Leslie Benzies ผู้พัฒนาที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของเกม Grand Theft Auto หลายภาค ได้ลาออกจาก Rockstar Games ในปี 2016 หลังจากมีข้อพิพาททางกฎหมายเรื่องส่วนแบ่งค่าลิขสิทธิ์ (Royalties) เขาได้ก่อตั้งบริษัท Build a Rocket Boy (Barb) ขึ้นในปีเดียวกัน โดยตั้งสำนักงานใหญ่ที่เมือง Edinburgh และมีสตูดิโอเพิ่มเติมใน Budapest และ Montpellier จนถึงช่วงปลายปี 2024 บริษัทมีพนักงานรวม 448 คน และระดมทุนไปได้มากกว่า £233 ล้าน แต่บริษัทยังไม่สามารถเข็นเกมตัวเต็มออกมาวางจำหน่ายได้เลย โดยระหว่างปี 2020 ถึง 2024 บริษัทมียอดขาดทุนสะสมเกินกว่า £200 ล้าน
การพัฒนา MindsEye
โปรเจกต์แรกของ Barb อย่าง Everywhere เป็น เกมมัลติเพลเยอร์ RPG ที่มีความทะเยอทะยานสูง โดยมีฉากหลังเป็นเมืองแห่งอนาคต ทีมงานบรรยายว่าโปรเจกต์นี้ไร้ทิศทาง เนื่องจาก Benzies มักจะสั่งเปลี่ยนฟีเจอร์ต่างๆ อยู่ตลอดเวลา จนในที่สุด MindsEye ก็กลายเป็นโฟกัสหลักของสตูดิโอ โดยเริ่มจากการเป็นโหมดหนึ่งใน Everywhere ก่อนจะแยกตัวออกมาเป็นเกมเดี่ยว อดีตนักพัฒนาบรรยายกระบวนการทำงานว่ามีความโกลาหล ลำดับความสำคัญเปลี่ยนไปมาตลอดเวลา และไม่มีรากฐานที่มั่นคงพอให้ต่อยอดได้
Build a Rocket Boy Faces Fallout
ความเป็นผู้นำและความท้าทายภายใน
ฝ่ายบริหารของ Barb มักตัดสินใจเรื่องสำคัญโดยไม่ปรึกษาทีมพัฒนา จดหมายเปิดผนึกที่ลงนามโดยพนักงานปัจจุบันและอดีตพนักงานรวม 93 คนระบุว่า ฝ่ายบริหาร "ปฏิเสธที่จะรับฟัง" ทีมงานที่มีประสบการณ์อยู่บ่อยครั้ง นอกจากนี้ นักพัฒนายังต้องรับมือกับ "Leslie tickets" ซึ่งเป็นงานที่ Benzies มอบหมายให้โดยตรงและต้องทำก่อนงานอื่นเสมอ ตั้งแต่การปรับแก้กราฟิกเล็กน้อยไปจนถึงการรื้อระบบภารกิจใหม่ทั้งหมด ระบบนี้ทำให้ Workflow ของทีมเสียและพนักงานแทบไม่มีอำนาจตัดสินใจในงานของตัวเองเลย
การทำ Crunch และขวัญกำลังใจของพนักงาน
ในช่วงหลายเดือนก่อนที่ MindsEye จะวางจำหน่ายในเดือนมิถุนายน 2025 ทาง Barb ได้ประกาศบังคับทำ Crunch (การโหมงานหนัก) โดยพนักงานต้องทำงานล่วงเวลาสัปดาห์ละ 8 ชั่วโมงโดยไม่ได้รับค่าตอบแทน อดีตพนักงานรายงานว่าความเครียดสะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากบั๊ก (Bugs) มีจำนวนมหาศาลและปัญหาที่แก้ไปแล้วกลับมาโผล่ใน Build ใหม่ๆ ขวัญกำลังใจของทีมงานพังทลาย นักพัฒนาบางคนบรรยายช่วงโค้งสุดท้ายว่าเป็นการทำงานที่เหนื่อยล้าและเต็มไปด้วยความหงุดหงิด โดยทีมต้องเร่งมือเพื่อให้ทันกำหนดการภายใต้แรงกดดันที่หนักหนาสาหัส
Build a Rocket Boy Faces Fallout
การวางจำหน่ายและกระแสวิจารณ์
MindsEye วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน 2025 แม้สตูดิโอจะมีการเฉลิมฉลองภายใน แต่ผู้เล่นและนักวิจารณ์ต่างชี้ให้เห็นถึงปัญหาด้านประสิทธิภาพ (Performance) บั๊ก และความผิดพลาดของกราฟิก (Graphical glitches) ทันที สตรีมบน Twitch เผยให้เห็น AI ที่ทำงานผิดปกติและโมเดลตัวละครที่ทะลุฉาก (Clipping) แม้ Barb จะรีบปล่อย Hotfix ออกมาแก้ไข แต่ความเสียหายก็ได้เกิดขึ้นแล้ว พนักงานบางคนยอมรับว่าพวกเขาคาดการณ์ถึงกระแสตอบรับเชิงลบได้ตั้งแต่ก่อนเกมวางจำหน่าย
การเลิกจ้างและผลกระทบต่ออุตสาหกรรม
ไม่กี่สัปดาห์หลังวางจำหน่าย Barb ประกาศเลิกจ้างพนักงาน 250 ถึง 300 คน โดยส่วนใหญ่อยู่ในสำนักงานที่ Edinburgh สหภาพแรงงาน Independent Workers of Great Britain (IWGB) ได้ออกมาวิจารณ์กระบวนการดังกล่าวและระบุว่าจะดำเนินการทางกฎหมาย อดีตพนักงานต่างกังวลเกี่ยวกับโอกาสในการทำงานในอุตสาหกรรมที่เผชิญกับการเลิกจ้างครั้งใหญ่มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา
แถลงการณ์อย่างเป็นทางการจาก Barb
Barb ตอบโต้โดยยอมรับว่าพนักงานได้ทุ่มเท "ความหลงใหล ความคิดสร้างสรรค์ และการทำงานหนัก" และกล่าวว่าบริษัท "รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง" ต่อการเลิกจ้างครั้งนี้ สตูดิโอยอมรับว่า MindsEye ไม่เป็นไปตามความคาดหวังในช่วงเปิดตัว และระบุว่าฝ่ายบริหารขอรับผิดชอบอย่างเต็มที่ พร้อมให้คำมั่นว่าจะปล่อยอัปเดตและคอนเทนต์ใหม่เพื่อปรับปรุงตัวเกมให้ดีขึ้น
Build a Rocket Boy Faces Fallout
อนาคตของ MindsEye
แม้จะมีการเปิดตัวที่ล้มเหลวและปัญหาภายใน แต่เหล่าอดีตพนักงานต่างยอมรับในความสามารถของทีมงานที่ Barb นักพัฒนาหลายคนมีทักษะสูงมาก แต่ปัญหาด้านการบริหารและโครงสร้างองค์กรได้บั่นทอนผลงานของพวกเขา สถานการณ์นี้เน้นย้ำให้เห็นว่าโปรเจกต์ที่ทะเยอทะยานอาจพังทลายลงได้หากขาดผู้นำที่ดี Workflow ที่ไม่เสถียร และแรงกดดันจากอุตสาหกรรมที่บีบให้สตูดิโอต้องวิ่งตามกระแสแทนที่จะสร้างรากฐานที่มั่นคง
คำถามที่พบบ่อย (FAQs)
Leslie Benzies คือใคร? Leslie Benzies คืออดีตโปรดิวเซอร์อาวุโสที่ Rockstar Games ซึ่งเป็นที่รู้จักจากผลงานในซีรีส์ Grand Theft Auto เขาได้ก่อตั้ง Build a Rocket Boy ในปี 2016 หลังจากลาออกจาก Rockstar
MindsEye คืออะไร? MindsEye เป็นเกมแนวไซไฟผจญภัยที่พัฒนาโดย Build a Rocket Boy วางจำหน่ายในเดือนมิถุนายน 2025 แต่ถูกวิจารณ์อย่างหนักทันทีในเรื่องบั๊ก ปัญหาด้านประสิทธิภาพ และเกมเพลย์ที่ไม่เสถียร
ทำไม MindsEye ถึงล้มเหลว? อดีตพนักงานชี้ไปที่ทิศทางที่ไม่ชัดเจน การเปลี่ยนฟีเจอร์ในนาทีสุดท้ายอยู่ตลอดเวลา การทำ Crunch ที่หนักเกินไป และแนวทางการบริหารงานอย่าง "Leslie tickets" ที่ทำให้การพัฒนาหยุดชะงัก
มีพนักงานกี่คนที่ได้รับผลกระทบจากการเลิกจ้างที่ Build a Rocket Boy? พนักงานระหว่าง 250 ถึง 300 คน ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ใน Edinburgh ต้องสูญเสียงานหลังจากการเปิดตัว MindsEye
Build a Rocket Boy ยังคงอัปเดต MindsEye อยู่หรือไม่? ใช่ Barb ได้ปล่อยอัปเดตเพื่อแก้ไขปัญหาต่างๆ และกล่าวว่ากำลังดำเนินการปรับปรุงและเพิ่มคอนเทนต์ใหม่ๆ
สิ่งนี้จะส่งผลกระทบอย่างไรต่อวงการพัฒนาเกมในสกอตแลนด์? อดีตพนักงานกังวลว่าการล่มสลายของ Barb อาจส่งผลเสียต่ออุตสาหกรรมเกมในสกอตแลนด์ เนื่องจากขนาดของสตูดิโอและจำนวนเงินลงทุนมหาศาลที่ดึงดูดเข้ามา
