Bruce Straley ผู้กำกับเบื้องหลังเกมระดับ AAA ที่ทรงอิทธิพลที่สุดหลายเกมในประวัติศาสตร์ มองว่าแนวเกมที่เขาเคยมีส่วนร่วมในการสร้างมาตรฐานนั้นเริ่ม "ตัน" แล้ว ในบทสัมภาษณ์ล่าสุดกับนิตยสาร Edge เกี่ยวกับสถานการณ์ของอุตสาหกรรมเกม Straley กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่าเกมฟอร์มยักษ์ในยุคปัจจุบันนั้น "น่าเบื่อ" และเขาก็ "ไม่รู้สึกตื่นเต้น" กับสิ่งที่เห็น รวมถึงเกมที่กำลังจะวางจำหน่ายอย่าง God of War Laufey ด้วย
เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น Straley เคยเป็นผู้กำกับเกม The Last of Us Part I และเกมในซีรีส์ Uncharted หลายภาคที่ Naughty Dog ซึ่งเกมเหล่านี้คือต้นแบบของเกมแนวแอ็กชันมุมมองบุคคลที่สาม (Third-person action) ที่เน้นความเป็นภาพยนตร์ ซึ่งครองตลาดเกม AAA อยู่ในปัจจุบัน
สิ่งที่ Straley พูดจริงๆ
คำวิจารณ์ของเขาไม่ได้เกี่ยวกับคุณภาพของเกม Straley แยกแยะระหว่างความสำเร็จทางเทคนิคกับความทะเยอทะยานเชิงสร้างสรรค์ไว้อย่างชัดเจน ซึ่งความแตกต่างนี้มีความสำคัญมาก
"God of War Laufey ผมดูเกมนั้นแล้วทุกพิกเซลมันน่าทึ่งมาก" เขากล่าว "ปริมาณงานและทักษะที่ใส่ลงไปในทุกเฟรม... ผมเคยทำเกมแนวนี้มาก่อน และผมก็ยังรู้สึกทึ่งกับมัน แต่พอผมมองไปที่สิ่งที่คุณทำในเกมจริงๆ ล่ะ? ผมกลับไม่รู้สึกตื่นเต้นเลย"
เขาไม่ได้หยุดแค่ God of War เท่านั้น แต่คำวิจารณ์นี้ครอบคลุมไปถึงตลาดเกมระดับ AAA ทั้งหมด: "ในภาพรวมของเกมระดับ Triple-A มันรู้สึกเหมือนไม่มีโอกาสที่จะใส่ไอเดียใหม่ๆ ที่สร้างสรรค์ลงไปได้เลย"
ประเด็นคือ เขาไม่ได้พูดผิดที่ว่าแนวเกมนี้เริ่มตายตัว สูตรสำเร็จของเกมแอ็กชันมุมมองบุคคลที่สามที่เน้นเนื้อเรื่องและขัดเกลามาอย่างดีถูกนำมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนแม้แต่เกมที่ทำออกมาได้อลังการทางเทคนิคก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินตามรอยเดิมๆ ความตลกร้ายก็คือตัว Straley เองนี่แหละที่เป็นคนช่วยเขียนสูตรสำเร็จนั้นขึ้นมา
ชายผู้สร้างพิมพ์เขียวกลับรู้สึกเบื่อหน่ายกับมัน
Uncharted และ The Last of Us ไม่ใช่แค่ประสบความสำเร็จ แต่พวกมันกลายเป็นโมเดลต้นแบบ เกม God of War ภาค Reboot ในปี 2018 เคยถูกเรียกแบบติดตลกว่าเป็น Kratos เวอร์ชัน The Last of Us และการเปรียบเทียบนั้นก็ติดปากเพราะมันเป็นความจริง การดำเนินเรื่องแบบภาพยนตร์ การเล่าเรื่องที่สมจริงและกินใจ รวมถึงมุมมองบุคคลที่สามแบบข้ามไหล่ ทั้งหมดนี้ล้วนมีที่มาจากผลงานของ Naughty Dog ภายใต้การกำกับของ Straley
ดังนั้นเมื่อเขาบอกว่าสูตรสำเร็จนี้มันแห้งเหือดไปแล้ว เขาไม่ใช่คนนอกที่มาคอยวิจารณ์ แต่เขาคือสถาปนิกที่มองดูเมืองที่เต็มไปด้วยตึกซึ่งลอกเลียนแบบดีไซน์ดั้งเดิมของเขา และสงสัยว่าทำไมไม่มีใครพยายามทำอะไรที่แตกต่างออกไปบ้าง
Straley ออกจาก Naughty Dog ในปี 2017 หลังจากทำ Uncharted 4: A Thief's End โดยอ้างว่าเกิดภาวะหมดไฟ (Burnout) จากความเข้มข้นของการพัฒนาเกมระดับ AAA เขาได้รับเครดิตในส่วน Special Thanks ใน The Last of Us Part 2 แม้ว่าการมีส่วนร่วมโดยตรงในโปรเจกต์นั้นจะมีน้อยมากเนื่องจากเขาลาออกไปหลายปีก่อนที่เกมจะวางจำหน่าย
เส้นทางใหม่ของ Straley
นับตั้งแต่ลาออกจาก Naughty Dog, Straley ได้ก่อตั้ง Wildflower Interactive ซึ่งเป็นสตูดิโอขนาดเล็กที่มุ่งเน้นไปในทิศทางที่แตกต่างอย่างชัดเจน โปรเจกต์แรกที่เขาประกาศออกมาคือ Coven of the Chicken Foot ซึ่งเปิดตัวในงาน The Game Awards 2025 และดูเหมือนจะเป็นการฉีกแนวจากทุกสิ่งที่เขาเคยสร้างไว้ที่ Naughty Dog โดยยังไม่มีการยืนยันวันวางจำหน่าย
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามในประเด็นนี้คือ การที่ผู้กำกับระดับ Straley ออกมาวิจารณ์ความหยุดนิ่งทางความคิดสร้างสรรค์ของแนวเกมนี้อย่างเปิดเผยในขณะที่กำลังสร้างทางเลือกใหม่นั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยาก นี่ไม่ใช่แค่ความเห็นส่วนตัว แต่มันคือการตัดสินใจในอาชีพที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน
ประเด็นสำคัญคือความหงุดหงิดของเขาไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ทีมงานผู้สร้างเกมเหล่านี้ Santa Monica Studio เต็มไปด้วยนักพัฒนาที่มีความสามารถ ปัญหาของเขาคือเรื่องโครงสร้าง: เมื่องบประมาณบานปลายไปถึงระดับที่เกม AAA ยุคใหม่ต้องการ ความกล้าที่จะเสี่ยงก็หายไป ความปลอดภัยคือสิ่งที่ขายได้ ส่วนนวัตกรรมต้องรอไปก่อน
หากคุณต้องการย้อนกลับไปเล่นเกมที่เป็นจุดเริ่มต้นของบทสนทนานี้ คู่มือกลยุทธ์สำหรับ The Last of Us Part I มีเนื้อหาครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่การต่อสู้ไปจนถึงของสะสม และสำหรับบริบทที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับทิศทางของวงการเกม ศูนย์รวมคู่มือ (Guides Hub) ของเราจะคอยติดตามเกมที่กำลังพยายามทำอะไรใหม่ๆ อยู่เสมอ
