ที่ไหนสักแห่งในลิ้นชัก แบตเตอรี่ที่เสื่อมสภาพกำลังค่อยๆ ทำลายประวัติศาสตร์ของวงการเกม นี่คือความเป็นจริงอันเงียบเชียบที่เครื่องเกมพกพาแบบ LCD นับพันเครื่องจากยุค '80s และ '90s กำลังเผชิญอยู่ และนั่นคือปัญหาที่ BrickEmuPy กำลังพยายามแก้ไข
โปรเจกต์นี้สร้างขึ้นโดยนักพัฒนา Azya52 และ Andrei Cherniaev โดย BrickEmuPy เป็นโปรแกรมจำลอง (Emulator) เกมพกพาแบบ LCD ที่สร้างขึ้นด้วยภาษา Python และ PyQt6 ปัจจุบันโปรเจกต์นี้ได้อนุรักษ์เกมพกพาคลาสสิกไว้แล้วกว่า 60 เกม ครอบคลุมตั้งแต่ Tamagotchis และ Digimon Digivices ไปจนถึงนาฬิกาข้อมือเกม Legend of Zelda และ Super Mario ที่เปรียบเสมือนพิธีกรรมผ่านวัยของเด็กในยุคนั้น ที่สำคัญไปกว่านั้น ดูเหมือนว่านี่จะเป็นโปรเจกต์แรกที่สามารถดัมพ์ (Dump) ข้อมูลจากเครื่องเกมพวงกุญแจ Nintendo Mini Classics เพื่อนำมาจำลองการเล่นได้สำเร็จ
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
การดัมพ์ข้อมูล Nintendo Mini Classics ที่เปลี่ยนทุกอย่าง
เหล่านักพัฒนายืนยันเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคมว่า พวกเขาได้ดัมพ์ข้อมูลเกม Nintendo Mini Classics Soccer (1998/2004) ได้สำเร็จ โดยระบุว่า: "ตอนนี้ Nintendo Mini Classics Soccer (1998/2004) ถูกดัมพ์และจำลองการเล่นได้แล้ว เท่าที่ผมทราบ นี่เป็นเกม Mini Classics เกมแรกที่ถูกดัมพ์ออกมาได้ ผมหวังว่าจะได้พบเกมอื่นๆ จากซีรีส์นี้อีก"
ประเด็นคือ: ไลน์ผลิตภัณฑ์ Mini Classics ของ Nintendo เป็นการนำซีรีส์ Game and Watch ดั้งเดิมกลับมาทำใหม่ในขนาดพวงกุญแจ ซึ่งการดัมพ์ไฟล์ ROM ที่สะอาดจากอุปกรณ์ขนาดจิ๋วเหล่านี้เป็นงานที่ยากมาก ตัวฮาร์ดแวร์ถูกสร้างมาเฉพาะทาง ชิปประมวลผลก็หาข้อมูลได้ยาก และไม่มีใครอยากจะมานั่งทำวิศวกรรมย้อนกลับ (Reverse-engineer) ของเล่นที่เป็นพวงกุญแจหรอก นั่นคือสิ่งที่ทำให้การดัมพ์ครั้งนี้มีความสำคัญ หากเวอร์ชัน Soccer สามารถเจาะข้อมูลได้สำเร็จ เกมอื่นๆ ในไลน์ Mini Classics ทั้ง Donkey Kong Jr., Mario's Cement Factory และ Parachute ก็จะกลายเป็นเป้าหมายที่เป็นไปได้จริง
สำหรับเหล่านักอนุรักษ์เกมย้อนยุค (Retro preservation) นี่เทียบเท่ากับการค้นพบแผงวงจรเกมตู้ (Arcade board) ที่ยังไม่เคยมีใครดัมพ์มาก่อน เครื่อง Mini Classics ของจริงเริ่มหาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ในสภาพที่ยังใช้งานได้ และเครื่องที่หลุดออกมาในตลาดมือสองมักจะมีปัญหาขั้วแบตเตอรี่เป็นสนิมหรือหน้าจอ LCD เสื่อมสภาพ
60 เกมและยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงเกมที่แปลกประหลาดจนน่าเหลือเชื่อ
เกมกว่า 60 เกมที่อยู่ในคลังของ BrickEmuPy ไม่ได้มีแค่เกมฮิตของ Nintendo เท่านั้น โปรเจกต์นี้ครอบคลุมเกมยุค LCD ที่มีความหลากหลาย ทั้งเกมที่ยอดเยี่ยมและเกมที่น่าสงสัยในแง่คุณภาพ ลองนึกถึงเครื่องเกมพกพาจาก Tiger Electronics, เกมจาก Systema และเกมพกพาโนเนมอีกมากมายที่หยิบยืมรูปแบบของ Game and Watch มาใช้แต่ขาดความประณีตในแบบฉบับของ Nintendo
ความหลากหลายนี้มีความสำคัญ เกมที่เป็นที่รู้จักอย่าง Game and Watch Donkey Kong หรือพวงกุญแจ Zelda คงจะอยู่รอดได้ด้วยความสนใจจากเหล่านักสะสม แต่ฮาร์ดแวร์ที่เฉพาะกลุ่มจริงๆ ต่างหากที่จะหายสาบสูญไป เกม LCD ที่แถมมากับขนม หรือเครื่องเกมพกพาสองปุ่มที่มีธีมเกมแปลกๆ แทบไม่มีโอกาสรอดในรูปแบบของจริงไปได้อีก 30 ปี
โปรเจกต์อนุรักษ์อย่าง BrickEmuPy จึงเป็นหนทางเดียวที่ทำได้จริงสำหรับฮาร์ดแวร์ประเภทนี้ การดัมพ์ ROM และบันทึกผังการแสดงผลของหน้าจอ LCD หมายความว่าเกมนั้นจะดำรงอยู่ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาตัวเครื่องจริง ซึ่งเป็นความเป็นอมตะเพียงรูปแบบเดียวที่ของเล่นพลาสติกจากปี 1993 จะหวังได้
ความหมายต่อการผลักดันการอนุรักษ์เกมย้อนยุคในภาพรวม
ยุค LCD เป็นยุคที่ถูกละเลยโดยชุมชนนักอนุรักษ์ โปรเจกต์จำลองการเล่นในอดีตมักมุ่งเน้นไปที่ระบบตลับเกม (Cartridge-based) ซึ่งการดัมพ์ ROM ทำได้ง่ายและฮาร์ดแวร์มีเอกสารอ้างอิงชัดเจน แต่เกม LCD ทำงานต่างออกไป: "ROM" มักจะเป็นชิปเฉพาะทาง หน้าจอเป็นส่วนแสดงผลแบบคงที่ (Fixed segments) ไม่ใช่ตารางพิกเซล และตรรกะของเกมถูกฝังอยู่ในฮาร์ดแวร์ที่ไม่เคยถูกออกแบบมาให้ทำวิศวกรรมย้อนกลับ
แนวทางของ BrickEmuPy ที่สร้างโมเดลซอฟต์แวร์จำลองทั้งตรรกะและผังหน้าจอ LCD ให้แม่นยำนั้นถือเป็นวิธีที่ถูกต้อง นี่เป็นการจำลองที่ซื่อตรงต่อต้นฉบับมากกว่าการบันทึกวิดีโอการเล่นเกม ซึ่งเป็นวิธีแก้ปัญหาแบบมักง่ายที่นักเก็บสะสมบางคนเลือกใช้
สำหรับใครที่เติบโตมากับเครื่องเกมพกพาของ Nintendo บทความ คู่มือ Pokémon FireRed vs LeafGreen ฉบับรวมรายชื่อโปเกมอนเฉพาะเวอร์ชัน เป็นเครื่องเตือนใจว่ามรดกเกมพกพาของ Nintendo นั้นลึกซึ้งเพียงใด โดยขยายขอบเขตจากยุค LCD ไปจนถึงยุค GBA เครื่อง Mini Classics เป็นเสมือนสะพานเชื่อมโลกเหล่านั้นเข้าด้วยกัน และการที่พวกมันได้รับการอนุรักษ์อย่างเหมาะสมถือเป็นสิ่งที่ควรทำมานานแล้ว
โปรเจกต์นี้เป็น Open source และโฮสต์อยู่บน GitHub ซึ่งหมายความว่านักพัฒนาคนอื่นๆ สามารถมีส่วนร่วมในการดัมพ์เกมเพิ่มเติมและขยายคลังเกมให้ใหญ่ขึ้นได้ เมื่อพิจารณาว่าไลน์ Mini Classics เพียงอย่างเดียวก็มีหลายเวอร์ชันในตลาดที่แตกต่างกัน งานที่ต้องทำจึงยังมีอีกมาก กุญแจสำคัญอยู่ที่การมีส่วนร่วมของชุมชน: นักพัฒนาคนเดียวอาจเจาะเวอร์ชัน Soccer ได้ แต่การทำแผนผังหน้าจอ LCD สำหรับทุกเวอร์ชันในทุกภูมิภาคของเกม Mini Classics ทั้งหมดนั้นต้องการแรงสนับสนุนจากหลายๆ คน
สำหรับใครที่สนใจในพื้นที่ของเกมย้อนยุคในภาพรวม คู่มือเกม ของเราครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่เกม Nintendo สมัยใหม่ย้อนกลับไปจนถึงยุคเกมพกพา และหากคุณต้องการเห็นว่ามรดกเกมพกพาของ Nintendo เชื่อมโยงกับเกมในปัจจุบันอย่างไร คู่มือการเทรด Gimmighoul ใน Pokémon Pokopia จะแสดงให้เห็นว่าแฟรนไชส์นี้ยังคงค้นหาวิธีใหม่ๆ ในการดึงดูดนักสะสมได้อยู่เสมอ แม้เวลาจะผ่านไปหลายทศวรรษนับตั้งแต่เครื่อง Game and Watch รุ่นแรกวางจำหน่ายก็ตาม
