ด่านใต้น้ำมักมีชื่อเสียงที่ไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นเมื่อ Koei Tecmo และ Game Freak ประกาศเปิดตัว Bubbly Basin ซึ่งเป็น DLC ไบโอมฟรีสำหรับเกม Pokémon Pokopia ที่จะปล่อยออกมาในเดือนสิงหาคม เหล่าผู้เล่นขาประจำต่างก็มีความรู้สึกผสมปนเปกันระหว่างความตื่นเต้นและความกังวล
ส่วนขยายนี้ได้เพิ่มท่าใหม่ที่เรียกว่า Dive ซึ่งช่วยให้ผู้เล่นสามารถหายใจใต้น้ำได้ และเปิดพื้นที่อยู่อาศัยใหม่ของ Pokémon รวมถึงไอเทมลับและเส้นทางสำรวจใหม่ๆ หากมองตามทฤษฎีแล้ว นี่ดูเหมือนจะเป็นส่วนเสริมที่เข้ากับรูปแบบเกมแนว Cozy Sim ของ Pokopia ได้อย่างลงตัว แต่ในทางปฏิบัติ นี่คือประเภทของคอนเทนต์ที่เคยทำให้เกมที่มีทรัพยากรพร้อมกว่านี้ต้องพลาดท่ามาแล้วนับทศวรรษ
ทำไมด่านใต้น้ำถึงมักจะล้มเหลว
ประวัติในเรื่องนี้ค่อนข้างแย่ทีเดียว Water Temple ในเกม Ocarina of Time ยังคงเป็นหนึ่งในด่านที่ผู้เล่นบ่นถึงมากที่สุดในวงการเกม ส่วน Jolly Roger Bay ใน Super Mario 64 ก็ทำให้จังหวะการเล่นช้าลงจนน่าอึดอัด แม้แต่เกมระดับคุณภาพอย่าง The Witcher 3 ก็ยังทำให้ระบบต่อสู้ใต้น้ำกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อหน่าย สิ่งที่เหมือนกันในทุกเกมเหล่านี้คือ การจำกัดการเคลื่อนไหว มุมมองที่ถูกบดบัง และการกดดันด้วยเวลาที่เปลี่ยนการสำรวจให้กลายเป็นความเครียด
Pokopia แตกต่างออกไปในจุดสำคัญหนึ่งคือ ตัวเกมแทบไม่มีความท้าทายที่บีบคั้นผู้เล่น ไม่มีหลอด Stamina ที่คอยลงโทษคุณระหว่างว่ายน้ำ และไม่มีการต่อสู้ที่คอยฉุดรั้งคุณไว้ โครงสร้างแบบ Cozy Sim ช่วยขจัดความหงุดหงิดส่วนใหญ่ที่มักพบในด่านใต้น้ำออกไปโดยธรรมชาติ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า Bubbly Basin จะผ่านไปได้ง่ายๆ
สิ่งที่ Bubbly Basin จำเป็นต้องมอบให้ผู้เล่น
ขนาดของพื้นที่คือสิ่งสำคัญ การคาดการณ์ของชุมชนผู้เล่นชี้ไปว่า Bubbly Basin ได้รับแรงบันดาลใจมาจาก Cerulean City ในภูมิภาค Kanto และหากเป็นเช่นนั้นจริง ไบโอมนี้ก็ต้องทำให้ถึงเครื่อง เส้นทาง Routes 24 และ 25, บ้านของ Bill และ Cerulean Cave ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของเอกลักษณ์นั้น ในเมื่อ Pewter City, Saffron City และ Vermilion City มีอยู่ใน Pokopia แล้ว ภูมิศาสตร์ก็นับว่าสอดคล้องกัน การทำ Cerulean ฉบับย่อส่วนที่ตัดเส้นทางรอบๆ ออกไปจะถือเป็นโอกาสที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง
คอนเทนต์ใต้น้ำไม่ควรเป็นพื้นที่แยกส่วนเพียงอย่างเดียว Withered Wasteland, Bleak Beach และ Pallet Town ต่างก็ถูกล้อมรอบด้วยมหาสมุทร และในตอนนี้ชายฝั่งเหล่านั้นยังไม่มีประโยชน์ใช้สอยใดๆ กลไก Dive ของ Bubbly Basin จำเป็นต้องขยายออกไปสู่พื้นที่เดิมที่มีอยู่ โดยการเพิ่มถ้ำลับ พื้นที่อยู่อาศัยของ Pokémon หายาก และของสะสมไว้ใต้ผิวน้ำ ตัวอย่างที่ปล่อยออกมาแสดงให้เห็น Ditto กำลังว่ายน้ำอยู่กับ Psyduck, Piplup และ Azumarill แต่น้ำรอบข้างกลับดูว่างเปล่า ซึ่งนั่นคือเวอร์ชันของ DLC ที่ไม่มีใครต้องการ
นอกจากนี้ยังมีคำถามว่า Pokémon ตัวไหนบ้างที่สามารถอาศัยอยู่ใน Bubbly Basin ได้ Pokopia ไม่เคยเคร่งครัดเรื่องตรรกะของที่อยู่อาศัย Charmander สามารถอาศัยอยู่ที่ไหนก็ได้ที่คุณต้องการ การจำกัดให้เฉพาะ Pokémon ธาตุน้ำเท่านั้นที่อยู่ใน Bubbly Basin จะเป็นการทำลายปรัชญาการออกแบบนี้และทำให้ผู้เล่นที่ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการสร้างทีมของตัวเองต้องหงุดหงิด ดังนั้นเรื่องธาตุไฟก็คงไม่มีปัญหาอะไร
ซีรีส์ Pokémon เคยทำด่านใต้น้ำได้ดีมาก่อน
นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับแฟรนไชส์นี้ Pokémon Scarlet and Violet ได้นำเสนอการเดินทางใต้น้ำในบริบทที่จำกัด และซีรีส์นี้ก็มองว่าเส้นทางทางน้ำเป็นส่วนสำคัญของการสำรวจมาโดยตลอด Pokémon FireRed and LeafGreen จัดการพื้นที่ทางน้ำรอบ Cerulean ได้ดีด้วยเส้นทางที่ดูมีจุดมุ่งหมายมากกว่าความว่างเปล่า ซึ่งนั่นคือมาตรฐานที่ Bubbly Basin ควรนำมาเป็นเกณฑ์วัด
กุญแจสำคัญคือสูตรสำเร็จของ Pokopia ได้ทำหน้าที่ส่วนที่ยากไปแล้ว การสำรวจในเกมนี้ให้รางวัลกับความอดทนอย่างแท้จริง และไบโอมใต้น้ำที่มีความหนาแน่นเพียงพอ ตั้งแต่ของล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ ไปจนถึงจุดเกิดของหายาก และระบบถ้ำลับ อาจเป็นคอนเทนต์ที่สดใหม่ที่สุดที่เกมเคยมีมาตั้งแต่เปิดตัว
ข้อมูลหลุดที่แพร่กระจายก่อนการปล่อยในเดือนสิงหาคมชี้ให้เห็นถึงการมีอยู่ของร่าง Shiny และอุปกรณ์เสริมใหม่ๆ ที่ผูกกับส่วนขยายนี้ ซึ่งบ่งบอกว่านี่จะเป็นการอัปเดตคอนเทนต์ที่สำคัญกว่าที่ตัวอย่างประกาศไว้ ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่ดี
สิงหาคมมาถึงช้าเกินไป แต่ความกดดันนั้นมีอยู่จริง
Bubbly Basin คือส่วนขยายใหญ่ครั้งแรกของ Pokopia และความประทับใจแรกของ DLC มักจะติดตาผู้เล่นเสมอ หากทำระบบการเดินทางใต้น้ำให้ดี เติมเต็มไบโอมด้วยสิ่งที่น่าค้นหา และขยายขอบเขตของ Dive ให้ไกลกว่าแค่ใน Bubbly Basin การอัปเดตนี้อาจสร้างมาตรฐานใหม่ให้กับเกมแนว Cozy ว่าควรจัดการกับการสำรวจโลกใต้น้ำอย่างไร
หากทำได้ไม่ถึงมาตรฐานที่ว่า ผู้เล่นคงจะมีคำนิยามเฉพาะสำหรับมัน คำใบ้: มันคล้องจองกับคำว่า "watered down" (จืดชืด/ลดทอนคุณภาพ)
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการย้อนกลับไปสัมผัสรากเหง้าของ Kanto ที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับส่วนขยายนี้ คู่มือ Pokémon เฉพาะเวอร์ชันสำหรับ FireRed and LeafGreen ของเราเป็นตัวช่วยทบทวนที่ดีว่าอะไรที่ทำให้พื้นที่รอบ Cerulean City น่าสำรวจตั้งแต่แรก Bubbly Basin จะปล่อยออกมาในเดือนสิงหาคมพร้อมกับการอัปเดต Ver. 1.3.0 เต็มรูปแบบสำหรับ Pokopia
