หกปีเป็นเวลาที่ยาวนานในอุตสาหกรรมเกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบริษัทแม่ของคุณใช้เวลาช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาไปกับการขายสตูดิโอทิ้ง เลิกจ้างพนักงาน และแยกส่วนธุรกิจของตัวเอง สำหรับ 34BigThings ซึ่งเป็นสตูดิโอเกมอิสระที่ใหญ่เป็นอันดับสองของอิตาลี จังหวะเวลาในการถอนตัวออกจาก Embracer Group นั้นดูเหมือนจะเป็นการหนีออกมาได้ถูกจังหวะมากกว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ
สตูดิโอจากเมืองตูรินแห่งนี้ประกาศในสัปดาห์นี้ว่า Valerio Di Donato ผู้ร่วมก่อตั้งได้เข้าซื้อหุ้นคืนทั้งหมดของ 34BigThings ทำให้บทบาทภายใต้ Embracer สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ โดย Di Donato จะเข้ามาบริหารสตูดิโอร่วมกับผู้ร่วมก่อตั้งคนเดิมอย่าง Giuseppe Enrico Franchi และว่าที่ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินคนใหม่ Daniel Giagnorio ทั้งนี้ไม่มีการเปิดเผยมูลค่าทางการเงินของการซื้อหุ้นคืนในครั้งนี้
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
สิ่งที่ผู้ก่อตั้งต้องการกลับคืนมาจริงๆ
ประเด็นเรื่องความเป็นอิสระ (Independence) นั้นไม่ใช่แค่เรื่องของเงินเพียงอย่างเดียว Franchi ได้อธิบายไว้อย่างชัดเจนถึงสิ่งที่สตูดิโอได้รับกลับคืนมาหลังจากไม่ต้องขึ้นตรงกับบริษัทข้ามชาติจากสวีเดนอีกต่อไปว่า "การเป็นอิสระหมายถึงการมีอิสระในการเลือกโปรเจกต์ของเราเอง สามารถยกเลิกสิ่งที่ทำแล้วไม่เวิร์กได้อย่างอิสระ จัดสรรทรัพยากรการผลิตได้ตามที่เราเห็นสมควร และมีความคล่องตัวในการคว้าโอกาสจากภายนอกได้รวดเร็วขึ้นโดยไม่ต้องรอการอนุมัติ"
ส่วนหลังนี้เป็นสิ่งที่บ่งบอกได้ดี เพราะขั้นตอนการอนุมัติภายในกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่นั้นขึ้นชื่อเรื่องความล่าช้า และสำหรับสตูดิโอที่มีความทะเยอทะยานด้านความคิดสร้างสรรค์ การต้องรอการอนุมัติจากบริษัทแม่ที่กำลังเผชิญกับความวุ่นวายทางการเงินของตัวเองนั้น ไม่ใช่สูตรสำเร็จที่ดีสำหรับเกมที่มีคุณภาพ
Di Donato ได้แสดงความเห็นเกี่ยวกับ Embracer อย่างระมัดระวัง โดยยอมรับว่าช่วงเวลาที่อยู่ภายใต้การเข้าซื้อกิจการทำให้ 34BigThings มีเสถียรภาพทางโครงสร้างอย่างแท้จริง สตูดิโอเติบโตจนมีพนักงานมากกว่า 70 คนภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว และ Di Donato ยกเครดิตให้กับการบริหารของ Embracer ที่ช่วยสร้าง "โครงสร้างอันล้ำค่า" ในขณะเดียวกันก็ทำให้ทีมงานได้เห็นความเป็นจริงของการต้องรักษาสมดุลระหว่างลำดับความสำคัญในการพัฒนาเกมกับความต้องการของผู้ถือหุ้นในองค์กร ซึ่งนั่นเป็นวิธีพูดสุภาพๆ ว่าพวกเขาได้เรียนรู้แล้วว่าอะไรคือสิ่งที่พวกเขาไม่ต้องการ
เบื้องหลังของ Embracer ทำให้เรื่องนี้น่าสนใจยิ่งขึ้น
Franchi พูดถึงประเด็นหนึ่งอย่างตรงไปตรงมาว่า การตัดสินใจซื้อหุ้นคืนของ 34BigThings ไม่เกี่ยวข้องกับการพูดคุยภายในใดๆ ที่ Embracer อาจมีเกี่ยวกับอนาคตของสตูดิโอ "แผนการซื้อหุ้นคืนของเรานั้นเป็นอิสระจากการพูดคุยใดๆ (หากมีอยู่จริง) และมีแรงจูงใจมาจากการเติบโตและทิศทางในอนาคตที่เราต้องการเห็นในสตูดิโอของเรา"
อย่างไรก็ตาม บริบทในภาพรวมนั้นเป็นสิ่งที่มองข้ามได้ยาก Embracer อยู่ในโหมดถอยร่นอย่างเต็มตัวมาหลายปีแล้ว บริษัทที่ครั้งหนึ่งดูเหมือนกำลังกว้านซื้ออุตสาหกรรมเกมไปครึ่งหนึ่ง ได้ขายสำนักพิมพ์ ปิดสตูดิโอ และปรับโครงสร้างตัวเองหลายครั้ง Gearbox ถูกขายให้ Take-Two ส่วน Arc Games และ Cryptic Studios ก็ถูกขายออกไป บริษัทกำลังแยกตัวเองออกเป็นหน่วยงานต่างๆ ตามสิ่งที่เรียกว่ากลยุทธ์การแตกตัว (Bifurcation strategy) การที่ 34BigThings เดินออกจากประตูไปจึงเป็นอีกหนึ่งข้อมูลที่ตอกย้ำถึงการล่มสลายที่ยังคงดำเนินอยู่
แผนการผลิตที่ฟังดูทะเยอทะยานอย่างแท้จริง
สิ่งที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่อยากรู้คืออะไรจะเกิดขึ้นต่อไป Franchi กล่าวว่าสตูดิโอพร้อมที่จะเริ่มต้นเฟสถัดไปด้วย "เกมระดับบิ๊กไตเติล (Major title) ที่สร้างขึ้นจากหนึ่งใน Intellectual Property (IP) ที่สำคัญ เป็นที่รัก และได้รับการยกย่องมากที่สุดในโลก" ซึ่งจะมีการประกาศรายละเอียดเพิ่มเติมในปลายปีนี้ และมีเกมระดับบิ๊กไตเติลที่สองกำหนดไว้ในปี 2027 พร้อมกับอีกหนึ่งโปรเจกต์ในปี 2028
นั่นถือเป็น Pipeline ที่แน่นมากสำหรับสตูดิโอที่มีพนักงาน 70 คน และการหยอดคำใบ้เรื่อง IP เป็นสิ่งที่มักจะทำให้คอมมูนิตี้คาดเดากันไปต่างๆ นานา 34BigThings มีผลงานที่โดดเด่นในด้านเกมความเร็วสูงที่เน้นเทคนิคอย่างซีรีส์ Redout และเกมที่กำลังจะมาถึงอย่าง Carmageddon: Rogue Shift ดังนั้นไม่ว่าพวกเขาจะได้ IP อะไรมา คุณก็คาดหวังได้เลยว่ามันจะต้องมีความจัดจ้านอย่างแน่นอน
กุญแจสำคัญอยู่ที่ว่าสตูดิโอจะสามารถรักษาโมเมนตัมนี้ไว้ได้หรือไม่โดยไม่มีเงินทุนสนับสนุนจากบริษัทแม่ขนาดใหญ่ ความเป็นอิสระนั้นให้ความรู้สึกปลดปล่อยจนกระทั่งถึงจุดที่โปรเจกต์ล่าช้าและงบประมาณเริ่มตึงตัว แต่สำหรับตอนนี้ ผู้ก่อตั้งได้สตูดิโอของพวกเขากลับคืนมาแล้ว แผนงานก็เต็มไปด้วยโปรเจกต์ และการประกาศครั้งนี้ก็แสดงให้เห็นถึงทีมงานที่เชื่อมั่นในเส้นทางที่พวกเขากำลังจะเดินไปอย่างแท้จริง
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเกมที่มาจากสตูดิโอที่กำลังทวงคืนทิศทางความคิดสร้างสรรค์ของตัวเอง สามารถเข้าไปดูได้ที่ gaming guides ของเราซึ่งรวบรวมเกมที่น่าสนใจไว้ หากคุณกำลังเล่นผลงานก่อนหน้านี้ของ 34BigThings สามารถบุ๊กมาร์ก คู่มือการตั้งค่าและการควบคุม Escape Simulator 2 และ คู่มือพิชิต Achievement ของ Escape Simulator 2 ไว้สำหรับการเล่นครั้งต่อไปของคุณได้เลย
