เส้นทางอาชีพของ Ben Feder ครอบคลุมชื่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการเกมยุคใหม่ ในฐานะอดีต CEO ของ Take-Two Interactive เขาได้ดูแลแฟรนไชส์ระดับบล็อกบัสเตอร์อย่าง Grand Theft Auto และ Red Dead Redemption ในยุคที่การพัฒนาเกมฟอร์มยักษ์กำลังรุ่งเรือง หลังจากดำรงตำแหน่งผู้นำที่ Tencent และตำแหน่งบอร์ดบริหารที่ Epic Games และ Bad Robot ปัจจุบัน Feder ได้หันมาโฟกัสที่ธุรกิจเงินร่วมลงทุน (Venture Capital)
บริษัทของเขาที่ชื่อ Tirta Ventures ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2022 ร่วมกับ Justin Yuan มุ่งเป้าไปที่สิ่งที่ Feder อธิบายว่าเป็น "มุมที่น่าตื่นเต้นที่สุดของเทคโนโลยีในปัจจุบัน" นั่นคือจุดบรรจบระหว่างเกมกับปัญญาประดิษฐ์ (AI) แทนที่จะเป็นเพียงการให้เงินทุนแก่สตูดิโอ Tirta เลือกสนับสนุนผู้ก่อตั้งที่มองว่า AI เป็นเครื่องมือในการพลิกโฉมวิธีการสร้างและเล่นเกมอย่างถึงรากถึงโคน
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
จากผู้บริหารเกมสู่ผู้สนับสนุนนักพัฒนาเกม
Feder เชื่อว่าภูมิหลังด้านการปฏิบัติงานของเขาทำให้ Tirta มีความได้เปรียบในสมรภูมิการลงทุนที่มีการแข่งขันสูง บริษัท Venture Capital ที่เน้นด้านเกมหลายแห่งมักนำโดยผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินมากกว่าคนที่เคยผ่านการส่งมอบเกม (Ship games) หรือบริหารทีมสร้างสรรค์มาจริงๆ
"เวลาที่ผมนั่งในบอร์ดบริหาร ผมมักจะเป็นคนเดียวที่เคยสร้างหรือบริหารบริษัทจริงๆ" Feder กล่าว "คนอื่นๆ เป็นสายการเงินหมด ซึ่งผู้ประกอบการเขาสังเกตเห็นจุดนี้ พวกเขาโหยหาการตัดสินใจเชิงปฏิบัติการ (Operational judgment)"
แนวทางของเขาเน้นการให้คำปรึกษาและประสบการณ์แบบลงมือทำจริงมากกว่าตำรานักลงทุนทั่วไป แทนที่จะทำตัวเป็น Publisher ที่มีทีมสนับสนุนภายใน Tirta เลือกเฟ้นและสนับสนุนผู้ก่อตั้งที่มองว่า AI คือพาร์ทเนอร์ด้านความคิดสร้างสรรค์ ไม่ใช่แค่ทางลัดทางเทคนิค
ทำความเข้าใจการเปลี่ยนผ่านสู่ยุค AI ในวงการเกม
Feder มองว่าปัญญาประดิษฐ์คือการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ถัดไปของความบันเทิงเชิงโต้ตอบ (Interactive entertainment) เทียบได้กับการเปลี่ยนผ่านจากกราฟิก 2D ไปสู่ 3D หรือการเกิดขึ้นของเกมออนไลน์มัลติเพลเยอร์ เมื่อถูกถามว่า AI เป็นภาวะฟองสบู่หรือไม่ เขามีมุมมองที่สุขุม
"ฟองสบู่เป็นเรื่องของมูลค่า ไม่ใช่โอกาส" เขากล่าว "ใช่ มันมีราคาแพง แต่สำหรับผู้ก่อตั้งที่เราสนับสนุน มันคือของขวัญ บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ (Hyperscalers) กำลังทุ่มเงินหลายแสนล้านดอลลาร์ และสตาร์ทอัพก็ได้ใช้เทคโนโลยีเหล่านั้นฟรีๆ"
เขาเปรียบการมาถึงของ AI เหมือนกับการประดิษฐ์กล้องถ่ายรูป ซึ่งบีบให้ศิลปินต้องนิยามงานฝีมือของตนใหม่ ในทำนองเดียวกัน Feder คิดว่า AI จะผลักดันให้นักพัฒนาตั้งคำถามเชิงสร้างสรรค์ใหม่ๆ และสำรวจ ประสบการณ์การเล่นรูปแบบใหม่ๆ
เดิมพันกับทาเลนต์ระดับโลก
Tirta Ventures มองนวัตกรรมเกมในมุมมองระดับโลก ประมาณหนึ่งในสามของการลงทุนของบริษัทเป็นระดับนานาชาติ และ Feder ได้เน้นย้ำถึงภูมิภาคอย่าง ตุรกี ออสเตรเลีย ปากีสถาน และบราซิล ว่าเป็นศูนย์กลางที่กำลังเติบโตสำหรับการพัฒนาเกมที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน
"ในสหรัฐฯ ความล้มเหลวเป็นเรื่องที่รับมือได้" เขาอธิบาย "แต่ในบางประเทศ มันไม่ใช่ นี่คือโอกาสเดียวของพวกเขา พวกเขาจึงทำงานหนักกว่า สตูดิโอระดับโลกแห่งถัดไปอาจมาจากที่ไหนก็ได้ เพราะทาเลนต์ในปัจจุบันเป็นเรื่องระดับโลกไปแล้ว"
Feder ยังตั้งข้อสังเกตว่าต้นทุนการพัฒนาที่สูงและวงจรนวัตกรรมที่ช้าลง ทำให้สตูดิโอใหญ่ในฝั่งตะวันตกยากที่จะรักษาความได้เปรียบด้านความคิดสร้างสรรค์ AI อาจช่วยลดค่าใช้จ่ายในการผลิต แต่เขาไม่เชื่อว่ามันจะแก้ปัญหาความท้าทายของการพัฒนาเกมสเกลใหญ่ได้ทั้งหมด
สตูดิโอแห่งอนาคต
Feder คาดหวังว่าสตูดิโอรุ่นถัดไปจะมีหน้าตาที่แตกต่างจากยักษ์ใหญ่ในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง แทนที่จะมีพนักงานหลายร้อยคนและวงจรการพัฒนาที่ยาวนานหลายปี เขาคาดการณ์ถึงทีมที่เล็กกว่าและคล่องตัวกว่า ซึ่งผสมผสานความเป็นศิลปินเข้ากับความเชี่ยวชาญทางเทคนิค
เขาชี้ให้เห็นตัวอย่างแรกๆ ของเกมที่ทดลองกับโลกที่ขับเคลื่อนด้วย AI ซึ่งเป็นโปรเจกต์ที่ NPC มีพฤติกรรมและตอบสนองเหมือนผู้เล่นจริงๆ "เรามองว่ามันคือการทดสอบ Turing test ของวิดีโอเกม" เขากล่าว "คุณแยก NPC ออกจากมนุษย์ได้ไหม? วันที่คุณแยกไม่ออกนั้นใกล้เข้ามาแล้ว"
ความก้าวหน้าเหล่านี้อาจทำให้เส้นแบ่งระหว่างเกมกับประสบการณ์เสมือนจริงเลือนลางลง นำเสนอความบันเทิงรูปแบบใหม่ที่เข้ามาแย่งชิงเวลาของผู้เล่น ในพื้นที่ดิจิทัลต่างๆ
นิยามใหม่ของ "Operational VC"
มุมมองของ Feder ยังแตะประเด็นทั่วไปในโลกสตาร์ทอัพ นั่นคือแนวคิดของ "Operational VC" (นักลงทุนที่เน้นการปฏิบัติการ) กองทุน Venture Capital หลายแห่งเริ่มต้นด้วยคำสัญญาว่าจะเข้าไปมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในการทำงานประจำวันของบริษัทในพอร์ตโฟลิโอ แต่เมื่อเวลาผ่านไปและขยายตัว ความเป็นจริงมักเปลี่ยนไปสู่บทบาทเชิงกลยุทธ์มากกว่า
Feder ตระหนักถึงวิวัฒนาการนี้ แต่ยืนยันว่าภูมิหลังของเขาทำให้เขามีความได้เปรียบในทางปฏิบัติในการให้คำปรึกษาแก่ผู้ก่อตั้งที่มีความคิดสร้างสรรค์ เป้าหมายของเขาไม่ใช่การเข้าไปบริหารธุรกิจแทนพวกเขา แต่เป็นการแบ่งปันบทเรียนจากประสบการณ์ในอุตสาหกรรมของเขาเอง เพื่อช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงความผิดพลาดที่พบบ่อย
มองไปข้างหน้า
สำหรับ Feder ความเชื่อมโยงระหว่างเกมกับ AI เป็นมากกว่าแค่เทรนด์ แต่มันคือการเปลี่ยนแปลงระยะยาวในวิธีการสร้างและบริโภคประสบการณ์เชิงโต้ตอบ ผ่านทาง Tirta Ventures เขากำลังเดิมพันกับทีมที่มองว่าเทคโนโลยีเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาทางความคิดสร้างสรรค์ ไม่ใช่แค่มาตรการลดต้นทุนเท่านั้น
ในขณะที่เครื่องมือ AI ถูกรวมเข้ากับขั้นตอนการพัฒนามากขึ้น Feder เชื่อว่าสตูดิโอรูปแบบใหม่และเกมรูปแบบใหม่จะเกิดขึ้น ทศวรรษหน้าจะเป็นของผู้ที่เข้าใจว่า "ความฉลาด" (Intelligence) ไม่ใช่แค่ "สเกล" (Scale) ที่ จะเป็นตัวกำหนดอนาคตของการเล่นเกม
คำถามที่พบบ่อย (FAQs)
Ben Feder คือใคร?
Ben Feder คืออดีต CEO ของ Take-Two Interactive ซึ่งเขาได้ช่วยดูแลแฟรนไชส์หลักอย่าง Grand Theft Auto และ Red Dead Redemption เขายังเคยดำรงตำแหน่งผู้นำที่ Tencent และดำรงตำแหน่งบอร์ดบริหารของ Epic Games และ Bad Robot
Tirta Ventures คืออะไร?
Tirta Ventures คือบริษัท Venture Capital ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2022 โดย Ben Feder และ Justin Yuan บริษัทมุ่งเน้นการลงทุนในบริษัทที่อยู่ตรงจุดบรรจบระหว่างเกมและปัญญาประดิษฐ์ รวมถึงสตาร์ทอัพที่พัฒนาคอนเทนต์ เครื่องมือ และโครงสร้างพื้นฐาน
ทำไม Tirta Ventures ถึงโฟกัสที่ AI ในวงการเกม?
Feder เชื่อว่า AI จะเข้ามาปรับเปลี่ยนวิธีการออกแบบและเล่นเกม Tirta ลงทุนในทีมที่ใช้ AI เพื่อสร้างเครื่องมือที่ฉลาดขึ้น โลกของเกมที่มีความไดนามิกมากขึ้น และความบันเทิงเชิงโต้ตอบรูปแบบใหม่ๆ
AI กำลังสร้างภาวะฟองสบู่ในอุตสาหกรรมเกมหรือไม่?
Feder โต้แย้งว่ามูลค่าที่สูงของ AI ไม่ได้บ่งชี้ถึงภาวะฟองสบู่เสมอไป เขามองว่า AI เป็นโอกาสทางเทคโนโลยีในระยะยาว ซึ่งสตาร์ทอัพจะได้รับประโยชน์จากการลงทุนขนาดใหญ่ขององค์กรในโครงสร้างพื้นฐานด้าน AI
ภูมิภาคใดบ้างที่กำลังโดดเด่นในฉากทัศน์เกมระดับโลก?
Feder ระบุว่าประเทศอย่าง ตุรกี ออสเตรเลีย ปากีสถาน และบราซิล เป็นตลาดเกิดใหม่สำหรับนวัตกรรมเกม ภูมิภาคเหล่านี้ผสมผสานทาเลนต์ทางเทคนิคที่แข็งแกร่งเข้ากับแรงจูงใจที่สูงและต้นทุนการผลิตที่ต่ำกว่า
สตูดิโอแบบไหนที่จะประสบความสำเร็จในยุค AI?
Feder คาดการณ์ว่าสตูดิโอแห่งอนาคตที่ประสบความสำเร็จที่สุดจะเป็นสตูดิโอที่เล็กและคล่องตัวกว่า โดยใช้ AI ในการสร้าง NPC ที่ฉลาดและระบบเกมที่ปรับเปลี่ยนได้ ซึ่งจะขยายขอบเขตของการเล่นเกมแบบดั้งเดิมออกไป
