Blizzard Entertainment ยืนยันในวันนี้ว่าโหมด Stadium ใน Overwatch ได้สิ้นสุดการเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาและอัปเดตคอนเทนต์ใหม่ๆ อย่างเป็นทางการแล้ว โดย Aaron Keller ผู้กำกับเกมได้โพสต์อัปเดตผ่าน Director's Take ระบุว่าจะไม่มีการพัฒนาฮีโร่หรือแผนที่ใหม่สำหรับโหมด Stadium อีกต่อไป ซึ่งเป็นการปิดฉากสิ่งที่เคยถูกวางตัวให้เป็นเสาหลักที่สามอันทะเยอทะยานของเกมนี้
ตัวเลขที่ตัดสินชะตาของ Stadium
Keller ไม่ได้อ้อมค้อม ข้อมูลผู้เล่นภายในของ Blizzard ที่รวบรวมจากเดือนมิถุนายนปีนี้ได้สะท้อนภาพชัดเจนว่าผู้เล่นใช้เวลาไปกับส่วนไหนของ Overwatch มากที่สุด นี่คือสัดส่วนของโหมดต่างๆ ในช่วงเวลาประมาณ 14 เดือนที่ผ่านมา:
สัดส่วนรวมของ Stadium ที่ 6% นั้นยังน้อยกว่าโหมด Mystery Heroes เสียอีก นี่ไม่ใช่กลุ่มผู้เล่นเฉพาะทาง (Niche) ที่กำลังเติบโต แต่เป็นโหมดที่ไม่สามารถเข้าถึงฐานผู้เล่นส่วนใหญ่ได้เลย
Keller กล่าวถึงเรื่องนี้อย่างประนีประนอมว่า Stadium "ได้กลายเป็นโหมดที่มีกลุ่มผู้เล่นเฉพาะกลุ่มคอยสนับสนุน" แต่ความหมายแฝงนั้นชัดเจนเกินพอ ทรัพยากรในการพัฒนาที่ต้องใช้เพื่อดูแลฮีโร่บิลด์ (Hero builds), Perk, Mod และความสามารถที่ปรับแต่งใหม่เฉพาะใน Stadium นั้น ไม่คุ้มค่าเมื่อเทียบกับตัวเลขผู้เล่นเหล่านี้
สิ่งที่ Stadium พยายามจะเป็น
Blizzard เปิดตัว Stadium เมื่อวันที่ 22 เมษายน 2025 พร้อมฮีโร่ที่เล่นได้ 17 ตัว แนวคิดของโหมดนี้น่าสนใจมาก คือการเป็นโหมดที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก MOBA ซึ่งผู้เล่นสามารถอัปเกรดฮีโร่ได้สูงสุดถึง 7 รอบ โดยการสะสมโบนัสเกราะ, ลดคูลดาวน์ (Cooldown) และใช้พลังพิเศษที่เปลี่ยนรูปแบบการเล่นซึ่งไม่มีในโหมดอื่น ฮีโร่แต่ละตัวต้องใช้ Perk และ Mod ที่ออกแบบเฉพาะตัวหลายสิบแบบเพื่อให้ทำงานได้ใน Stadium ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการเพิ่มจำนวนฮีโร่จึงใช้ทรัพยากรสูงมาก
จนถึงวันที่ Blizzard ตัดสินใจยุติการพัฒนา Stadium มีฮีโร่รองรับทั้งหมด 33 ตัว จากจำนวนฮีโร่ทั้งหมดใน Overwatch ที่ 52 ตัว และเมื่อไม่มีการเพิ่มฮีโร่ใหม่ ช่องว่างนี้ก็จะไม่มีวันถูกเติมเต็ม
Blizzard ยังได้เสนอการจัดบิลด์ฮีโร่สำเร็จรูปเพื่อลดกำแพงสำหรับผู้เล่นที่ไม่สนใจความลึกซึ้งเชิงกลยุทธ์ที่ Stadium ต้องการ ความซับซ้อนนี้เป็นจุดเด่นสำหรับบางคน แต่กลับเป็นกำแพงสำหรับคนอื่น และดูเหมือนว่ากำแพงนั้นจะเป็นฝ่ายชนะ
ก้าวต่อไปของทีมพัฒนา Stadium
แถลงการณ์ของ Keller ระบุว่าทีมพัฒนา Stadium จะย้ายไปดูแลการอัปเดต Overwatch ในส่วนอื่นๆ แทน เขาอธิบายว่าจะนำ "บทเรียนที่ได้รับจากการสร้างโหมดนี้" รวมถึงตัวทีมงานเองไปปรับใช้กับโปรเจกต์ถัดไป
ช่วงเวลานี้มีความเกี่ยวพันกับบริบทที่กว้างขึ้นของ Blizzard อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แผนก Xbox ของ Microsoft ได้มีการเลิกจ้างพนักงานครั้งใหญ่ในหลายสตูดิโอเมื่อเดือนกรกฎาคม และ Blizzard ก็ได้รับผลกระทบจากแรงกดดันนี้เช่นกัน การใช้คำของ Keller เกี่ยวกับการโยกย้าย "นักพัฒนาที่มีความสามารถเหล่านั้น" อ่านแล้วดูเหมือนเป็นการยอมรับถึงการปรับโครงสร้างทีมมากกว่าแค่การเปลี่ยนหน้าที่
สำหรับผู้เล่นที่ทุ่มเทเวลาอย่างหนักให้กับ Stadium โดยเฉพาะผู้ที่พยายาม หาวิธีฟาร์มเงิน (Cash farming) เพื่อเร่งความก้าวหน้าในโหมดนี้ การหยุดพัฒนาถือเป็นเรื่องน่าผิดหวังอย่างแท้จริง โหมดนี้มีแฟนคลับที่ชื่นชอบจริงๆ เพียงแต่มีจำนวนไม่มากพอเท่านั้น
ประสบการณ์หลักของ Overwatch จะยังคงอยู่ต่อไป โหมด 6v6 กำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น และโหมดมาตรฐานอย่าง Role Queue ยังคงมีผู้เล่นรวมกันมากกว่า 90% ของฐานผู้เล่นรายวัน หากคุณต้องการติดตามเนื้อหาล่าสุดในเกม สามารถดูได้ที่ สรุป Overwatch Season 2 Summit ซึ่งครอบคลุมเนื้อหาปัจจุบัน รวมถึงฮีโร่ใหม่ Sierra และอีเวนต์ Grand Mesa
Stadium จะยังคงอยู่ในรูปแบบปัจจุบันพร้อมฮีโร่ 33 ตัวสำหรับผู้เล่นที่ยังต้องการเล่น แต่หากไม่มีคอนเทนต์ใหม่เข้ามาเติมเต็ม ฐานผู้เล่นที่น้อยอยู่แล้วก็จะยิ่งลดน้อยลงไปอีก
