Atari ได้จับมืออย่างเป็นทางการกับ Universal Pictures เพื่อนำเกมคลาสสิกในตำนานจำนวน 10 เกมมาดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ โดยได้ร่วมมือกับบริษัทโปรดักชันอย่าง Entertainment 360 เพื่อผลักดันโปรเจกต์นี้ให้เกิดขึ้นจริง รายชื่อเกมดังกล่าวประกอบไปด้วย Asteroids, Adventure, Berzerk, Breakout, Centipede, Crystal Castles, Millipede, Missile Command, Pong และ Yar's Revenge ใช่แล้ว คุณอ่านไม่ผิดหรอก Pong เกมที่ผู้เล่นสองคนต้องคอยตีจุดไปมาบนหน้าจอก็อยู่ในลิสต์นี้ด้วย
ดีลนี้คืออะไรและเรารู้อะไรบ้าง
ความร่วมมือนี้เริ่มต้นขึ้นด้วยบทภาพยนตร์ต้นฉบับ (spec script) ที่ทาง Universal ได้สิทธิ์มาครอบครองแล้ว โดยเขียนขึ้นโดยอดีตผู้บริหารอย่าง Matt Reilly ร่วมกับนักเขียนบท Carl Hampe ในขณะนี้ยังไม่มีการเปิดเผยว่าบทภาพยนตร์ดังกล่าวสร้างขึ้นจากเกมใดใน 10 เกมนี้ ซึ่งอาจจะเป็นกลยุทธ์การตลาดที่แยบยล หรืออาจเป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าการนำชื่อเกมที่มีเพียงพิกเซลเด้งไปมาไปผูกกับบทภาพยนตร์นั้น ต้องอาศัยความคิดสร้างสรรค์อย่างมาก
Guymon Casady จาก Entertainment 360 ได้นิยามโปรเจกต์แรกนี้ว่าเป็นแนวผจญภัยที่เน้นความรู้สึกโหยหาอดีต (nostalgia) โดยเขากล่าวในแถลงการณ์ว่า "เกมที่ดีที่สุดของ Atari คือเกมที่พาคุณดำดิ่งลงไปในโลกของมันแล้วปล่อยให้จินตนาการของคุณทำหน้าที่ที่เหลือ" และเสริมว่า "Carl และ Matt มองเห็นโอกาสที่จะนำจิตวิญญาณนั้นมาสร้างเป็นภาพยนตร์แนวผจญภัยสเกลใหญ่ขึ้นมาใหม่"
ประเด็นคือ แนวคิดนี้ฟังดูสมเหตุสมผลสำหรับเกมส่วนใหญ่ในลิสต์นี้ เกมอย่าง Asteroids และ Missile Command มีพื้นฐานเนื้อเรื่องที่สามารถนำมาขยายความได้ ส่วน Centipede ก็มีแมลงเป็นจุดขาย Breakout มีกำแพง และ Pong ก็มีแค่จุดหนึ่งจุด
ทำไมถึงเกิดขึ้นในตอนนี้
Wade Rosen ซีอีโอและประธานของ Atari ชี้ให้เห็นว่าร่องรอยทางวัฒนธรรมตลอด 5 ทศวรรษของแบรนด์คือแรงขับเคลื่อนสำคัญ "เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้ร่วมงานกับ Universal และ Entertainment 360 เพื่อนำจิตวิญญาณของแบรนด์และเกมที่เป็นไอคอนของเราไปสู่สื่อรูปแบบใหม่" เขากล่าว
บริบทที่กว้างกว่านั้นคือ ฮอลลีวูดได้ขุดคุ้ย IP เกมมาสร้างเป็นภาพยนตร์อย่างหนักหน่วงตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งผลลัพธ์ก็มีทั้งดีและร้าย ความแตกต่างของแคตตาล็อกเกม Atari คือเกมส่วนใหญ่แทบไม่มีเนื้อเรื่องดั้งเดิมเลย ซึ่งนั่นเป็นทั้งความท้าทายและอิสระในการสร้างสรรค์ ภาพยนตร์ Pong จะไม่ทำให้แฟนเกมที่รักในเนื้อเรื่องผิดหวังแน่นอน เพราะมันไม่มีเนื้อเรื่องตั้งแต่แรก IP เหล่านี้คือความสวยงามและความทรงจำล้วนๆ
สิ่งที่เกมเมอร์หลายคนมองข้ามคือ มูลค่าที่แท้จริงของเกมเหล่านี้ไม่ใช่ระบบการเล่น (mechanics) แต่คือความทรงจำทางวัฒนธรรมที่ติดตัวมา สำหรับผู้เล่นยุคหนึ่ง เกมเหล่านี้คือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง และน้ำหนักทางอารมณ์นั่นเองคือสิ่งที่ Universal กำลังซื้อ
ความเชื่อมโยงกับ SpongeBob และเทรนด์การดัดแปลง IP
ความพยายามในการเปลี่ยน IP เกมให้เป็นคอนเทนต์ภาพยนตร์และทีวีไม่ได้จำกัดอยู่แค่แบรนด์เกมอาร์เคดระดับตำนานเท่านั้น ในฝั่งของเกมเอง เกมอย่าง SpongeBob SquarePants: Titans of the Tide แสดงให้เห็นว่า IP ความบันเทิงที่แข็งแกร่งสามารถไหลเวียนได้ทั้งสองทิศทาง จากหน้าจอสู่เกมและจากเกมกลับสู่หน้าจอ ดีลของ Atari คือการเดิมพันว่าการเดินทางย้อนกลับจากเกมสู่หน้าจอภาพยนตร์นั้นสามารถทำได้ แม้ว่าต้นฉบับจะเป็นเพียงรูปทรงสี่เหลี่ยมสีเดียวก็ตาม
สเกลของดีลนี้ถือว่าน่าสนใจมาก การนำเกม 10 เกมมาอยู่ในความร่วมมือเดียวทำให้ Universal มีพอร์ตโฟลิโอให้พัฒนาแทนที่จะเป็นการเดิมพันเพียงครั้งเดียว หากเกมใดเกมหนึ่งประสบความสำเร็จ ก็จะกลายเป็นแม่แบบให้กับเกมที่เหลือ
ก้าวต่อไปของ Atari ในฮอลลีวูด
ก้าวต่อไปที่สำคัญคือการดูว่าบทภาพยนตร์แรกนั้นสร้างขึ้นจากเกมใด เมื่อพิจารณาจากความคิดเห็นของ Casady เกี่ยวกับ "การผจญภัยสเกลใหญ่" Asteroids หรือ Missile Command ดูจะเป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด เพราะทั้งคู่มีพื้นฐานเรื่องราว (โขดหินในอวกาศ, ภัยคุกคามจากนิวเคลียร์) ที่เพียงพอจะดึงดูดผู้ชมในระดับบล็อกบัสเตอร์
สำหรับผู้เล่นที่สนใจว่า IP เกมถูกนำไปดัดแปลงข้ามแพลตฟอร์มอย่างไร คู่มือกลยุทธ์ (strategy guides) และเนื้อหาของเราจะคอยติดตามว่าทรัพย์สินเหล่านี้พัฒนาไปอย่างไรในสื่อต่างๆ หากคุณต้องการติดตามเส้นทางของ SpongeBob ในการเปลี่ยนจาก IP สู่เกมโดยเฉพาะ คอลเลกชันคู่มือ SpongeBob SquarePants: Titans of the Tide มีข้อมูลเชิงลึกของเกมนี้ให้คุณได้ศึกษา
ภาพยนตร์เรื่องแรกคือสิ่งที่เราต้องจับตามอง หาก Universal สามารถเปลี่ยนเกมอาร์เคดที่เรียบง่ายให้กลายเป็นเรื่องราวที่น่าสนใจได้อย่างแท้จริง เกมที่เหลืออีก 9 เกมก็จะดูน่าสนใจขึ้นมาทันที
