ข่าวดีสำหรับผู้ที่เป็นเจ้าของ The Witcher 3: Wild Hunt อยู่แล้ว: ตัวเกมเวอร์ชัน Remastered ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งเป็นการยกเครื่องใหม่ทั้งงานภาพ ระบบต่อสู้ พฤติกรรมของศัตรู ระบบการขี่ม้า และผังสกิล (Skill Tree) ของเกม RPG อายุ 11 ปีเกมนี้ จะเป็นการอัปเกรดให้ฟรี และที่สำคัญคือทาง CD Projekt Red ไม่เคยคิดที่จะเก็บเงินเพิ่มสำหรับอัปเดตนี้เลยแม้แต่น้อย
ทำไมตัว Remaster ถึงต้องแจกฟรีตั้งแต่แรก
Michał Nowakowski ซีอีโอร่วมของ CD Projekt Red กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า "ผมไม่คิดว่าเราเคยมีความคิดนั้นอยู่ในหัวเลยด้วยซ้ำ มันไม่เคยเป็นคำถามที่เราถามตัวเองเลย" ทางสตูดิโอมองว่าเวอร์ชัน Remastered นี้เป็นการปรับปรุงตัวเกมหลัก ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์แยกต่างหาก และเป็นการปูทางไปสู่ภาคเสริม (Expansion) แบบเสียเงินอย่าง Songs of the Past โดย Nowakowski อธิบายปรัชญานี้ไว้ง่ายๆ ว่า "มันคือวิถีของ CDPR ที่จะมอบของขวัญให้กับผู้เล่นที่เป็นเจ้าของเกมอยู่แล้ว"
ในเชิงพาณิชย์นั้น รายได้จะมาจากตัว Songs of the Past ซึ่งเป็นภาคเสริมแบบเสียเงิน และเป็นเนื้อหาเสริมหลักตัวที่ 3 ต่อจาก Hearts of Stone และ Blood and Wine อย่างไรก็ตาม CD Projekt Red ยืนยันว่าภาคเสริมทั้งสองตัวที่มีอยู่เดิมจะถูกรวมมาให้เลยสำหรับการซื้อเกมใหม่นับจากนี้เป็นต้นไป โดยราคาของตัวเกมหลักจะมีการปรับขึ้นเพื่อให้สอดคล้องกับการรวมเนื้อหาดังกล่าว
จุดเริ่มต้นที่เกือบจะไม่ได้เกิดขึ้นของ Songs of the Past
เป็นเวลานานที่ CD Projekt Red มองว่า The Witcher 3 จบบริบูรณ์ไปแล้ว Nowakowski กล่าวตรงๆ ว่า "เราเคยรู้สึกว่า The Witcher 3 เป็นหนังสือที่ปิดไปแล้ว และเราจะไม่มีวันกลับไปแตะมันอีก" แต่สิ่งที่เปลี่ยนไปคือเหตุการณ์สองอย่างที่ทางสตูดิโอเรียกว่า "ความบังเอิญที่น่ายินดี"
เหตุการณ์แรกเกี่ยวข้องกับ Fool's Theory สตูดิโอพัฒนาเกมจากโปแลนด์ที่เต็มไปด้วยอดีตพนักงานของ CD Projekt Red เดิมทีพวกเขาถูกวางตัวให้มาทำโปรเจกต์ The Witcher 1 remake ที่ประกาศไปเมื่อปี 2022 แต่โปรเจกต์นั้นต้องล่าช้าออกไปเนื่องจากข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีที่ต้องพึ่งพา The Witcher 4 ซึ่งทั้งสองเกมใช้ Unreal Engine 5 เหมือนกัน เมื่อตารางงานของ Fool's Theory ว่างลง ความร่วมมือจึงเปลี่ยนทิศทางไปสู่โปรเจกต์อื่นแทน
เหตุการณ์ที่สองคือไอเดียที่ถูกเก็บไว้มานาน ภาคเสริมตัวที่ 3 ของ The Witcher 3 เคยถูกวางแผนไว้เมื่อหลายปีก่อนแต่ไม่เคยได้พัฒนาต่อ "จริงๆ แล้วเรามีไอเดียสำหรับภาคเสริมตัวที่ 3 มานานมากแล้ว แต่มันถูกเก็บไว้ในลิ้นชักครับ" Nowakowski กล่าว
การบรรจบกันของทั้งสองเหตุการณ์นี้เองที่ทำให้ Songs of the Past เป็นจริงขึ้นมา ส่วนตัว Remaster ก็เติบโตขึ้นมาเองจากกระบวนการเดียวกัน สิ่งที่เริ่มจากการแก้ไขเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างการพัฒนา Songs of the Past เช่น "แก้ตรงนี้หน่อย แก้ตรงนั้นหน่อย" ก็ค่อยๆ ขยายสเกลจนกลายเป็นสิ่งที่ใหญ่ขึ้นมาก "จู่ๆ เราก็ตระหนักได้ว่าเรากำลังทำ Remaster อยู่ในมือ" Nowakowski กล่าว
การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจริงในเวอร์ชัน Remaster
นี่ไม่ใช่แค่การอัปเกรด Texture เท่านั้น เวอร์ชัน Remastered นี้ได้แก้ไขระบบต่อสู้ที่เป็นจุดอ่อนมาตั้งแต่เกมเปิดตัวในปี 2015 ควบคู่ไปกับพฤติกรรม AI ของศัตรู ระบบการขี่ม้า และระบบผังสกิล (Skill Tree) การยกเครื่องงานภาพเป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเกจนี้ แต่การเปลี่ยนแปลงด้านเกมเพลย์ต่างหากที่ทำให้มันเป็นการอัปเดตที่มีความหมายมากกว่าแค่การเพิ่มความละเอียดภาพ
มุมมองของ Nowakowski ที่งาน Gamescom คือ "มาให้ Geralt ได้ออกผจญภัยอีกสักครั้ง" ซึ่งขอบเขตของการเปลี่ยนแปลงก็สะท้อนถึงความมุ่งมั่นนั้น สำหรับผู้เล่นที่เคยเลิกเล่นไปเพราะระบบต่อสู้แบบเดิม หรือไม่ได้กลับมาเล่นเกมนี้หลายปีแล้ว เวอร์ชัน Remastered คือเหตุผลชั้นดีที่จะกลับไปสัมผัสมันอีกครั้ง
ทิศทางสู่ปี 2027
สำหรับแฟนๆ Witcher แผนการพัฒนา (Roadmap) ในตอนนี้ชัดเจนกว่าช่วงหลายปีที่ผ่านมา การอัปเกรด Remastered ฟรีจะปล่อยให้ดาวน์โหลดในช่วงปลายเดือนกันยายน ส่วน Songs of the Past จะเป็นการส่งท้าย Geralt อย่างสมเกียรติ ก่อนที่ The Witcher 4 จะเปลี่ยนไปโฟกัสที่ตัวเอกคนใหม่ ส่วน The Witcher 1 remake ยังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนา เพียงแต่มีกรอบเวลาที่ยาวนานกว่า
หากคุณต้องการเตรียมตัวให้พร้อมก่อนที่ Songs of the Past จะมาถึง คู่มือวันวางจำหน่าย Songs of the Past ได้รวบรวมทุกข้อมูลที่ยืนยันแล้วเกี่ยวกับภาคเสริมนี้ไว้ให้คุณแล้ว และสำหรับการเตรียมตัวในภาพรวม คลังคู่มือ The Witcher 3 ฉบับเต็มพร้อมช่วยคุณทั้งเรื่องการจัด Build ตัวละคร เควสต์ และทุกรายละเอียดที่คุณควรรู้
