ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้เล่นต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าแผนที่ของ Grand Theft Auto 6 จะมีขนาดใหญ่แค่ไหน ในที่สุดก็มีคำตอบอย่างเป็นทางการออกมาแล้ว ซึ่งมันใหญ่กว่าที่หลายคนคาดไว้มาก Rob Nelson หัวหน้าสตูดิโอร่วมของ Rockstar North ได้เปิดเผยตัวเลขขนาดของแผนที่ Leonida ออกมาอย่างชัดเจน และเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเกมก่อนหน้าของ Rockstar แล้วถือว่าน่าทึ่งมาก
เฉพาะตัวเมือง Vice City ก็มีขนาดใหญ่เป็น 2 เท่าของ Los Santos จาก GTA 5 แล้ว ส่วนพื้นที่โดยรอบเมืองนั้นใหญ่กว่าย่านชานเมืองใน GTA 5 ถึง 11 เท่า และเมื่อมองภาพรวมทั้งแผนที่ Leonida จะมีขนาดใหญ่กว่าพื้นที่อันกว้างใหญ่ของ Red Dead Redemption 2 ถึงประมาณ 3 เท่า
ประเด็นคือ ตัวเลขเหล่านี้ไม่ใช่แค่ตัวเลขทางการตลาดที่ปล่อยออกมาเพื่อสร้างกระแส (hype) แต่ Nelson ได้ให้ข้อมูลเปรียบเทียบนี้ในการสัมภาษณ์ช่วงสื่อมวลชนก่อนการวางจำหน่าย และตัวเลขดังกล่าวยังมีความสอดคล้องกันในหลายๆ รอบที่ทางสตูดิโอเปิดให้เหล่า Creator ได้ทดลองเล่น (hands-on) ซึ่งถือเป็นการยืนยันอย่างเป็นทางการที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนที่ผู้เล่นจะได้ไปสัมผัสและวัดขนาดด้วยตัวเอง
ทำไมขนาดของ Vice City ถึงสำคัญกว่าตัวเลขรวมของทั้งแผนที่
การเปรียบเทียบแผนที่ทั้งหมดกับ RDR2 อาจดูน่าประทับใจในเชิงตัวเลข แต่ตัวเลขที่สำคัญกว่าคือขนาดของ Vice City เดิมที Los Santos ให้ความรู้สึกค่อนข้างอึดอัดเมื่อเทียบกับสิ่งที่เกมพยายามจะสื่อ เมืองที่ถูกออกแบบมาให้เหมือน Los Angeles แต่กลับถูกบีบให้อยู่ในพื้นที่ที่ขับรถจากฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่งได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีนั้น อาจจะเหมาะสมกับดีไซน์ของ GTA 5 แต่ก็ไม่สามารถสร้างภาพลวงตาของความเป็นมหานครที่แท้จริงได้
การเพิ่มพื้นที่ขึ้นเป็นสองเท่าช่วยเปลี่ยนทุกอย่างไปอย่างสิ้นเชิง พื้นที่ที่มากขึ้นหมายถึงย่านที่แตกต่างกันมากขึ้น มีความเป็นแนวตั้ง (verticality) มากขึ้น และมีความหนาแน่นของสิ่งที่น่าสนใจให้ค้นหาโดยไม่ต้องกระจุกตัวอยู่รวมกัน Nelson ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า "มันเป็นแผนที่ที่ใหญ่ ใหญ่มากจริงๆ ถ้าคุณใช้เวลาสำรวจสักนิด คุณจะได้รับรางวัลตอบแทนมากมาย"
อย่างไรก็ตาม ตัวเลขของย่านชานเมืองนั้นน่าสนใจจริงๆ การที่พื้นที่รอบนอกใหญ่ขึ้นถึง 11 เท่าเมื่อเทียบกับ GTA 5 แสดงให้เห็นว่า Leonida ไม่ได้เป็นแค่เมืองใหญ่ที่มีพื้นที่ชนบทแปะไว้ข้างๆ เท่านั้น แต่ยังมีเมืองเล็กๆ อีกหลายแห่งนอกเขต Vice City ซึ่งหมายความว่าแผนที่นี้จะทำหน้าที่เหมือนเป็น "ภูมิภาค" (region) มากกว่าจะเป็นแค่สนามเด็กเล่นในเมืองที่มีพื้นที่ชนบทคั่นกลาง
Leonida เมื่อเทียบกับเกมอื่นๆ ของ Rockstar
สิ่งหนึ่งที่น่าสังเกตเกี่ยวกับการเปรียบเทียบกับ RDR2 คือ ผู้เล่นส่วนใหญ่รู้สึกว่า RDR2 ใหญ่กว่า GTA 5 เพราะความเร็วในการเดินทาง (traversal) ที่ช้ากว่าและความหนาแน่นของโลกที่สูงกว่า ในทางเทคนิคแล้ว พื้นที่รวมของ GTA 5 นั้นใหญ่กว่ามาโดยตลอด การที่ GTA 6 ใหญ่กว่า RDR2 ถึง 3 เท่า หมายความว่ามันมีขนาดใหญ่กว่า GTA 5 เกินกว่า 2 เท่า ซึ่งสอดคล้องกับตัวเลข 2 เท่าที่ Nelson ให้ไว้สำหรับเฉพาะตัวเมือง Vice City เมื่อคำนวณรวมพื้นที่ทั้งหมดนอกเมืองเข้าไปด้วย
แผนที่ขนาดนี้มีความหมายอย่างไรต่อผู้เล่น
แผนที่ที่ใหญ่ขึ้นจะดีก็ต่อเมื่อมีสิ่งที่น่าสนใจบรรจุอยู่ข้างใน ซึ่ง Rockstar มีประวัติผลงานที่แข็งแกร่งในเรื่องนี้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะสมบูรณ์แบบเสมอไป แผนที่ของ GTA 5 เคยมีจุดบอด (dead zones) โดยเฉพาะในแถบเหนือของ Blaine County ที่แทบไม่มีอะไรให้ค้นหา ในขณะที่ RDR2 จัดการเรื่องความหนาแน่นได้ดีกว่าแต่ก็ต้องแลกมาด้วยจังหวะของเกม (pacing) ที่ช้าลง
การทดลองเล่นในช่วงแรกชี้ให้เห็นว่า Rockstar ตระหนักถึงเรื่องนี้ คำพูดของ Nelson เกี่ยวกับการค้นพบที่เกิดขึ้นเอง (emergent discovery) หรือการเจอสิ่งต่างๆ โดยไม่ต้องรอให้ภารกิจหรือไอคอนบนแผนที่นำทาง ชี้ให้เห็นถึงปรัชญาการออกแบบที่เน้นการสำรวจอย่างเป็นธรรมชาติมากกว่าการไล่เก็บไอคอน ซึ่งสิ่งนี้จะพิสูจน์ได้ว่าทำได้ดีแค่ไหนบนแผนที่ขนาดนี้เมื่อเกมวางจำหน่ายในวันที่ 19 พฤศจิกายน
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในการพูดคุยเรื่องขนาดแผนที่คือ การที่ Vice City ใหญ่เป็น 2 เท่าของ Los Santos ไม่ได้หมายความแค่ว่าต้องขับรถนานขึ้น แต่มันหมายความว่าตัวเมืองสามารถรองรับคอนเทนต์ที่หลากหลายขึ้น มีโซนที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน และมีพื้นที่ให้การสร้างโลก (world-building) ของ Rockstar ได้หายใจโดยที่ทุกอย่างไม่รู้สึกว่าอยู่ใกล้กันจนเกินไป
หากคุณกำลังวางแผนซื้อเกม คู่มือ GTA 6 Ultimate Edition ได้สรุปรายละเอียดคอนเทนต์พิเศษทั้งหมดที่มาพร้อมกับเวอร์ชันพรีเมียม และยังมี บทสรุปเวอร์ชันต่างๆ ของ GTA 6 และโบนัสพรีออเดอร์ ที่ครอบคลุมทุกระดับราคา เพื่อช่วยให้คุณตัดสินใจได้ว่าเวอร์ชันไหนที่คุ้มค่าสำหรับคุณก่อนถึงวันวางจำหน่าย
