Asha Sharma เพิ่งเข้ามารับตำแหน่งซีอีโอของ Xbox ได้ไม่นาน แต่เธอก็เริ่มเดินเกมรุกอย่างเต็มที่แล้ว โดยเป้าหมายที่เธอประกาศไว้คือการทำให้ Xbox กลายเป็นแพลตฟอร์มความบันเทิงที่เข้าถึงผู้คนกว่า 1 พันล้านคนต่อวัน ซึ่งเป็นตัวเลขที่ฟังดูสวยหรูบนเวทีคีย์โน้ตและในข่าวประชาสัมพันธ์ แต่ปัญหาคือตัวเลขนี้ยังห่างไกลจากความเป็นจริง
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
สิ่งที่ Sharma พูดจริงๆ และทำไมมันถึงสำคัญ
แนวทางที่ Sharma กำลังใช้คือการวางตำแหน่งให้ Xbox ไม่ใช่แค่แพลตฟอร์มคอนโซล แต่เป็นแบรนด์ความบันเทิงที่มีเป้าหมายระดับโลก หากมีผู้ใช้งานถึง 1 พันล้านคนต่อวัน Xbox จะก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับ YouTube, TikTok และ Netflix ซึ่งแพลตฟอร์มเหล่านั้นมีฐานผู้ใช้งานรายวัน (Daily Active Users หรือ DAU) หลายร้อยล้านคนจากการลงทุนด้านคอนเทนต์อย่างหนักหน่วง การกระจายคอนเทนต์ด้วยอัลกอริทึม และการเข้าถึงอุปกรณ์ที่ครอบคลุมเกือบทุกที่
ในทางกลับกัน Xbox ยังคงเป็นแพลตฟอร์มเกมเป็นหลัก แม้ว่า Game Pass จะช่วยขยายฐานผู้เล่นได้มาก แต่ Microsoft ไม่เคยเปิดเผยตัวเลขสมาชิกที่บ่งชี้ว่าจะเข้าใกล้ระดับ 1 พันล้านคนต่อวันได้เลย แม้จะรวมผู้เล่นคอนโซล Xbox, สมาชิก PC Game Pass และผู้ใช้งานระบบ Cloud Gaming เข้าด้วยกัน ตัวเลขก็ยังห่างไกลจากเป้าหมายนี้มาก
ประเด็นคือ ความทะเยอทะยานไม่ใช่ปัญหา การตั้งเป้าหมายสูงสุด (North Star) ให้กับบริษัทถือเป็นเรื่องปกติของการบริหาร แต่ปัญหาคือตัวเลขนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาโดยไม่มีแผนงานที่ชัดเจนรองรับ ทำให้มันดูเหมือนเป็นเพียงวาทกรรม PR มากกว่าจะเป็นกลยุทธ์ที่จับต้องได้
บริบทที่ทำให้มองข้ามเรื่องนี้ไปไม่ได้
คำกล่าวนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ค่อนข้างแปลกสำหรับ Xbox บริษัทเพิ่งผ่านการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยมีการเลิกจ้างพนักงาน 3,200 คน และยุติความร่วมมือกับสตูดิโออย่าง Double Fine และ Compulsion Games รวมถึง Ninja Theory ที่กำลังจะจากไป สตูดิโอเหล่านี้ล้วนมีผลงานสร้างสรรค์ที่ยอดเยี่ยม การสูญเสียทีมงานเหล่านี้ไปทำให้ผลงานจากสตูดิโอภายใน (First-party) ของ Xbox ลดน้อยลง ในช่วงเวลาเดียวกับที่ Sharma กำลังพูดถึงการขยายฐานผู้ใช้งานให้มากกว่าที่เคยเป็นมา
คุณไม่สามารถขยายฐานผู้ใช้งานให้ถึง 1 พันล้านคนต่อวันไปพร้อมๆ กับการลดจำนวนและความหลากหลายของเกมที่คุณป้อนเข้าสู่ตลาดได้ เพราะทิศทางทั้งสองอย่างนี้สวนทางกันอย่างสิ้นเชิง
การหันมาโฟกัสที่แฟรนไชส์อย่าง Fallout, The Elder Scrolls และ Quake นั้นสมเหตุสมผลในแง่ของการบริหารพอร์ตโฟลิโอ เพราะ IP ใหญ่ๆ ช่วยดึงดูด Engagement ได้ดี แต่การจำกัดทางเลือกด้านความคิดสร้างสรรค์ในขณะที่ไล่ตามเป้าหมายผู้ใช้งาน 1 พันล้านคนต่อวัน คือความย้อนแย้งที่ทีมของ Sharma ยังไม่ได้ออกมาอธิบายให้ชัดเจน
เกณฑ์มาตรฐาน 1 พันล้านในมุมมองของวงการเกม
เพื่อให้เห็นภาพชัดขึ้น Roblox มักรายงานตัวเลขผู้ใช้งานรายวันอยู่ที่ประมาณ 80 ถึง 90 ล้านคน ส่วน Minecraft ซึ่งเป็นหนึ่งในเกมที่ขายดีที่สุดตลอดกาล แม้จะมีฐานผู้ติดตั้งมหาศาล แต่ก็ไม่ได้เปิดเผยตัวเลขผู้ใช้งานรายวันที่ใกล้เคียงระดับ 1 พันล้านคน ส่วน Fortnite ในช่วงพีคสุดปี 2018 มีบัญชีผู้ลงทะเบียนประมาณ 350 ล้านบัญชี ไม่ใช่ผู้ใช้งานรายวัน
แพลตฟอร์มที่ทำยอดผู้ใช้งานรายวันได้ถึง 1 พันล้านคนจริงๆ คือแอปโซเชียลมีเดียและบริการสตรีมมิ่ง ไม่ใช่แพลตฟอร์มเกม แม้คุณจะนับทุกจุดสัมผัสที่เกี่ยวข้องกับ Xbox รวมถึงเกมมือถือจาก Activision Blizzard อย่าง Candy Crush ที่มีจำนวนผู้เล่นรายวันมหาศาลจริงๆ แต่นั่นก็เป็นการสร้างนิยามของ "ความบันเทิง" ที่แตกต่างไปจากสิ่งที่คนทั่วไปนึกถึงเมื่อพูดถึง "Xbox"
ประเด็นสำคัญคือ Sharma อาจกำลังจงใจขยายความหมายของ Xbox หาก Xbox กลายเป็นชื่อเรียกแทนผลงานเกมและความบันเทิงเชิงโต้ตอบทั้งหมดของ Microsoft รวมถึงมือถือ, PC, Cloud และคอนโซล เป้าหมาย 1 พันล้านคนก็อาจเป็นไปได้ในระยะยาว แต่การปรับนิยามนี้ต้องชัดเจน ไม่ใช่แค่การพูดเปรยๆ
สิ่งที่ผู้เล่นควรจับตามองจริงๆ
สิ่งที่อ่านได้จากเรื่องนี้คือ Sharma กำลังส่งสัญญาณถึงทิศทาง ไม่ใช่การประกาศผลลัพธ์ที่จับต้องได้ Xbox กำลังพยายามวางตำแหน่งตัวเองเป็นระบบนิเวศความบันเทิงที่ไม่ยึดติดกับแพลตฟอร์ม (Platform-agnostic) แทนที่จะเป็นแค่กล่องที่คุณเสียบเข้ากับทีวี ซึ่งถือเป็นทิศทางกลยุทธ์ที่ถูกต้องและเป็นสิ่งที่ Microsoft ดำเนินการมาตั้งแต่ Phil Spencer เริ่มผลักดัน Game Pass เมื่อหลายปีก่อน
แต่คำพูดนั้นสำคัญ โดยเฉพาะในเวลาที่บริษัทกำลังลดตำแหน่งงานและปิดสตูดิโอ ผู้เล่นและนักพัฒนาที่กำลังจับตาดู Xbox อยู่ในขณะนี้สมควรได้รับรายละเอียดที่ชัดเจน ไม่ใช่แค่ตัวเลขกลมๆ ที่ดูสวยหรู
หากคุณเป็นผู้เล่น Xbox ที่ต้องการติดตามข่าวสารว่ามีเกมอะไรกำลังจะวางจำหน่ายบนแพลตฟอร์ม คู่มือ 007 First Light preload guide ของเรามีข้อมูลขนาดไฟล์ดาวน์โหลดและเวลาเปิดให้เล่นในแต่ละภูมิภาคบน Xbox Series X|S, PC และ PS5 ครบถ้วน สำหรับการปรับแต่งอุปกรณ์บนฮาร์ดแวร์ Xbox คู่มือ ROG Xbox Ally X settings guide เป็นสิ่งที่ควรบุ๊กมาร์กไว้ และหากต้องการดูภาพรวมว่ามีเกมอะไรน่าเล่นบ้างในตอนนี้ gaming guides hub ของเราพร้อมให้บริการคุณแล้ว
วิสัยทัศน์ 1 พันล้านคนของ Sharma จะกลายเป็นสิ่งที่มองการณ์ไกลในอีก 5 ปีข้างหน้า หรือจะกลายเป็นเพียงเชิงอรรถในเรื่องราวของแพลตฟอร์มที่ไม่สามารถประสานความทะเยอทะยานเข้ากับการตัดสินใจของตัวเองได้กันแน่ อีก 12 เดือนข้างหน้าของการปล่อยเกมและการประกาศสตูดิโอจะเป็นตัวบอกเล่าเรื่องราวนี้ได้ตรงไปตรงมามากกว่าตัวเลขใดๆ บนเวทีคีย์โน้ต