Sony ได้ขีดเส้นตายที่ชัดเจนออกมาแล้ว โดยการผลิตเกมรูปแบบแผ่น (Physical disc) สำหรับเครื่อง PlayStation จะสิ้นสุดลงในเดือนมกราคม 2028 และหลังจากนั้นเกมใหม่ทั้งหมดจะเป็นรูปแบบดิจิทัล (Digital-only) เท่านั้น นี่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของอุตสาหกรรม และคำถามที่ตามมาทันทีคือ แล้ว Nintendo จะเดินตามรอยนี้ไปด้วยหรือไม่?
คำตอบสั้นๆ คือ: น่าจะไม่
Mat Piscatella ผู้อำนวยการอาวุโสและที่ปรึกษาด้านอุตสาหกรรมวิดีโอเกมจากบริษัทวิจัยตลาด Circana ได้แสดงความคิดเห็นต่อข่าวนี้ ซึ่งมุมมองของเขาที่มีต่อจุดยืนของ Nintendo นั้นค่อนข้างชัดเจน "สัญชาตญาณของผมบอกว่า Nintendo จะทำในสิ่งที่ Nintendo อยากทำ และผมไม่เห็นว่าพวกเขาจะเปลี่ยนแผนอะไรตามสิ่งที่ Sony หรือ Microsoft ทำเลย" เขากล่าว "Nintendo ก็คือ Nintendo ไม่ว่าจะในแง่ดีหรือแง่ร้ายก็ตาม"
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
อนาคตของเกมรูปแบบ Physical ในยุคนี้จะเป็นอย่างไร
ความจริงก็คือ สัญญาณเตือนเรื่องจุดจบของสื่อแบบ Physical นั้นมีมานานแล้ว Piscatella ชี้ให้เห็นว่ายอดขายเกมรูปแบบ Physical ลดลงทุกปีนับตั้งแต่ช่วงปลายยุค 2000 แม้ว่าตลาด Physical ในสหรัฐฯ จะมีการขยับตัวขึ้นเล็กน้อยเมื่อเร็วๆ นี้ แต่เขาก็ระบุเหตุผลไว้อย่างตรงไปตรงมาว่าคือ Nintendo Switch 2 ซึ่งการเติบโตนี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป
เมื่อ Sony ตัดสินใจมุ่งสู่ยุคดิจิทัลเต็มตัวตั้งแต่ปี 2028 และคาดว่า Project Helix ของ Microsoft ก็น่าจะดำเนินไปในทิศทางเดียวกัน ทำให้ Switch 2 กลายเป็นคอนโซลรุ่นสุดท้ายของเจนนี้ที่จะวางจำหน่ายเกมในรูปแบบ Physical ซึ่งนี่ไม่ใช่ตำแหน่งที่ Nintendo วางแผนไว้ตั้งแต่แรก แต่มันเป็นจุดยืนที่สะท้อนถึงประวัติศาสตร์ของบริษัทที่มักจะทำอะไรในแบบของตัวเองโดยไม่สนใจว่าคู่แข่งจะทำอย่างไร
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ร้านค้าปลีกต่างหันมาให้ความสำคัญกับสินค้า Physical ของ Nintendo มากขึ้น ปัจจุบัน Switch 2 ครองส่วนแบ่งยอดขายซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์แบบ Physical ในร้านค้าปลีกไว้อย่างเหนียวแน่น และร้านค้าคงไม่ทิ้งพื้นที่บนชั้นวางตลับเกมตราบใดที่สินค้ายังขายได้ Piscatella ตั้งข้อสังเกตว่าตลับเกมจะไม่หายไปทั้งหมดแม้จะผ่านเส้นตายปี 2028 ของ Sony ไปแล้วก็ตาม เราอาจจะได้เห็นการใส่โค้ดดาวน์โหลดมาในกล่อง (Codes in box), ชุด Collector's Edition ที่มีของแถมเป็นชิ้นเป็นอัน และสินค้า Merchandise ต่างๆ มาเติมเต็มพื้นที่บนชั้นวางแทน
การเปลี่ยนแปลงทางจิตวิทยาสำคัญกว่าการเปลี่ยนแปลงของตลาด
สิ่งที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่มองข้ามในการสนทนานี้คือ การเปลี่ยนแปลงของตลาดที่แท้จริงนั้นเกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว เกมรูปแบบดิจิทัลได้แซงหน้า Physical จนกลายเป็นช่องทางหลักในการซื้อเกมไปก่อนที่จะมีการประกาศอย่างเป็นทางการเสียอีก สิ่งที่การตัดสินใจของ Sony ทำคือการทำให้เรื่องนี้กลายเป็นทางการ ถาวร และเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
Piscatella สรุปไว้อย่างชัดเจนว่า "ทั้งหมดนี้จะส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิทยามากกว่าการเปลี่ยนแปลงของตลาดจริงๆ" ตัวเลขต่างๆ มีแนวโน้มเป็นเช่นนี้มานานกว่าทศวรรษแล้ว การประกาศครั้งนี้เพียงแค่เป็นการกำหนดวันสิ้นสุดของยุคสมัยเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เกมเมอร์จำนวนมากย่อมไม่พอใจกับเรื่องนี้ ซึ่งก็ถือว่าสมเหตุสมผล การครอบครองสื่อแบบ Physical, การอนุรักษ์เกม (Game preservation) และความสามารถในการขายต่อหรือให้ยืมเกม เป็นข้อกังวลที่แท้จริงซึ่งยังไม่มีทางเลือกในรูปแบบดิจิทัลที่เทียบเท่าได้ Video Game History Foundation ได้เรียกร้องให้ ESA หาแนวทางทางกฎหมายเพื่ออนุรักษ์เกมที่เป็นรูปแบบดิจิทัลเท่านั้น ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นว่าปัญหาการจัดเก็บข้อมูลในระยะยาวนั้นร้ายแรงเพียงใด
Nintendo ในฐานะปราการด่านสุดท้ายของ Physical
สำหรับเกมเมอร์ที่ให้ความสำคัญกับการเป็นเจ้าของเกมในรูปแบบที่จับต้องได้ จุดยืนของ Nintendo ยิ่งทวีความสำคัญขึ้นทุกวัน ตลับเกมของ Switch 2 ไม่ใช่แค่รูปแบบที่ล้าสมัยในตอนนี้ แต่มันเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่หากคุณต้องการแพลตฟอร์มหลักที่ยังคงวางจำหน่ายเกมที่คุณสามารถถือครอง แลกเปลี่ยน และนำไปวางบนชั้นโชว์ได้
Piscatella ระมัดระวังที่จะกล่าวว่าปี 2026 ได้สร้างเซอร์ไพรส์มามากพอแล้วจนไม่มีอะไรที่แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ "เรากำลังอยู่ในสถานการณ์ที่คาดเดาได้ยาก" เขายอมรับ Nintendo อาจเปลี่ยนจุดยืนในอนาคตได้ในทางทฤษฎี แต่ยังไม่มีสัญญาณใดๆ ที่บ่งชี้เช่นนั้น และประวัติของบริษัทที่มักจะเพิกเฉยต่อเทรนด์อุตสาหกรรมที่พวกเขาไม่เชื่อมั่นนั้นก็เป็นที่ประจักษ์ชัดเจน
สำหรับตอนนี้ เจ้าของเครื่อง Switch 2 มั่นใจได้ว่าตลับเกมจะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์การเล่นเกมในเจนนี้ หากคุณกำลังติดตามว่าผู้ถือแพลตฟอร์มต่างๆ รับมือกับการเปลี่ยนผ่านจาก Physical ไปสู่ Digital อย่างไร และมันส่งผลต่อเกมที่คุณเล่นอย่างไรบ้าง ส่วน gaming guides ของเรามีข้อมูลครอบคลุมทุกแพลตฟอร์มหลักที่น่าติดตาม การเปลี่ยนแปลงของ PS5 Pro ที่มุ่งเน้นประสบการณ์ดิจิทัลที่ดียิ่งขึ้นก็เป็นสิ่งที่ควรทำความเข้าใจ และบทวิเคราะห์ของเราเกี่ยวกับ การอัปเกรด Infinity Nikki v2.5 บน PS5 Pro แสดงให้เห็นชัดเจนว่าผู้จัดจำหน่ายกำลังสร้างอนาคตที่เน้นดิจิทัลเป็นหลักอย่างไรในปัจจุบัน
เส้นตายเดือนมกราคม 2028 สำหรับแผ่นเกมสุดท้ายของ PlayStation ยังเหลือเวลาอีก 18 เดือน ซึ่งจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงอีกมากมายก่อนจะถึงเวลานั้น และการตัดสินใจด้านฮาร์ดแวร์ครั้งใหญ่ครั้งต่อไปของ Nintendo หลังจาก Switch 2 จะเป็นบทพิสูจน์ที่แท้จริงว่าจุดยืนนี้จะคงอยู่ได้ในระยะยาวหรือไม่
