Capcom สร้างเกมภาคหลักโดยตั้งโจทย์จากความกังวลที่ว่า ผู้เล่นอาจซื้อเกมล่ามอนสเตอร์ไปแล้วต้องมาเจอทางตันในช่วงกลางเกมจนเลิกเล่นไปในที่สุด ซึ่งเป้าหมายนั้นก็ทำสำเร็จ แต่ปัญหาคือฐานผู้เล่นกลับผ่านทางตันนั้นไปได้ก่อนที่ Capcom จะสร้างมันเสร็จเสียอีก
Monster Hunter Wilds ไดเรกเตอร์ Takuro Hiraoka ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อในงาน Tokyo Game Show ปีนี้ โดยกล่าวถึงหนึ่งในเสียงวิจารณ์ที่ตามหลอกหลอนตัวเกมมาตั้งแต่เปิดตัว นั่นคือเรื่องของ Difficulty Curve หรือกราฟความยากที่ดูจะไม่ค่อยลงตัว โดยเฉพาะในช่วง Endgame ที่ช่วงแรกดูง่ายเกินไป ก่อนที่แพตช์ของ Capcom จะปรับให้ยากขึ้นจนผู้เล่นบ่นว่าเป็นการแก้ปัญหาแบบทื่อๆ ด้วยการเพิ่มตัวเลขดาเมจของมอนสเตอร์แทนที่จะเป็นการออกแบบความท้าทายที่ชาญฉลาดและน่าสนใจกว่านี้
Capcom คำนวณฐานผู้เล่นของตัวเองพลาดได้อย่างไร
Hiraoka ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาถึงจุดที่เกิดการคำนวณผิดพลาด ทีมงานออกแบบ Wilds โดยให้ความสำคัญกับ Accessibility (การเข้าถึงง่าย) เป็นหลัก เพราะ Monster Hunter: World เคยเสียผู้เล่นจำนวนมากที่เลิกเล่นไปก่อนจะจบเนื้อเรื่องเนื่องจากความยากที่พุ่งสูงเร็วเกินไป เป้าหมายของเขาคือการป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์นั้นซ้ำรอย
แต่ประเด็นคือ มันได้ผลดีเกินคาด ผู้เล่นที่เข้ามาใน Wilds นั้นมีฝีมือสูงกว่าที่ Capcom คาดการณ์ไว้มาก
"บางทีผู้เล่นอาจจะเก่งขึ้นกว่าที่เราคาดไว้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา" Hiraoka กล่าวผ่านล่าม "เราขยายฐานผู้เล่นได้มากขึ้นอย่างมหาศาลตั้งแต่ Monster Hunter: World ซึ่งเป็นเกมที่มีผู้เล่นจำนวนมากเลิกเล่นไปก่อนจะจบเนื้อเรื่องเพราะมันยากเกินไปเร็วเกินไป เรากำลังพยายามแก้ไขปัญหานั้น ซึ่งผมมองว่าเป็นโจทย์สำคัญ"
ผลลัพธ์ที่ได้คือช่องว่างระหว่างสิ่งที่ Capcom ออกแบบกับสิ่งที่ฐานผู้เล่นต้องการจริงๆ ผู้เล่นระดับ Veteran รู้สึกว่าแคมเปญหลักนั้นไม่ท้าทาย และการอัปเดตช่วงกลางเกมที่พยายามแก้ปัญหานี้ก็ดูไม่ค่อยเนียนตาสำหรับหลายๆ คน Hiraoka ยอมรับว่าเสียงตอบรับต่อการปรับสมดุลความยากเหล่านี้ถือเป็นบทเรียนสำคัญสำหรับทีมงาน
สิ่งที่ Ascendance กำลังพยายามแก้ไข
สำหรับภาคเสริม Ascendance ทาง Capcom กำลังพยายามหาจุดสมดุลที่พอดี เนื้อหาเนื้อเรื่องยังคงถูกออกแบบมาให้ผู้เล่นทั่วไปที่ไม่ได้มองหาความท้าทายระดับสุดยอดสามารถเล่นจนจบได้ แต่ในส่วนของ Endgame Loop คือจุดที่ทีมงานทุ่มเทเรื่องความยากลงไปอย่างเต็มที่
"เราคาดหวังว่าถ้าคุณซื้อ DLC นี้ไป คุณก็คงอยากเห็นเนื้อเรื่องที่เรานำเสนอให้ครบถ้วนที่สุด" Hiraoka กล่าว "แต่สำหรับผู้เล่นที่ต้องการไปให้ไกลกว่านั้นและมองหาความท้าทายที่โหดหินที่สุด เราคาดหวังว่า Endgame Loop จะเป็นสิ่งที่ตอบโจทย์ความต้องการของพวกเขา ซึ่งเรากำลังปรับสมดุลในจุดนี้กันอยู่ครับ"
หัวใจสำคัญคือ Capcom ไม่ได้แค่พยายามทำให้เกมยากขึ้นเฉยๆ แต่เป้าหมายคือการทำให้ความยากนั้นรู้สึกว่า "สมเหตุสมผล" และมีการออกแบบที่ดี ไม่ใช่แค่การเพิ่มตัวเลขให้สูงขึ้น ซึ่งความแตกต่างนี้สำคัญมาก เพราะความหงุดหงิดของคอมมูนิตี้ต่อการอัปเดตก่อนหน้านี้ไม่ได้อยู่ที่ความยาก แต่อยู่ที่วิธีการนำเสนอความยากนั้นมากกว่า
Boost Bracer คือเครื่องมือ ไม่ใช่พลังวิเศษ
อีกหนึ่งข้อกังวลที่ Hiraoka ได้ชี้แจงคือ วิดีโอโชว์อาวุธที่ Capcom ปล่อยออกมาสำหรับ Ascendance นั้นดูดุดันมาก เหล่านักล่าดูจะพุ่งตัวไปมาและทำคอมโบหนักๆ ได้ต่อเนื่อง แถมระบบใหม่ที่ชื่อ Boost Bracer ก็ดูเหมือนจะทำให้การต่อสู้กลายเป็นเรื่องง่ายเกินไป
Hiraoka ปฏิเสธความเข้าใจนั้น โดยระบุว่าวิดีโอถูกตัดต่อเพื่อเน้นย้ำจุดเด่นของระบบใหม่ให้เห็นภาพชัดเจนที่สุด แต่ประสบการณ์การล่าจริงนั้น "ไม่ได้มีความต่อเนื่องและดุดันขนาดนั้น" ตัว Boost Bracer ทำงานด้วยระบบเกจที่มีขีดจำกัดในการใช้งาน ทำให้ผู้เล่นต้องตัดสินใจว่าจะใช้ชาร์จที่มีอยู่ตอนไหน แทนที่จะอยู่ในสถานะบัฟพลังได้ตลอดเวลา
"ผู้เล่นไม่ได้กลายเป็นร่างปีศาจที่บ้าพลังและโจมตีต่อเนื่องตลอดเวลาแบบนั้นครับ" Hiraoka กล่าว "มันเป็นเพียงเครื่องมือใหม่ในคลังแสงของคุณ การวางกลยุทธ์ว่าจะใช้มันตอนไหน และวิธีที่มันเปลี่ยนรูปแบบการเล่นของแต่ละอาวุธ คือสิ่งที่ผู้เล่นต้องไปค้นพบด้วยตัวเอง"
การวางกรอบแบบนี้สำคัญสำหรับคนที่กังวลว่าภาคเสริมอาจจะปรับสมดุลเกินขอบเขตจนกลายเป็นการมอบพลังที่มากเกินไปให้ผู้เล่น Boost Bracer ฟังดูเหมือนจะเป็นระบบบริหารจัดการทรัพยากรมากกว่าการเพิ่มพลังแบบก้าวกระโดด
ความหมายสำหรับนักล่าที่รอคอย Ascendance
Monster Hunter Wilds: Ascendance มีกำหนดวางจำหน่ายในปี 2027 และประเด็นเรื่องความยากคงจะเป็นหัวข้อที่ถกเถียงกันต่อไปเรื่อยๆ ในขณะที่ Capcom เริ่มเปิดเผยเนื้อหา Endgame มากขึ้น สิ่งที่คำพูดของ Hiraoka ยืนยันได้คือ ทีมงานรับทราบแล้วว่าการออกแบบความท้าทายในเกมภาคหลักยังไม่ตอบโจทย์ผู้เล่นสาย Hardcore ได้เต็มที่ และ Ascendance กำลังถูกสร้างขึ้นโดยนำเสียงตอบรับเหล่านั้นมาเป็นโจทย์ตั้งต้นตั้งแต่แรก ไม่ใช่การมาแก้เอาทีหลัง
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการลับฝีมือรอไปพลางๆ คลังรวมไกด์ Monster Hunter Wilds มีทุกอย่างตั้งแต่ทฤษฎีการจัด Build ไปจนถึงการวิเคราะห์การต่อสู้กับมอนสเตอร์ เพื่อให้การล่าของคุณมีประสิทธิภาพในระหว่างที่รอคอย หากคุณต้องการเจาะลึก Endgame ในปัจจุบัน ไกด์ฉบับสมบูรณ์ของ Monster Hunter Wilds Update 4 ครอบคลุมทั้งการสู้กับ Gogmazios, การอัปเกรด Artian Weapon และรายละเอียดเรื่อง Armor Transcendence ไว้อย่างครบถ้วน
