NCSoft สร้าง Aion 2 มาเพื่อตลาดที่แทบจะลืมความรู้สึกของการบริหารเศรษฐกิจในเกม MMO ที่เข้มข้นไปแล้ว เกมสมัยใหม่มักจะลดทอนความยากลำบากลง เงินทองไหลเวียนได้ง่าย อุปกรณ์สวมใส่ได้มาจากการทำภารกิจตามระบบติดตาม (Activity Trackers) และการสูญเสียสิ่งของที่มีค่าก็เกิดขึ้นได้ยาก
Aion 2 เลือกใช้วิธีที่ต่างออกไป ผลลัพธ์ที่ได้คือเกม MMO ที่การบริหารจัดการ Kinah มีความสำคัญพอๆ กับการปั้น Build ของตัวละคร
Kinah คือคอขวดที่ถูกออกแบบมา
ในเกม MMO สมัยใหม่หลายเกม เงิน Gold เป็นเพียงแค่สิ่งของประกอบฉาก ผู้เล่นได้รับมาเรื่อยๆ โดยไม่ต้องพยายามมากนักและใช้ไปกับของแฟชั่นหรือการอัปเกรดเล็กๆ น้อยๆ แต่ Kinah ใน Aion 2 ไม่ได้ทำงานแบบนั้น
สกุลเงินนี้จำเป็นสำหรับการตีบวก (Enchantment), การใส่หิน Manastone, ค่าเดินทางด้วยการบิน, การปรับแต่งรูปลักษณ์ และค่าธรรมเนียม Broker ในทุกการซื้อขาย สิ่งนี้สร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างผู้เล่น แม้ว่าจะมีอุปกรณ์สวมใส่เหมือนกันและใช้เวลาเล่นใกล้เคียงกันก็ตาม
ผู้เล่นที่บริหารเงินอย่างรอบคอบอาจมีอาวุธระดับ +12 ในขณะที่อีกคนอาจเหลือเพียงกองเศษซากจากการตีบวกที่ล้มเหลวและบิลค่าซ่อมแซม
NCSoft ยึดมั่นในปรัชญานี้มาตั้งแต่ Aion ภาคแรกเปิดตัวในปี 2008 ทีมงานเข้าใจถึงความสัมพันธ์ระหว่างความหายากและความผูกพัน เมื่ออาวุธชิ้นหนึ่งแลกมาด้วยการเก็บหอมรอมริบถึงสามสัปดาห์ การสูญเสียมันไปย่อมส่งผลกระทบที่แท้จริง
Kinah ของคุณหายไปไหน
ผู้เล่นใหม่มักประเมินต่ำไปว่าค่าใช้จ่ายใน Aion 2 นั้นพุ่งสูงขึ้นเร็วเพียงใด รายการสิ่งที่ทำให้เงินรั่วไหลนั้นยาวกว่าที่เห็นในตอนแรก:
- Enchantment stones: การตีบวกมีโอกาสล้มเหลว ดังนั้นการสำรองเงินไว้สำหรับความล้มเหลวในการอัปเกรดจึงเป็นเรื่องจำเป็น
- Manastone socketing: การใส่หินที่ล้มเหลวอาจหมายถึงการต้องจ่ายเงินเพื่อลองใหม่
- Broker commission: การซื้อขายในตลาดมีค่าธรรมเนียมที่ค่อยๆ บั่นทอนกำไรของคุณ
- Flight and teleportation: การเดินทางแต่ละครั้งอาจดูไม่แพง แต่ค่าเดินทางรวมๆ ตลอดทั้งสัปดาห์นั้นไม่น้อยเลย
- Skill books and stigma slots: ค่าใช้จ่ายในการพัฒนาตัวละครเหล่านี้มักมาในจังหวะที่ผู้เล่นกำลังพยายามประคองเงินเก็บของตัวเองอยู่พอดี
ผู้เล่นระดับ Veteran จะวางแผนรับมือกับค่าใช้จ่ายเหล่านี้ไว้ล่วงหน้า ในขณะที่ผู้เล่นใหม่มักมองว่าค่าใช้จ่ายแต่ละอย่างเป็นอุปสรรคที่ไม่คาดคิด หากไม่มีการวางงบประมาณ ก็ง่ายมากที่จะถึงจุดที่อุปกรณ์ที่เพิ่งปลดล็อกมานั้นกลายเป็นภาระที่แพงเกินกว่าจะรักษาหรืออัปเกรดต่อไปได้
เส้นทางการฟาร์มที่ผู้เล่นใช้จริง
คอมมูนิตี้ Aion 2 ได้ค้นพบวิธีหา Kinah ที่เชื่อถือได้หลายวิธี เควสต์เนื้อเรื่องฝ่าย (Faction quest chains) ยังคงเป็นแหล่งรายได้ที่มั่นคงสำหรับตัวละครระดับกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมันให้เงินโดยตรงแทนที่จะต้องพึ่งพาวัตถุดิบที่ต้องนำไปขายต่อ
อาชีพสายเก็บเกี่ยว (Gathering professions) เป็นทางเลือกที่ช้ากว่าแต่มีความเสี่ยงค่อนข้างต่ำ ตลาดวัตถุดิบยังคงคึกคัก ทำให้ผู้เล่นมีอีกช่องทางในการสร้างทุนสำรองโดยไม่ต้องพึ่งพาการต่อสู้เพียงอย่างเดียว
การลง Instance คือจุดที่สามารถทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ แม้ว่าวิธีนี้จะขึ้นอยู่กับการมีปาร์ตี้ที่ไว้ใจได้ การลงดันอย่างมีประสิทธิภาพสร้างความแตกต่างได้อย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อผู้เล่นประสานงานกันเพื่อรับรางวัลที่มีให้
การจำกัดรายได้รายวันและรายสัปดาห์ (Daily and weekly caps) ยังจำกัดจำนวนเงินที่ผู้เล่นจะได้รับจากกิจกรรมบางอย่าง การใช้เวลาเล่นเพิ่มขึ้นไม่ได้หมายความว่าจะได้รายได้เพิ่มขึ้นเสมอไป ผู้เล่นที่จัดสรรเวลาเล่นตามข้อจำกัดเหล่านี้จะใช้โอกาสที่มีได้คุ้มค่ากว่า ในขณะที่การฟาร์มแบบไร้ประสิทธิภาพอาจทำให้พวกเขาตามหลังคนอื่นได้
ข้อจำกัดเหล่านี้ช่วยอธิบายว่าทำไมผู้เล่นบางคนถึงมองหาทางเลือกนอกตัวเกม รายการขาย Aion 2 Kinah มีให้เห็นในตลาดซื้อขายของบุคคลที่สามตั้งแต่ช่วง Early Access ปัญหาพื้นฐานนั้นตรงไปตรงมา คือโอกาสในการหาเงินถูกจำกัดด้วยเพดานรายวันและรายสัปดาห์ แต่จำนวนสิ่งที่ผู้เล่นต้องใช้จ่ายเงินนั้นยังคงมีอยู่มหาศาล
การแลกเปลี่ยนที่ไม่มีใครหลีกเลี่ยงได้
การซื้อเงินในเกม MMO เป็นประเด็นถกเถียงที่มีมานาน และข้อโต้แย้งของทั้งสองฝ่ายก็แทบไม่เปลี่ยนไปเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา
สำหรับผู้เล่นบางคน เวลาคือทรัพยากรที่จำกัดที่สุด การจ่ายเงินเพื่อข้ามการฟาร์มที่ยาวนานอาจดูเป็นทางเลือกที่ใช้งานได้จริง โดยเฉพาะสำหรับผู้ใหญ่ที่ต้องแบ่งเวลาเล่นเกมกับงานและความรับผิดชอบอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม การซื้อเงินจากผู้ขายภายนอกมีความเสี่ยง ข้อกำหนดของ NCSoft ควบคุมวิธีการที่ผู้เล่นได้รับและแลกเปลี่ยนเงินในเกม และการละเมิดอาจนำไปสู่การลงโทษต่อผู้ซื้อ การซื้อขายเงินจากภายนอกยังอาจบ่อนทำลายเศรษฐกิจในเกม ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะเงินเฟ้อและทำให้การพัฒนาตัวละครมีราคาแพงขึ้นสำหรับผู้เล่นคนอื่น
แพลตฟอร์มอย่าง Eldorado ทำให้การทำธุรกรรมกับบุคคลที่สามเข้าถึงได้ง่ายขึ้น ลดอุปสรรคในการซื้อเงินในเกม แต่ความสะดวกนั้นไม่ได้ขจัดความเสี่ยงหรือเปลี่ยนกฎของเกมไปได้
สำหรับผู้เล่น Aion 2 การตัดสินใจนี้เกี่ยวข้องกับมากกว่าแค่การเปรียบเทียบเวลาที่ใช้ฟาร์มกับค่าใช้จ่ายในการซื้อ ความปลอดภัยของบัญชี บทลงโทษที่อาจเกิดขึ้น และผลกระทบในวงกว้างต่อเศรษฐกิจของเกมก็เป็นสิ่งที่ควรพิจารณาเช่นกัน
สิ่งที่ Broker บอกคุณเกี่ยวกับเซิร์ฟเวอร์
Broker ไม่ใช่แค่สถานที่สำหรับซื้อขายไอเทม แต่มันยังให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับสถานะของเซิร์ฟเวอร์ Aion 2 ได้อีกด้วย
ราคาในตลาดสะท้อนถึงกิจกรรมของผู้เล่น ความต้องการในการอัปเกรด และความพร้อมของวัตถุดิบ การติดตามการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ช่วยให้ผู้เล่นตัดสินใจได้ว่าเมื่อใดควรขายไอเทม ซื้อเสบียง หรือลงทุนในอุปกรณ์
ตัวอย่างเช่น ราคา Enchantment stone ที่สูงขึ้นอาจบ่งบอกว่าผู้เล่นกำลังอัปเกรดอุปกรณ์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับคอนเทนต์ใหม่ ราคาของวัตถุดิบระดับต่ำที่เพิ่มขึ้นอาจบ่งบอกถึงความต้องการที่เพิ่มขึ้นจากตัวละครใหม่ๆ ในทางกลับกัน ตลาดที่ราคาค่อนข้างนิ่งเป็นเวลาสองสัปดาห์อาจบ่งบอกถึงกิจกรรมการซื้อขายที่ลดลง แม้ว่าจะมีปัจจัยอื่นที่ส่งผลต่อราคาได้เช่นกัน
ผู้เล่นที่ตรวจสอบ Broker เป็นประจำสามารถใช้รูปแบบเหล่านี้เพื่อตัดสินใจซื้อขายได้อย่างชาญฉลาด แทนที่จะขายไอเทมดรอปที่มีค่าทุกชิ้นโดยอัตโนมัติ พวกเขาสามารถเปรียบเทียบราคาเมื่อเวลาผ่านไปและระบุโอกาสในการเพิ่มผลตอบแทนได้
วิธีนี้ไม่ได้รับประกันว่าจะได้กำไรเสมอไป แต่มันสามารถสร้างความแตกต่างที่เห็นได้ชัดตลอดวงจรการพัฒนาตัวละครที่ยาวนาน
การเล่นกับเศรษฐกิจแทนที่จะต่อสู้กับมัน
ผู้เล่นที่ดูจะคุ้นเคยกับเศรษฐกิจของ Aion 2 มากที่สุดมักจะมองว่า Kinah เป็นระบบหลักของเกมมากกว่าจะเป็นอุปสรรคที่ต้องเอาชนะ แทนที่จะใช้เงินทั้งหมดทันทีที่หามาได้ พวกเขาตัดสินใจโดยอิงจากสภาวะตลาดและค่าใช้จ่ายในอนาคต
พวกเขาตรวจสอบราคา Broker ตลอดทั้งสัปดาห์แทนที่จะรีบขายไอเทมมีค่าทุกชิ้นทันที พวกเขาวางแผนการตีบวกโดยคำนึงถึงราคาของหินเสริม และรักษาเงินสำรองขั้นต่ำไว้เพื่อให้แน่ใจว่าหากโชคร้ายก็จะไม่ถึงกับหมดตัวจนพัฒนาต่อไม่ได้
แนวทางนี้ต้องใช้ความอดทน แต่มันสอดคล้องกับการออกแบบของเกม ทุกการใช้จ่ายมีค่าเสียโอกาส และทุกการอัปเกรดที่ล้มเหลวอาจส่งผลต่อแผนการเล่นของผู้เล่นในอีกหลายรอบถัดไป
Aion 2 ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้เป็นเกมที่เล่นจบได้ง่ายๆ เศรษฐกิจของเกมถูกสร้างขึ้นจากการตัดสินใจที่ยังคงมีความสำคัญแม้จะเล่นไปหลายร้อยชั่วโมงแล้วก็ตาม
การทำให้ Kinah เป็นหัวใจสำคัญของการพัฒนาตัวละคร NCSoft ได้นำแง่มุมของการออกแบบ MMO ยุคเก่าที่เกมสมัยใหม่มักจะลดทอนลงกลับมา นั่นคือความจำเป็นในการสร้างสมดุลระหว่างความทะเยอทะยานกับทรัพยากรที่มีอยู่ ไม่ว่าผู้เล่นจะสนุกกับความกดดันนั้นหรือรู้สึกหงุดหงิด การบริหารจัดการเงินก็เป็นส่วนสำคัญของความสำเร็จใน Aion 2
