"FY25 และ FY26 เป็นปีแรกที่เรามีการเติบโตต่อเนื่องกันนับตั้งแต่ FY17"
ข้อความดังกล่าวที่ซ่อนอยู่ในอีเมลภายในจาก Johanna Faries ประธานของ Blizzard ถึงพนักงาน บอกทุกอย่างเกี่ยวกับสถานะของสตูดิโอในอาณาจักรเกมของ Microsoft ณ ขณะนี้ อีเมลฉบับนี้ซึ่งถูกเปิดเผยต่อสาธารณะในสัปดาห์นี้ ยืนยันว่า Blizzard ปิดปีงบประมาณ 2026 ในฐานะสตูดิโอที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในแผนกสตูดิโอทั้งหมดของ Xbox และปีที่สิ้นสุดในวันที่ 30 มิถุนายน 2026 ยังถือเป็นปีที่ Blizzard ทำรายได้รวม (top-line revenue) สูงสุดเป็นอันดับ 3 ในประวัติศาสตร์ของบริษัทอีกด้วย
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ตัวเลขเหล่านี้มีความหมายอย่างไรต่อ Xbox จริงๆ
ประเด็นคือ ข่าวนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ค่อนข้างยากลำบากของ Xbox ในช่วงที่ผ่านมา รายได้จากคอนเทนต์และบริการของ Xbox ลดลง 10% ในไตรมาสที่ 4 ของปีงบประมาณ 2026 เมื่อเทียบกับไตรมาสเดียวกันของปีก่อน ส่วนฮาร์ดแวร์ลดลง 13% โดย Asha Sharma ซีอีโอคนใหม่ของ Xbox ได้กล่าวต่อสาธารณะว่าคาดหวังให้แผนกกลับมาเติบโตได้ภายในสิ้นปีงบประมาณ 2027 ด้วยเหตุนี้ การที่ Blizzard เป็นสตูดิโอเดียวที่ประคองสถานการณ์ไว้ได้จึงมีความสำคัญมากกว่าที่พาดหัวข่าวระบุไว้
Faries ไม่ได้ระบุชัดเจนว่า "ทำผลงานได้ดีที่สุด" หมายถึงอะไรในแง่ของตัวเลขดิบ แต่บริบทนั้นชัดเจนพอ ผลงานโดยรวมของ Blizzard ซึ่งมีเกม Live-service หลัก 3 เกมที่สร้างยอด Engagement และการใช้จ่ายของผู้เล่นได้อย่างต่อเนื่องนั้น มีน้ำหนักมากกว่าสตูดิโออื่นๆ ทั้งหมดภายใต้ร่มเงาของ Xbox ซึ่งรวมถึง Activision และแฟรนไชส์ Call of Duty ที่ต้องเผชิญกับปีที่ยากลำบากหลังจากผลงานของ Black Ops 7 ไม่เป็นไปตามเป้า
Diablo 4 และ Overwatch คือตัวแบกของสตูดิโอ
Faries ระบุชื่อเกมสองเกมโดยเฉพาะคือ Diablo 4: Lord of Hatred และ Overwatch โดยส่วนเสริม Lord of Hatred ที่ปล่อยออกมาในเดือนเมษายน 2026 ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี ด้วยการเพิ่มคลาสใหม่และดึงผู้เล่นกลับเข้าสู่เกมได้เป็นจำนวนมาก ในขณะที่ Overwatch ทำผลงานได้ดีที่สุดในรอบไตรมาสนับตั้งแต่ปี 2022 โดยได้รับแรงหนุนจากการยกเครื่องครั้งใหญ่เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ซึ่งมีการตัดเลข "2" ออกจากชื่อเกมและเปิดตัวฮีโร่ใหม่พร้อมกันถึง 5 ตัว
การรีแบรนด์ของ Overwatch ครั้งนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของภาพลักษณ์ แต่เกมได้เปลี่ยนทิศทางไปสู่การเน้นเนื้อเรื่องมากขึ้น และการเพิ่มฮีโร่ครั้งนี้ถือเป็นการเพิ่มคอนเทนต์ครั้งใหญ่ที่สุดที่แฟรนไชส์เคยมีมาในรอบหลายปี ซึ่งผู้เล่นให้การตอบรับเป็นอย่างดี ตัวเลข "ไตรมาสที่แข็งแกร่งที่สุดนับตั้งแต่ปี 2022" ถือว่าน่าสนใจมาก เพราะปี 2022 คือปีที่ Overwatch 2 เปิดตัวครั้งแรก ดังนั้นการกลับมาทำยอดได้เท่ากับช่วงเวลานั้นหลังจากผ่านปีที่ลุ่มๆ ดอนๆ มาได้ ถือเป็นความสำเร็จที่มีความหมายอย่างยิ่ง
ในเชิงบริบท World of Warcraft ก็ได้ปล่อยส่วนเสริมใหม่ในปีนี้เช่นกัน แม้ว่าจะไม่ได้ถูกอ้างถึงว่าเป็นตัวขับเคลื่อนการเติบโตโดยตรง แต่เกม MMO นี้ก็ยังคงมีผู้เล่นหลายล้านคนคอยจ่ายค่าสมาชิกรายเดือนอย่างเงียบๆ ซึ่งสำหรับสตูดิโอส่วนใหญ่ WoW เพียงเกมเดียวก็ถือเป็นแหล่งรายได้หลักแล้ว แต่สำหรับ Blizzard แล้ว นี่ถือเป็นฐานรายได้ขั้นต่ำเท่านั้น
หากคุณติดตามคอนเทนต์รายซีซันของ Diablo 4 คุณจะทราบดีว่าสถานการณ์ไม่ได้ราบรื่นไปเสียหมด สถานการณ์ของ Diablo 4 Season 14 tier list และ best builds สะท้อนให้เห็นว่าเกมมีจุดสะดุดบ้างจากการปรับเปลี่ยนไอเทมระดับ Mythic ที่ไม่ถูกใจผู้เล่นนัก การที่ส่วนเสริมเป็นตัวแบกรายได้ของปีจึงสมเหตุสมผล เพราะโมเดลรายซีซันนั้นมีความไม่แน่นอนมากกว่า
สามเกม Live-service ที่รันไปพร้อมกัน
คำถามที่แท้จริงคือทำไมเรื่องนี้ถึงเพิ่งเกิดขึ้นในปีงบประมาณ 26? Microsoft ปิดดีลการเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard ในเดือนตุลาคม 2023 การที่ Blizzard ก้าวขึ้นมาเป็นสตูดิโออันดับ 1 ของ Xbox ในอีก 3 ปีให้หลัง แทนที่จะเป็นทันทีนั้น สะท้อนให้เห็นว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่เกม Live-service จะสร้างแรงส่ง (momentum) ได้หลังจากการควบรวมกิจการและผ่านพ้นประเด็นดราม่าต่างๆ
สถานะของ Blizzard ถือว่าไม่ธรรมดาในอุตสาหกรรมนี้ การรันเกม Live-service หลักถึง 3 เกมพร้อมกัน ทั้ง Diablo 4, Overwatch และ World of Warcraft ซึ่งแต่ละเกมมีฐานผู้เล่นที่ยังคงแอคทีฟและมีการสร้างรายได้ต่อเนื่อง เป็นสิ่งที่แทบไม่มีสตูดิโออื่นทำได้ในระดับนี้ แม้แต่ละเกมอาจจะไม่สามารถเทียบเท่าสัปดาห์เปิดตัวของ Call of Duty หรือยอดไตรมาสของ Minecraft ได้ แต่พลังรวมของทั้ง 3 เกมที่รันไปพร้อมกันนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย
อย่างไรก็ตาม สตูดิโอต้องเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คดีความเรื่องการคุกคามและการเลือกปฏิบัติที่ถูกเปิดเผยในปี 2021 ได้สร้างความเสียหายต่อแบรนด์ และการเปลี่ยนผ่านสู่ Overwatch 2 ทำให้เสียฐานผู้เล่นไปจำนวนหนึ่งที่ไม่เคยกลับมาอีกเลย การที่สามารถสร้างการเติบโตต่อเนื่องได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปีงบประมาณ 17 จึงถือเป็นหมุดหมายสำคัญ แม้ว่าจะเป็นความสำเร็จที่มาพร้อมกับข้อสังเกตเรื่องการแข่งขันที่ลดน้อยลงรอบข้างก็ตาม
BlizzCon คือช่วงเวลาสำคัญถัดไป
Faries วางแผนให้งาน BlizzCon 2026 ซึ่งกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 12-13 กันยายน เป็นจุดเริ่มต้นของแรงส่งนี้ โดยเธอกล่าวว่างานนี้ "จะเป็นกระดานกระโดดน้ำที่ทรงพลังสู่ยุคใหม่ของแรงส่งและความตื่นเต้น เพื่อสนับสนุนภารกิจของเราในการนำความสุขและความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งมาสู่ชุมชนทั่วโลก"
นอกเหนือจากการเปิดตัวส่วนเสริมที่คาดหวังสำหรับ WoW, Overwatch และ Diablo แล้ว ยังมีข่าวลือหนาหูเกี่ยวกับการเปิดตัวเกม StarCraft ภาคใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกมแนวชูตเตอร์แบบ Open-world ที่อยู่ในจักรวาล StarCraft แทนที่จะเป็นแนว RTS แบบดั้งเดิม ซึ่งนั่นจะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับแฟรนไชส์และเป็นการประกาศครั้งสำคัญสำหรับสตูดิโอที่ไม่ได้ปล่อย IP ใหม่มานานหลายปี
ก่อนหน้านี้ Faries เคยกล่าวไว้ว่าปี 2026 จะเป็น "ปีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด" ของ Blizzard เนื่องในโอกาสครบรอบ 35 ปีของสตูดิโอ และเธอต้องการให้บริษัทเป็น "บริษัทเกมและความบันเทิงที่ดีที่สุดในโลก" งาน BlizzCon จะเป็นบทพิสูจน์ว่าความทะเยอทะยานนี้จะเป็นจริงหรือเป็นเพียงคำพูดของผู้บริหารเท่านั้น
สำหรับผู้เล่นที่อยู่ในระบบนิเวศของ Blizzard ในตอนนี้ การปรับแต่งประสบการณ์การเล่นให้เหมาะสมในแต่ละแพลตฟอร์มนั้นคุ้มค่าที่จะเสียเวลา แนวทางการตั้งค่าแบบ Borderlands 4 PS5 และ Xbox settings guide ในการปรับจูนประสิทธิภาพบนคอนโซลนั้น สามารถนำมาปรับใช้กับเกมของ Blizzard บนคอนโซลได้เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่ Diablo 4 ยังคงขยายฐานผู้เล่นบนคอนโซลอย่างต่อเนื่อง
ภาพรวมที่กว้างขึ้นของ Xbox
การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของ Blizzard ในการจัดอันดับสตูดิโอของ Xbox เกิดขึ้นส่วนหนึ่งเพราะคู่แข่งในสนามลดน้อยลง การเลิกจ้างพนักงานครั้งใหญ่ทั่วทั้งองค์กร Xbox การปิดสตูดิโอ และการแยกตัวของบริษัทต่างๆ ตลอดปี 2024 และ 2025 ทำให้จำนวนทีมที่แข่งขันในตำแหน่งนี้ลดลง Tango Gameworks, Arkane Austin และสตูดิโออื่นๆ ถูกปิดตัวหรือปรับโครงสร้างใหม่ สตูดิโอที่เหลืออยู่จึงต้องแบกรับภาระมากขึ้น
บริบทดังกล่าวไม่ได้ลดทอนความสำเร็จของ Blizzard แต่เป็นการฉายภาพให้เห็นอย่างชัดเจน Blizzard ได้รับตำแหน่งนี้มาจากผลงานที่แท้จริงจากเกมที่ผู้เล่นใช้เวลาและเงินไปกับมันจริงๆ สตูดิโอไม่ได้อาศัยเพียงแค่ชื่อเสียงเก่าๆ การฟื้นตัวของ Overwatch และความสำเร็จของส่วนเสริม Diablo 4 คือผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม
ด้วยงาน BlizzCon ที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่กี่สัปดาห์และการเปิดตัว StarCraft ที่อาจเกิดขึ้น Blizzard กำลังก้าวเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของปี 2026 ด้วยแรงส่งที่มากกว่าที่เคยมีมาในรอบเกือบทศวรรษ คอยติดตามส่วน gaming guides ของเราเมื่อมีการประกาศจาก BlizzCon เพราะหากมีการเปิดตัวเกมใหม่ คุณคงไม่อยากพลาดข้อมูลข่าวสารที่รวดเร็วอย่างแน่นอน
