ไม่เคยมีเกม Assassin's Creed ภาคไหนทำแบบนี้ได้มาก่อนบน Steam โดย Assassin's Creed Black Flag Resynced มียอดผู้เล่นพร้อมกัน (concurrent players) ทะลุ 100,000 คนบนแพลตฟอร์มของ Valve ภายในเวลาเพียง 3 วันหลังวางจำหน่ายเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม สร้างสถิติใหม่ที่แฟรนไชส์นี้พยายามไล่ตามมาตลอดเกือบสองทศวรรษ
ตัวเลขที่สะท้อนภาพรวมของทั้งแฟรนไชส์
ยอดผู้เล่นสูงสุดพร้อมกันของ Black Flag Resynced พุ่งไปแตะที่ 104,756 คน หากจะให้เข้าใจว่าตัวเลขนี้สำคัญอย่างไร ต้องดูว่าสถิติเดิมของแฟรนไชส์เป็นของ Assassin's Creed Shadows ซึ่งอยู่ที่ 64,825 คนเท่านั้น นี่ไม่ใช่การพัฒนาขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่ Resynced ทำยอดได้เกือบสองเท่าตัว
Assassin's Creed Odyssey รั้งอันดับสามตลอดกาลที่ 62,069 คน ตามมาด้วย Origins ที่ 41,551 คน ส่วนภาคอื่นๆ ในซีรีส์ต่างทำยอดผู้เล่นพร้อมกันบน Steam ได้ไม่ถึง 20,000 คน สำหรับ Assassin's Creed IV: Black Flag ภาคต้นฉบับที่วางจำหน่ายในปี 2013 ซึ่งเป็นยุคที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ยังเล่นบนคอนโซล ทำยอดสูงสุดไว้ที่ 16,049 คน ซึ่ง Resynced สามารถทำลายสถิตินั้นไปได้ถึง 88,707 คน
รีวิวผสม แต่ตัวเลขทำลายสถิติ
ประเด็นคือ Resynced เปิดตัวด้วยรีวิวระดับ "Mixed" (ผสม) บน Steam โดยผู้เล่นต่างบ่นเรื่องระบบ Microtransactions และ DLC ราคา $80 ทาง Ubisoft ได้ออกมาโต้ตอบต่อสาธารณะว่าคอนเทนต์เสริมดังกล่าวไม่จำเป็นสำหรับการเล่นเกมให้สนุก แต่การโต้เถียงกันไปมานั้นไม่ได้ทำให้ยอดผู้เล่นลดลงเลยแม้แต่น้อย
สิ่งที่สิ่งนี้บอกกับเหล่าเกมเมอร์คือ กระแสวิพากษ์วิจารณ์เรื่องโมเดลราคาและความต้องการที่จะเล่นเกมจริงๆ นั้นเป็นคนละเรื่องกัน ผู้คนต้องการกลับไปล่องเรือในทะเลแคริบเบียนกับ Edward Kenway อย่างชัดเจน ไม่ว่าพวกเขาจะรู้สึกอย่างไรกับหน้าร้านค้าก็ตาม
ทำไม Black Flag ถึงทำสำเร็จ
Black Flag ภาคต้นฉบับมีชื่อเสียงที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่ปี 2013 เกมนี้อยู่ในจุดที่ลงตัวสำหรับแฟรนไชส์ ทั้งระบบต่อสู้ทางเรือ, การเป็นโจรสลัดในโลกกว้าง (open-world) และตัวเอกที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นต่างจากแม่แบบนักฆ่าสวมฮู้ดทั่วไป ผู้เล่น PC จำนวนมากไม่เคยเล่นภาคนี้มาก่อน หรือเคยเล่นบนคอนโซลเมื่อหลายปีก่อนและอยากสัมผัสประสบการณ์ที่ถูกสร้างขึ้นใหม่
เวอร์ชัน Resynced ยังเพิ่มคอนเทนต์ใหม่นอกเหนือจากการปรับปรุงกราฟิก โดยเควสต์ไลน์ A World Without Gold จะปลดล็อกหลังจากทำภารกิจ Sequence 11 สำเร็จ ซึ่งเพิ่มเควสต์ใหม่เข้ามาอีก 8 เควสต์ ทำให้ผู้เล่นเก่ามีเหตุผลให้กลับมาเล่นมากกว่าแค่เรื่องของความคิดถึง
สัญญาณก่อนวางจำหน่ายก็บ่งบอกเรื่องนี้เช่นกัน นักวิเคราะห์ระบุว่ายอดขายล่วงหน้าของ Resynced บน Steam สูงกว่า Shadows ถึง 5 เท่า และทาง Ubisoft เองก็ระบุว่าเกมนี้ติดอันดับหนึ่งในเกมที่มียอดสั่งซื้อล่วงหน้าดีที่สุดของแฟรนไชส์ ซึ่งตัวเลข 100K ยืนยันแล้วว่าการคาดการณ์เหล่านั้นไม่ใช่แค่การมองโลกในแง่ดีเกินไป
ความหมายต่อ Ubisoft ในอนาคต
Ubisoft มีช่วงเวลาที่ซับซ้อนบน PC มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา Shadows ทำผลงานได้ดีแต่ไม่ถึงกับเปรี้ยงปร้าง ส่วนเกมเก่าๆ ในคลังก็เงียบเหงาบน Steam มาโดยตลอด แต่ Resynced ได้เปลี่ยนภาพลักษณ์นั้นไปอย่างชัดเจนด้วยตัวเลขที่จับต้องได้
กุญแจสำคัญคือสถิตินี้ไม่ได้ถูกสร้างโดย IP ใหม่หรือเกมแนว Live-service แต่เป็นเกมรีเมคอายุ 12 ปีที่ผู้คนหลงรักอยู่แล้ว สิ่งนี้บอกให้รู้ว่าฐานแฟนคลับที่แท้จริงของแฟรนไชส์อยู่ที่ไหน และโปรเจกต์แบบไหนที่สามารถเปลี่ยนความนิยมนั้นให้กลายเป็นยอดผู้เล่นได้
หากคุณกำลังเริ่มเล่นตอนนี้และสงสัยว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการเคลียร์เกมให้ครบถ้วน คู่มือ how long to beat Black Flag Resynced ได้สรุปเวลาในการเล่นเนื้อเรื่องหลัก, การเก็บรายละเอียดให้ครบ (completionist) และคอนเทนต์ใหม่ไว้ให้คุณวางแผนเวลาในการล่องเรือได้อย่างเหมาะสม
