สิบห้าปี นั่นคือระยะเวลาที่ The Witcher 2: Assassins of Kings โลดแล่นอยู่ในวงการโดยไม่เคยลงให้กับเครื่อง PlayStation เลยแม้แต่ครั้งเดียว ไม่มีพอร์ตลง PS3, ไม่มีเวอร์ชัน Remaster บน PS4 และไม่มีระบบ Backward Compatibility บน PS5 เลยสักนิด และในขณะที่ The Witcher 4 กำลังเดินหน้าพัฒนาอย่างจริงจังที่ CD Projekt Red ช่องว่างในประวัติศาสตร์ของแฟรนไชส์บนฝั่ง PlayStation ก็เริ่มดูไม่ใช่แค่การมองข้าม แต่เป็นความสูญเสียที่แท้จริงสำหรับฐานแฟนคลับกลุ่มใหญ่
จักรวาล The Witcher ได้ขยายตัวไปไกลกว่ารากฐานเกมแนว RPG โดยแตกแขนงไปสู่เกมการ์ด, เกมมือถือ (Mobile games) และภาคแยกอย่าง Reigns: The Witcher แต่ตัวเกมหลักที่เป็น RPG ซึ่งเชื่อมโยงระหว่างภาคแรกกับภาค Wild Hunt อันเป็นที่รักนั้น ยังคงถูกจำกัดอยู่แค่บน PC และ Xbox เท่านั้น
ฉากการต่อสู้ช่วงเปิดเกมของ Witcher 2
เกมอายุ 15 ปีที่ยังคงความเก๋า
การกลับไปเล่น The Witcher 2 ในปี 2026 เป็นประสบการณ์ที่น่าประหลาดใจอย่างแท้จริง โลกในเกมเต็มไปด้วยสีสัน บทสนทนาที่เฉียบคม และการเล่าเรื่องเชิงการเมืองที่ดูมั่นใจยิ่งกว่าเกม RPG ส่วนใหญ่ที่วางจำหน่ายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา CD Projekt Red ได้สร้างสิ่งที่ดูล้ำสมัยในปี 2011 และตัวเกมเวอร์ชัน Enhanced Edition บน PC ก็ยังคงดูดีกว่าเกมส่วนใหญ่ในยุคนั้นมาก
ประเด็นสำคัญคือ The Witcher 2 คือจุดที่ทีมพัฒนาได้ค้นพบสไตล์ของตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นระบบโน้มน้าวใจ (Persuasion system), การใช้เวท Axii เป็นเครื่องมือในการสนทนา หรือโครงสร้างเนื้อเรื่องแบบแตกแขนงที่ส่งให้ผู้เล่นต้องเผชิญกับองก์ที่สองที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงตามการตัดสินใจในบทที่ 1 กลไกเหล่านี้คือรากฐานสำคัญที่ทำให้ The Witcher 3 รู้สึกสมบูรณ์แบบ
แน่นอนว่าระบบการต่อสู้ (Combat) อาจจะดูฝืดกว่าภาคหลังๆ การกลิ้งตัวของ Geralt นั้นเชื่องช้า การล็อกเป้าหมาย (Target lock-on) ไม่ค่อยเสถียร และการใช้ยา (Potions) ต้องหยุดนิ่งเพื่อทำสมาธิ (Meditate) แต่ความดิบเหล่านี้คือส่วนหนึ่งของบันทึกประวัติศาสตร์ที่แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการของทีมงาน
สิ่งที่ชาว PlayStation พลาดไปจริงๆ
The Witcher 2 เปิดตัวบน PC ในเดือนพฤษภาคม 2011 และตามมาด้วย Xbox 360 ในปี 2012 นั่นคือทั้งหมดที่เกิดขึ้น เครื่องคอนโซลของ Sony ไม่เคยได้สัมผัสเกมนี้ ซึ่งถือเป็นช่องว่างที่แปลกประหลาดเมื่อพิจารณาว่า The Witcher 3 ประสบความสำเร็จอย่างมหาศาลบน PS4 และต่อมาได้ลงให้กับ PS5 ผ่านอัปเดต Next-gen
สำหรับผู้เล่นที่เข้าสู่แฟรนไชส์นี้ผ่านภาค Wild Hunt บน PlayStation ภาคที่สองนี้ถือเป็นจุดบอดสำคัญ ระบบโอนย้ายการตัดสินใจ (Choice carry-over system) ใน The Witcher 3 ช่วยให้คุณนำการตัดสินใจจาก The Witcher 2 มาใช้หรือจำลองผ่านการตั้งค่าเริ่มต้นได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงวิธีแก้ขัด ไม่ใช่การทดแทนประสบการณ์จริง
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปเมื่อข้าม The Witcher 2 คือรากฐานของโทนเรื่อง เนื้อเรื่องมีความกระชับและเน้นการเมืองมากกว่าโลก Open world อันกว้างใหญ่ของ Wild Hunt ตัวเกมดำเนินเรื่องโดย Geralt ถูกใส่ร้ายว่าลอบสังหาร King Foltest และทั้งเกมทำหน้าที่เป็นแนวระทึกขวัญการเมืองที่สร้างขึ้นจากความจงรักภักดีต่อฝ่ายต่างๆ และการประนีประนอมทางศีลธรรม มันเป็นเรื่องราวของ Witcher ในอีกรูปแบบหนึ่งที่ยอดเยี่ยมจริงๆ
การใช้ Axii เป็นตัวเลือกในการสนทนา
ช่องว่างของแฟรนไชส์ที่ CD Projekt Red ยังไม่เคยเติมเต็ม
จังหวะเวลาทำให้บทสนทนานี้กลับมามีความสำคัญอีกครั้ง ด้วยการที่ The Witcher 4 กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาอย่างจริงจังและทีมงานเกือบ 500 คนกำลังทุ่มเทให้กับโปรเจกต์นี้ แฟรนไชส์กำลังจะเข้าถึงผู้เล่นรุ่นใหม่ ซึ่งผู้เล่นจำนวนมากเหล่านั้นใช้งาน PlayStation
การนำ The Witcher 2 กลับมาวางจำหน่ายใหม่หรือทำ Remaster น่าจะเป็นผลดีในเชิงพาณิชย์ โครงสร้างพื้นฐานมีพร้อมอยู่แล้ว: เวอร์ชัน Enhanced Edition บน PC พิสูจน์ให้เห็นว่าเกมสามารถปรับปรุงและนำเสนอออกมาได้ดี และเวอร์ชัน Backward compatibility บน Xbox ก็แสดงให้เห็นว่าเกมรันได้อย่างลื่นไหลบนฮาร์ดแวร์สมัยใหม่ CD Projekt Red ได้ลงแรงทำส่วนที่ยากที่สุดไปเกือบหมดแล้ว
ทีมพัฒนาได้แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาเข้าใจถึงคุณค่าของผลงานเก่า อัปเดต Next-gen ของ The Witcher 3 นั้นฟรีสำหรับเจ้าของเดิมและดึงดูดผู้เล่นหน้าใหม่เข้ามาได้มากมาย การใช้แนวคิดเดียวกันกับ The Witcher 2 ก่อนการวางจำหน่าย The Witcher 4 จะช่วยปิดช่องว่างของเนื้อเรื่องให้กับแฟนๆ PlayStation ที่ต้องการรับรู้เรื่องราวทั้งหมดก่อนที่ตำนานของ Ciri จะเริ่มต้นขึ้น
ในตอนนี้ PC ยังคงเป็นแพลตฟอร์มที่ดีที่สุดในการสัมผัสประสบการณ์นี้ แนวเกม Adventure มีเกม RPG น้อยมากที่จะเทียบชั้นความเข้มข้นทางการเมืองและความมั่นใจในการเล่าเรื่องของ The Witcher 2 ได้ และเกมนี้สมควรได้รับมากกว่าการเป็นเพียงเชิงอรรถคั่นกลางระหว่างสองภาคที่โด่งดังกว่า
หากคุณกำลังเก็บข้อมูลเกี่ยวกับ The Witcher ก่อนที่ The Witcher 4 จะวางจำหน่าย คู่มือกลยุทธ์และคลังข้อมูล ของเราครอบคลุมเนื้อหาของแฟรนไชส์ในเชิงลึก The Witcher 2 มีวางจำหน่ายบน PC ในราคาเพียงไม่กี่ดอลลาร์ในช่วงลดราคา นั่นคือจุดเริ่มต้นที่คุณควรไป
