Cozy games ได้เปลี่ยนจากเกมเฉพาะกลุ่ม (niche) มาเป็นหนึ่งในหมวดหมู่ที่โดดเด่นที่สุดในวงการเกมยุคปัจจุบัน ผู้เล่นที่มองหาทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการต่อสู้ที่ดุเดือดและความกดดันจากการแข่งขันได้เป็นแรงขับเคลื่อนให้แนวเกมนี้ขยายตัว สิ่งที่เคยเป็นเพียงคำเรียกกันในหมู่ผู้เล่นออนไลน์ได้กลายเป็นกระแสหลักที่สะท้อนถึงทัศนคติที่เปลี่ยนไปว่าเกมสามารถมอบประสบการณ์แบบใดให้กับผู้เล่นได้บ้าง
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
แนวเกมนี้กลายเป็นที่นิยมได้อย่างไร
การล็อกดาวน์ทั่วโลกในช่วงต้นปี 2020 สร้างสภาวะที่เหมาะสมอย่างยิ่งให้ เกมสไตล์เฉพาะตัวนี้ ได้แจ้งเกิด เกม Animal Crossing: New Horizons เปิดตัวในช่วงเวลาที่ผู้คนนับล้านต้องติดอยู่ที่บ้านและโหยหาความปกติสุขและความสบายใจ เกมจำลองการใช้ชีวิตบนเกาะนี้กลายเป็นเกมบน Switch ที่ขายดีที่สุดในช่วงเปิดตัว และนำแนวคิดเรื่อง Cozy games เข้าสู่บทสนทนาในกระแสหลัก
นักวิจัยอย่าง Dr. Rachel Kowert สังเกตเห็นว่ามุมมองทางวัฒนธรรมที่มีต่อเกมได้เปลี่ยนไปในช่วงเวลานั้น แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่ความรุนแรงหรือความกังวลเรื่องการติดเกม ครอบครัวต่างหันมามองว่าเกมเป็นพื้นที่ส่วนกลางสำหรับการสร้างความสัมพันธ์ Cozy games กลายเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าโลกดิจิทัลสามารถมอบความมั่นคงและการสนับสนุนทางอารมณ์ในช่วงเวลาที่วุ่นวายได้
จุดกำเนิดของกระแส Cozy
คำว่า "cozy games" เพิ่งจะได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แต่ผู้เล่นต่างก็โหยหาประสบการณ์ที่ผ่อนคลาย (low-stress) มานานกว่านั้นแล้ว ชุมชนบน Reddit มีส่วนช่วยในการนิยามคำศัพท์รอบๆ แนวเกมนี้ แม้ว่ารากฐานของมันจะสะท้อนมาจากนิยายแนวสืบสวนแบบ Cozy Mystery ซึ่งเป็นเรื่องราวที่หลีกเลี่ยงความรุนแรงโจ่งแจ้ง แต่ให้ความสำคัญกับบรรยากาศ การแก้ปัญหา และการพัฒนาตัวละครที่นุ่มนวล
การเปรียบเทียบนั้นเข้ากันได้ดีกับ เกมอย่าง The Sims 4, Stardew Valley และ Donut County ซึ่งช่วยกำหนดนิยามของการเล่นเกมแบบ Cozy ในยุคปัจจุบัน แม้แต่เกมเก่าแก่หลายสิบปีอย่าง Little Computer People จากปี 1985 ก็มีคุณสมบัติเหล่านี้ผ่านกิจกรรมประจำวันเรียบง่ายและการเล่าเรื่องแบบไม่หวือหวา
Dr. Kowert ระบุคุณสมบัติหลัก 3 ประการของ Cozy games ได้แก่ ความปลอดภัย (safety), ความอุดมสมบูรณ์ (abundance) และความนุ่มนวล (softness) ประสบการณ์เหล่านี้สร้างพื้นที่ที่ความต้องการพื้นฐานได้รับการตอบสนองเสมอ โทนอารมณ์มีความคาดเดาได้ และงานออกแบบภาพและเสียงหลีกเลี่ยงสิ่งใดก็ตามที่ ดูรุนแรงหรือขัดตา โดยรวมแล้ว องค์ประกอบเหล่านี้ให้ความสำคัญกับความสบายมากกว่าความท้าทาย
จังหวะการเล่นที่ปฏิเสธความเร่งรีบ
Cozy games จัดการกับเวลาแตกต่างจากแนวเกมส่วนใหญ่ แทนที่จะเร่งเร้าผู้เล่นด้วยตัวจับเวลาหรือสถานะความพ่ายแพ้ (fail states) เกมเหล่านี้ขจัดความกดดันออกไปโดยสิ้นเชิง นักพัฒนาอย่าง Rob และ John Donkin จาก Bad Viking อธิบายจังหวะการเล่นแบบ Cozy ว่าเป็นอิสระในการสำรวจโดยปราศจากความเครียด เกมของพวกเขาตั้งเป้าที่จะสร้าง "สมาธิที่เงียบสงบ" (quiet focus) เพื่อให้ผู้เล่นได้ชะลอความเร็วและอยู่กับปัจจุบัน
Kyle Keersemaker จาก Cosmic Coop เชื่อว่า Cozy games ส่งเสริมกรอบความคิดที่ผ่อนคลายซึ่งส่งผลไปไกลกว่าหน้าจอ โดยปราศจากการต่อสู้ การนับถอยหลัง หรือการลงโทษเมื่อทำผิดพลาด ผู้เล่นสามารถมุ่งเน้นไปที่ความคิดสร้างสรรค์และการ แสดงออกถึงตัวละคร ได้อย่างอิสระ
ความท้าทายในการออกแบบจึงกลายเป็นการทำให้ผู้เล่นมีส่วนร่วมโดยไม่ต้องมีเดิมพันแบบดั้งเดิม นักพัฒนาหันมาใช้การสำรวจ การปรับแต่ง (customization) การหยอดปมเนื้อเรื่อง และรายละเอียดบรรยากาศ เพื่อสร้างลูปการเล่นที่น่าพึงพอใจโดยไม่รู้สึกเร่งรีบ
สภาพแวดล้อมที่ออกแบบมาเพื่อการอยู่อาศัย
งานออกแบบภาพมีน้ำหนักอย่างมากใน Cozy games หลายเกมใช้โทนสีอบอุ่น พาเลตต์สีแบบฤดูใบไม้ร่วง หรือสไตล์ภาพวาดมือเพื่อลดความตึงเครียดทางสายตา Tobias Schnackenberg นักพัฒนาเกม Outbound มุ่งเน้นไปที่การเลือกใช้สีที่สอดคล้องกันและรูปทรงที่เป็นธรรมชาติเพื่อสร้างความสงบในทุกฉาก สำหรับเขา สุนทรียศาสตร์ที่คงเส้นคงวาเป็นสิ่งจำเป็นในการสร้างความปลอดภัยทางอารมณ์
Cosmic Coop ของ Keersemaker ใช้พิกเซลอาร์ตที่มีชีวิตชีวาและแอนิเมชันที่แสดงอารมณ์เพื่อสร้างความคุ้นเคยที่สนุกสนาน เมื่อเหล่าเอเลี่ยน Critterlings เข้ามาอยู่ในฟาร์มของผู้เล่น โลกของเกมก็จะมีสีสันและชีวิตชีวา ซึ่งช่วยตอกย้ำธีมของ การเติบโตและการเชื่อมโยง
นักพัฒนารายอื่นพิสูจน์ให้เห็นว่า Cozy ไม่จำเป็นต้องสว่างหรือน่ารักเสมอไป เกม Strange Horticulture และ Strange Antiquities ของพี่น้อง Donkin ใช้สุนทรียศาสตร์แบบวิกตอเรียนที่มืดหม่นกว่า เพื่อแสดงให้เห็นว่าความ Cozy แบบมีบรรยากาศสามารถอยู่ร่วมกับความลึกลับได้อย่างไร ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นของแนวเกมนี้
งานออกแบบเสียงที่ช่วยเสริมความสงบ
เสียงช่วยเสริมสร้างความรู้สึกสบายที่ Cozy games มอบให้ เสียงธรรมชาติ เครื่องดนตรีที่นุ่มนวล และธีมเพลงที่ฟังสบายช่วยกำหนดจังหวะของแต่ละเซสชัน Schnackenberg ใส่เสียงบรรยากาศภายนอกใน Outbound เพื่อยึดเหนี่ยวผู้เล่นไว้ในสภาพแวดล้อมที่สงบสุข ส่วน Donut County ต่อยอดจากเพลงประกอบที่ผ่อนคลายของ Daniel Koestner เพื่อนำทางจังหวะและบุคลิกของตัวละคร
ใน Cosmic Coop สัญญาณเสียงที่ชัดเจนช่วยให้ผู้เล่นเข้าใจบุคลิกของเหล่าเอเลี่ยน ในขณะที่ดนตรียังคงความเบาบางพอที่จะกลมกลืนไปกับฉากหลัง ในทุกโปรเจกต์ นักพัฒนาปฏิบัติกับงานเสียงในฐานะองค์ประกอบที่ละเอียดอ่อนแต่สำคัญยิ่ง ซึ่งช่วยสร้างรากฐานทางอารมณ์ของการเล่นเกมแบบ Cozy
เสน่ห์เบื้องหลังประสบการณ์แบบ Cozy
Cozy games ดึงดูดผู้เล่นในวงกว้างเพราะมอบทางออกจากการแข่งขันหรือเกมที่เน้นแอ็กชันหนักๆ ผู้เล่นหลายคนมองว่าเกมเหล่านี้เป็นรูปแบบหนึ่งของการผ่อนคลาย (decompression) Cinteza จาก Gummy Cat เชื่อมโยงความสบายนี้เข้ากับความทรงจำในวัยเด็ก โดยเสนอว่าความปลอดภัยทางอารมณ์ทำให้ผู้เล่นเปิดรับเรื่องราวและกลไกของเกมได้มากขึ้น
Dr. Kowert ชี้ให้เห็นว่า Cozy games สอดคล้องกับแรงจูงใจทางจิตวิทยาหลัก พวกมันสนับสนุนความเป็นอิสระ (autonomy) มอบเป้าหมายที่ทำสำเร็จได้ และส่งเสริมความเชื่อมโยง ซึ่งเป็นปัจจัยที่เชื่อมโยงกับการปรับปรุงอารมณ์ การศึกษาแบบบันทึกประจำวันแสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่าผู้เล่นรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นหลังจากเล่น ซึ่งเน้นย้ำถึงคุณสมบัติในการฟื้นฟูของ Cozy gameplay
แม้จะไม่ใช่การบำบัดในเชิงคลินิก แต่ Cozy games สามารถช่วยจัดการความเครียดในชีวิตประจำวันได้ด้วยการนำเสนอพื้นที่ที่มีโครงสร้างและ มีความกดดันต่ำ
ความเข้าใจผิดและวิวัฒนาการของแนวเกม
แม้จะได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น แต่ Cozy games ยังคงเผชิญกับความเข้าใจผิด ผู้เล่นบางคนสันนิษฐานว่าภาพที่ดูนุ่มนวลหมายถึงความเรียบง่าย หรือเกมเหล่านี้มีไว้สำหรับเด็กเท่านั้น Jenny Windom จาก Wholesome Games โต้แย้งเรื่องนี้ โดยเน้นย้ำว่า Cozy games ต้องการความซับซ้อนในการออกแบบเช่นเดียวกับแนวเกมอื่นๆ
Colangelo จาก Universe for Sale ตั้งข้อสังเกตว่าความละเอียดอ่อนของแนวเกมนี้อาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความตื้นเขิน ในความเป็นจริง จังหวะและอารมณ์ต้องอาศัยการปรับจูนอย่างระมัดระวัง Schnackenberg เสริมว่า Cozy games สามารถมีระบบความก้าวหน้าที่มีความหมายและระบบที่ซับซ้อนได้ ตราบใดที่พวกมันหลีกเลี่ยงความเครียดที่ไม่จำเป็น
สำหรับนักพัฒนาหลายคน เป้าหมายคือการขยายความเข้าใจของผู้เล่นว่า Cozy สามารถเป็นอะไรได้บ้าง โดยไม่ละทิ้งโทนอารมณ์ที่เป็นนิยามของแนวเกมนี้
ทิศทางต่อไปของแนวเกม
อนาคตของแนวเกม Cozy เกี่ยวข้องกับการทดลองและฟีเจอร์ทางสังคมที่ขยายตัวขึ้น Keersemaker คาดการณ์ว่าจะมีการรวมระบบ Co-op และ Voice Chat มากขึ้น เนื่องจากผู้เล่นมองหาพื้นที่ส่วนกลางที่มีความกดดันต่ำ พี่น้อง Donkin หวังว่าจะได้เห็นเกมลูกผสม (hybrids) ที่ผสมผสานความ Cozy เข้ากับองค์ประกอบอย่างความตึงเครียดหรือความเศร้าสร้อย เพื่อให้นักพัฒนาสามารถท้าทายขนบเดิมโดยไม่เสียโทนอารมณ์ไป
Schnackenberg เชื่อว่าการปรับแต่งส่วนบุคคล (personalization) จะยังคงเป็นหัวใจสำคัญ ในขณะที่ผู้เล่นจำนวนมากขึ้นมองหาพื้นที่ดิจิทัลที่พวกเขาสามารถดำรงอยู่ได้โดยไม่ต้องมีการแข่งขัน Cozy games จะยังคงสร้างเครื่องมือปรับแต่งที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ระบบการสร้างโลก และเนื้อเรื่องแบบปลายเปิดต่อไป
การเติบโตของแนวเกมนี้สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขึ้นในความคาดหวังของผู้เล่น ในโลกที่หมุนไปอย่างรวดเร็ว Cozy games มอบคำเชิญที่หาได้ยากให้เราได้ชะลอความเร็วลง และผู้เล่นจำนวนมากก็ตอบรับคำเชิญนั้น
ที่มา: Dave Tach
คำถามที่พบบ่อย (FAQs)
Cozy game คืออะไร?
Cozy game คือประสบการณ์ที่มีความกดดันต่ำ นิยามด้วยความปลอดภัย ความสบาย ระบบที่คาดเดาได้ และงานออกแบบภาพและเสียงที่นุ่มนวล เกมเหล่านี้หลีกเลี่ยงกลไกที่เน้นการต่อสู้และให้ความสำคัญกับการผ่อนคลาย ความคิดสร้างสรรค์ และการสำรวจ
ทำไม Cozy games ถึงได้รับความนิยมในตอนนี้?
Cozy games ได้รับความสนใจในกระแสหลักในช่วงการระบาดของ COVID-19 เมื่อผู้เล่นมองหาสภาพแวดล้อมที่สงบและกิจวัตรประจำวัน ความนิยมของพวกมันยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่ผู้เล่นมองหาทางเลือกที่ไร้ความเครียดแทนแนวเกมแอ็กชันแบบดั้งเดิม
Cozy games มีไว้สำหรับผู้เล่นทั่วไป (casual) เท่านั้นหรือ?
ไม่เลย แม้จะเข้าถึงง่าย แต่ Cozy games มักรวมกลไกที่ลึกซึ้ง ระบบความก้าวหน้าที่เป็นชั้นเชิง และการสร้างโลกที่เข้มข้น ผู้เล่นที่มีประสบการณ์หลายคนสนุกกับมันเพื่อเป็นการพักผ่อนจากการเล่นเกมที่เข้มข้น
Cozy games ต้องน่ารักหรือมีสีสันสดใสหรือไม่?
ไม่จำเป็น แม้ว่าหลายเกมจะใช้พาเลตต์สีที่สว่างสดใส แต่เกมอื่นๆ ก็ใช้โทนสีที่มืดหม่นหรือมีอารมณ์มากกว่า ข้อกำหนดหลักคือความปลอดภัยทางอารมณ์และจังหวะการเล่นที่ไร้ความเครียด ไม่ใช่สไตล์ภาพแบบใดแบบหนึ่ง
Cozy games ช่วยพัฒนาสุขภาพจิตได้หรือไม่?
Cozy games ไม่ใช่รูปแบบหนึ่งของการบำบัด แต่การวิจัยชี้ให้เห็นว่าพวกมันสามารถสนับสนุนการผ่อนคลาย การจัดการอารมณ์ และการผ่อนคลายความเครียดสะสมได้โดยการมอบพื้นที่ดิจิทัลที่ปลอดภัยและคาดเดาได้
Cozy games มีอยู่ใน Web3 หรือแพลตฟอร์มใหม่ๆ หรือไม่?
มี นักพัฒนาบางรายกำลังทดลองประสบการณ์แบบ Cozy ในสภาพแวดล้อม Web3 แม้ว่าหลักการออกแบบพื้นฐานของแนวเกมจะยังคงเหมือนเดิมไม่ว่าจะอยู่บนแพลตฟอร์มใดก็ตาม
ตัวอย่างของ Cozy games ยุคใหม่มีอะไรบ้าง?
เกมยอดนิยม ได้แก่ Animal Crossing: New Horizons, Stardew Valley, The Sims 4, Donut County, Bear and Breakfast, Strange Horticulture และเกมที่กำลังจะเปิดตัวอย่าง Outbound และ Universe for Sale
