"เรากำลังใช้เวลาเพิ่มอีกเล็กน้อยเพื่อปรุงแต่งประสบการณ์การผจญภัยในโลกของ Avatar ให้ยอดเยี่ยมที่สุด ซึ่งรวมถึงการเพิ่มคอนเทนต์ใหม่ๆ ที่ไม่ได้วางแผนไว้ตั้งแต่แรก!" นี่คือคำกล่าวโดยตรงจาก Gameplay Group International ซึ่งอธิบายทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องทราบว่าเหตุใด Avatar Legends: The Fighting Game ถึงต้องเลื่อนวันวางจำหน่ายออกไป
ตัวเกมซึ่งเดิมทีล็อกวันไว้ที่ July 2 ตอนนี้ได้ขยับไปเป็นวันที่ July 23 แทน การเลื่อนออกไป 3 สัปดาห์ถือเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ตามมาตรฐานอุตสาหกรรม แต่เหตุผลเบื้องหลังนั้นต่างจากการอ้างเรื่องการขัดเกลาตัวเกม (polish-pass) ทั่วไป โดย Gameplay Group ไม่ได้บอกว่าเกมไม่พร้อม แต่พวกเขาต้องการเพิ่มคอนเทนต์ที่ไม่ได้อยู่ในแผนงานเดิมตั้งแต่แรก
ส่วนลดพิเศษสำหรับเกม
ลดสูงสุด 80% สำหรับเกม
สิ่งที่กำลังจะถูกเพิ่มเข้ามา
ประเด็นคือ Gameplay Group ยังไม่ได้เปิดเผยว่าคอนเทนต์ใหม่ที่ว่านั้นคืออะไร ทางสตูดิโอยืนยันเพียงแค่เรื่องการเลื่อนวันวางจำหน่ายและอ้างถึงการเพิ่มเนื้อหาที่ไม่ได้วางแผนไว้ แต่ยังไม่ได้ลงรายละเอียด ทำให้แฟนๆ ต้องเดากันไปว่าจะเป็นตัวละครที่เล่นได้ (playable character) เพิ่มเติม, เนื้อเรื่องเสริม หรือจะเป็นอะไรอย่างอื่นที่เกี่ยวข้องกับโมเดลการอัปเดตคอนเทนต์ตามฤดูกาล (seasonal model) ของเกม
สิ่งที่เราทราบแน่ชัดคือ เกมจะเปิดตัวพร้อมกับ 12 playable characters และแผนการปล่อยคอนเทนต์ตามฤดูกาลที่จะมีตามมาอีก "มากมาย" นอกจากนี้ยังมีตัวละครสนับสนุน (support characters) ที่เลือกได้เพื่อกำหนดสไตล์การต่อสู้และมอบท่าไม้ตายพิเศษ, โหมดเนื้อเรื่องสำหรับผู้เล่นคนเดียว (single-player campaign) ที่มีเนื้อเรื่องออริจินัล, โหมดฝึกคอมโบ (combo trials), โหมดแกลเลอรี และระบบ "Flow System" ที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะซึ่งเน้นเกมเพลย์ที่ให้ความสำคัญกับการเคลื่อนไหว โดยมีการยืนยันระบบ Crossplay ตั้งแต่วันแรกที่วางจำหน่ายบน PS5, Xbox Series X and S และ PC via Steam ในราคา $29.99
การสั่งซื้อล่วงหน้า (Pre-orders) บน PS5, Xbox Series X and S และ PC via Steam จะได้รับสิทธิ์เข้าเล่นช่วงเบต้า (beta access) ในวันที่ July 2-5 ซึ่งเป็นการคงช่วงเวลาเปิดตัวเดิมไว้ให้เป็นช่วงทดสอบเกมก่อนใคร
เกมที่มีประวัติความเป็นมาซับซ้อน
การเลื่อนวางจำหน่ายครั้งนี้ถือเป็นบทล่าสุดของเรื่องราวที่ยาวนานกว่านั้น เดิมที Avatar Legends: The Fighting Game อยู่ในระหว่างการพัฒนาโดยผู้จัดจำหน่ายจากสวีเดนอย่าง Maximum Entertainment ก่อนที่จะถูกยกเลิกไปอย่างเงียบๆ ในปี 2024 ต่อมา Gameplay Group ซึ่งก่อตั้งโดย Victor Lugo (อดีตหัวหน้าทีมออกแบบเกม Killer Instinct ที่ Iron Galaxy) และ Philip Mayes (อดีตกรรมการผู้จัดการของสตูดิโอ Mighty Kingdom ที่มีความเกี่ยวข้องกับ Modus) ได้หยิบโปรเจกต์นี้ขึ้นมาปัดฝุ่นใหม่
Flow System movement tutorial
ความเกี่ยวข้องกับ Maximum Entertainment เป็นสิ่งที่น่าสนใจ เพราะบริษัทนี้เคยเป็นผู้จัดจำหน่าย Them's Fightin' Herds เกมต่อสู้ 2D ที่ถูกยุติการพัฒนาอย่างกะทันหันภายใต้ Modus Games ซึ่งเป็นค่ายจัดจำหน่ายในเครือ จนเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากชุมชนผู้เล่น ปัจจุบัน Gameplay Group เป็นผู้จัดจำหน่ายทั้ง Them's Fightin' Herds และ Diesel Legacy: The Brazen Age ควบคู่ไปกับเกม Avatar ทำให้กลายเป็นศูนย์กลางที่น่าจับตามองสำหรับ fighting games ที่มีเส้นทางสู่ตลาดค่อนข้างขรุขระ
โปรเจกต์ Avatar ยังเคยมี Mike Zaimont ผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบของ Skullgirls เข้ามาเกี่ยวข้องในช่วงที่อยู่กับ Maximum Entertainment โดย Zaimont เคยถูกกล่าวหาเรื่องการคุกคามทางเพศสมัยที่บริหาร Lab Zero Games และต่อมาได้ทำงานในโปรเจกต์ Diesel Legacy ภายใต้ Modus ก่อนที่ Gameplay Group จะเข้ามารับหน้าที่จัดจำหน่ายแทน
ความหมายของช่วงเวลา July 23
การคงช่วงเวลาเบต้าไว้ที่ July 2-5 ถือเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด ผู้เล่นที่สั่งซื้อล่วงหน้ายังคงได้สัมผัสตัวเกมตามกำหนดการเดิม ซึ่งช่วยลดความผิดหวังจากการเลื่อนวางจำหน่าย และยังช่วยให้ Gameplay Group ได้รับฟีดแบ็กจากผู้เล่นจริงก่อนที่จะวางจำหน่ายตัวเต็มในอีก 3 สัปดาห์ต่อมา
สำหรับเกมต่อสู้ 2D สไตล์ Fight Legends ที่วางตำแหน่งตัวเองให้เป็นเกมที่เข้าถึงง่ายสำหรับมือใหม่แต่ยังคงมีความลึกเชิงกลไก การทำให้สถานะของเกมพร้อมที่สุดในวันเปิดตัวนั้นสำคัญกว่าการยึดติดกับวันที่บนปฏิทิน เพราะ IP อย่าง Avatar: The Last Airbender นั้นมีมูลค่าสูงมาก และการเปิดตัวที่ล้มเหลวอาจกู้คืนความเชื่อมั่นจากแฟนๆ ได้ยาก
เวลา 3 สัปดาห์ที่เพิ่มเข้ามาน่าจะถูกนำไปใช้ในการรวมคอนเทนต์ใหม่ๆ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าตัวเกมมีความเสถียรเพียงพอที่จะปล่อยออกมาได้ เมื่อพิจารณาจากการที่เกมเน้นย้ำเรื่อง Netcode ที่ "ดีที่สุดในระดับเดียวกัน" และความสมบูรณ์ของระบบออนไลน์ การเพิ่มเนื้อหาใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับระบบออนไลน์ย่อมต้องใช้เวลาในการทดสอบอย่างเหมาะสมก่อนที่จะเปิดใช้งานจริง
สำหรับผู้เล่นที่สั่งซื้อล่วงหน้าไปแล้ว สามารถตรวจสอบ Fight Legends guides เพื่อดูรายละเอียดเกี่ยวกับ Flow System และกลไกของตัวละครต่างๆ ในขณะที่มีข้อมูลใหม่ๆ ทยอยออกมาเรื่อยๆ ก่อนถึงช่วงเบต้า
