หากคุณกำลังกังวลว่าการเลิกจ้างครั้งใหญ่ของ Xbox จะทำให้ The Elder Scrolls 6 ต้องเลื่อนออกไปไกลกว่าเดิม Bethesda มีคำตอบสั้นๆ ให้คุณว่า "ไม่ แผนงาน (roadmap) ยังคงไม่ได้รับผลกระทบ"
คำตอบสั้นๆ 4 คำที่ส่งตรงถึง YouTuber อย่าง MrMattyPlays คือจุดยืนอย่างเป็นทางการของสตูดิโอว่าการเลิกจ้างครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นใน Xbox Game Studios นั้นส่งผลกระทบต่อกำหนดการพัฒนาเกม RPG games ที่แฟนๆ รอคอยมากที่สุดในรอบหลายทศวรรษหรือไม่ สั้น กระชับ และคลุมเครือพอที่จะทำให้เกิดข้อสงสัยได้
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ความหมายที่แท้จริงของ "การรีเซ็ต" ของ Xbox ต่อ Bethesda
เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา Microsoft ระบุว่าการตัดลดพนักงานครั้งนี้คือการ "รีเซ็ต" ทางธุรกิจ ในทางปฏิบัติหมายความว่าพนักงาน 1,600 คนใน Xbox Game Studios, Bethesda และ Activision Blizzard ถูกเลิกจ้างทันที และยังมีอีก 1,600 ตำแหน่งที่จะถูกตัดออกในปีหน้า โดยมีสตูดิโอในเครือ 4 แห่งที่ต้องปิดตัวลงทั้งหมดจากการปรับโครงสร้างครั้งนี้
Bethesda ได้รับผลกระทบอย่างหนัก สหภาพแรงงานที่เป็นตัวแทนของพนักงานยืนยันว่าการเลิกจ้างครั้งนี้กระทบถึง "โปรแกรมเมอร์ ศิลปิน นักออกแบบ และผู้ทดสอบเกม (testers) หลายสิบคน" ซึ่งเป็นกลุ่มบุคลากรสำคัญที่สร้างเกมในระดับสเกลของ The Elder Scrolls 6 นี่ไม่ใช่แค่การปรับลดระดับบริหาร แต่คือกลุ่มคนที่เขียนเควสต์ สร้างฉาก (world geometry) และแก้บั๊ก (debug) ในระบบต่างๆ
The Elder Scrolls Online กำลังแสดงให้เห็นถึงความตึงเครียดนี้ โดยสตูดิโอผู้พัฒนาอย่าง Zenimax Online Studios สูญเสียทีมงานไปกว่า 100 คน และทางสตูดิโอก็ยอมรับอย่างเปิดเผยว่ากำลังประสบปัญหา "ขีดความสามารถของทีม (team bandwidth)" ถึงขั้นต้องจำกัดการเข้าถึงร้านค้าไอเทมในเกมเพื่อรับมือกับผลกระทบที่เกิดขึ้น
สิ่งที่นักพัฒนาพูดกันจริงๆ เบื้องหลัง
ประเด็นคือ สิ่งที่ Bethesda ประกาศอย่างเป็นทางการกับสิ่งที่นักพัฒนาพูดคุยกันเป็นการส่วนตัวนั้นไม่ตรงกัน
พนักงานทั้งในปัจจุบันและอดีตหลายคนซึ่งไม่ประสงค์ออกนาม ได้แสดงความกังวลอย่างจริงจังเกี่ยวกับทิศทางของ The Elder Scrolls 6 ความกลัวเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องนามธรรม แต่เน้นไปที่ 3 ประเด็นหลัก ได้แก่ ความเสี่ยงที่ตารางงานจะล่าช้า, การเพิ่มขึ้นของวัฒนธรรมการเร่งงาน (crunch culture) เพื่อชดเชยจำนวนพนักงานที่ลดลง และการพึ่งพาพนักงานสัญญาจ้าง (contractors) ที่ขาดความคุ้นเคยกับเทคโนโลยีการพัฒนาเฉพาะตัวของ Bethesda Game Studios มากขึ้นเรื่อยๆ
ประเด็นสุดท้ายนี้สำคัญกว่าที่คิด BGS ใช้เวลาหลายปีในการสร้างเครื่องมือและขั้นตอนการทำงาน (workflows) ภายในที่เฉพาะเจาะจงสำหรับเอนจินของตน การแทนที่พนักงานที่มีประสบการณ์ด้วยพนักงานสัญญาจ้างที่ต้องมาเรียนรู้ระบบใหม่ตั้งแต่ต้น ไม่เพียงแต่ทำให้งานช้าลง แต่ยังเป็นการเพิ่มความเสี่ยงให้กับโปรเจกต์ที่ดำเนินงานบนตารางเวลาที่ยาวนานผิดปกติอยู่แล้ว
ก่อนและหลัง: สถานะของ Bethesda ก่อนการตัดลดพนักงาน
ก่อนการเลิกจ้าง Bethesda Game Studios เคยแสดงความมั่นใจอย่างเงียบๆ สตูดิโอระบุว่าพวกเขาอยู่ใน "จุดที่วางแผนไว้" สำหรับ The Elder Scrolls 6 และเสริมว่าทีมงาน "ชอบสิ่งที่เห็น" และได้ทดลองเล่นตัวเกม (builds) กันทุกวัน คำแถลงนั้นสร้างขวัญกำลังใจให้กับแฟนๆ ที่รอคอยสัญญาณความคืบหน้ามานานหลายปี
หลังการเลิกจ้าง ภาพที่เห็นกลับดูคลุมเครือกว่าเดิม แม้การสื่อสารอย่างเป็นทางการจะยังเหมือนเดิม แต่ต้นทุนทางมนุษย์จากการปรับโครงสร้างนั้นปรากฏให้เห็นในโปรเจกต์ข้างเคียง หาก The Elder Scrolls Online ซึ่งเป็นเกมแนว Live-service ที่มีฐานผู้เล่นเหนียวแน่นและมีรายได้เข้ามาอย่างต่อเนื่อง ยังไม่สามารถรักษาจังหวะการอัปเดตคอนเทนต์ได้หลังจากสูญเสียทีมงานไปกว่า 100 คน คำถามที่เกิดขึ้นกับเกมที่ยังห่างไกลจากการวางจำหน่ายจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือเรื่องขององค์ความรู้ภายในองค์กร (institutional knowledge) การสร้าง The Elder Scrolls V: Skyrim ต้องใช้ทีมงานหลายร้อยคนทำงานประสานกันอย่างใกล้ชิดเป็นเวลาหลายปี ส่วนภาคต่อนั้นคาดว่าจะมีความทะเยอทะยานมากกว่าเดิมมาก การสูญเสียพนักงานที่มีประสบการณ์ระหว่างการพัฒนาไม่ใช่สิ่งที่สามารถแก้ไขได้ด้วยการจ้างพนักงานสัญญาจ้าง ไม่ว่าแผนงานอย่างเป็นทางการจะระบุไว้อย่างไรก็ตาม
ช่องว่างระหว่างคำแถลงและความเป็นจริง
"แผนงานยังคงไม่ได้รับผลกระทบ" เป็นคำกล่าวที่ฟังดูสมเหตุสมผลในทางเทคนิคโดยไม่จำเป็นต้องบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมด แผนงานสามารถคงเดิมอยู่บนกระดาษในขณะที่ทรัพยากรที่จำเป็นในการทำให้สำเร็จลดน้อยลงไปเรื่อยๆ นั่นคือสถานการณ์ที่นักพัฒนาดูเหมือนจะกังวล
เคล็ดลับในการอ่านแถลงการณ์ขององค์กรเหล่านี้คือ: ให้จับตาดูโปรเจกต์ข้างเคียง ปัญหาด้านขีดความสามารถของ The Elder Scrolls Online และการที่สหภาพแรงงานระบุถึงการสูญเสียโปรแกรมเมอร์และศิลปินอย่างชัดเจน คือข้อมูลที่น่าเชื่อถือกว่าในขณะนี้
จุดตรวจสอบสำคัญครั้งต่อไปของ The Elder Scrolls 6 ยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ยังไม่มีการประกาศช่วงเวลาวางจำหน่าย และเมื่อดูจากประวัติของแฟรนไชส์นี้ ช่วงเวลาดังกล่าวน่าจะยังห่างออกไปอีกหลายปี สำหรับตอนนี้ แฟนๆ ที่รอคอยภาคต่อของ The Elder Scrolls V: Skyrim สามารถติดตามอัปเดตอย่างเป็นทางการจากสตูดิโอได้ แต่ความกังวลของนักพัฒนาที่แพร่กระจายอยู่ในสัปดาห์นี้ก็เป็นสิ่งที่ควรเก็บมาพิจารณาในขณะที่โปรเจกต์ดำเนินต่อไป
