DLC ตัวใหม่ Tarnished Edition ของ ELDEN RING เพิ่งจะปล่อยออกมาได้ไม่นาน แต่เหล่า Dataminer (นักขุดข้อมูล) ตัวยงของคอมมูนิตี้ก็ได้เผยโฉม NPC ผู้บุกรุก (Invader) หน้าใหม่ทั้งสองตัวออกมาให้เราได้เห็นกันแล้ว
Zullie the Witch หนึ่งในนักวิจัยจาก FromSoftware ที่มีผลงานโดดเด่นที่สุดในคอมมูนิตี้ ได้ปล่อยวิดีโอใหม่ที่เจาะลึกใบหน้าของ Knight Leontiel และ Noble Broken Mask ซึ่งเป็น NPC ผู้บุกรุกคู่ใหม่ที่ถูกเพิ่มเข้ามาในคอนเทนต์ Tarnished Edition สิ่งที่เธอค้นพบนั้นคือรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ดูเหมือนไม่จำเป็น แต่กลับเป็นสิ่งที่ทำให้เกมของ FromSoftware น่าหลงใหลและน่าขุดคุ้ยอย่างยิ่ง
Knight Leontiel เปรียบเสมือนจดหมายรักถึง Dark Souls 2
ใครก็ตามที่เคยใช้เวลาใน Dark Souls 2 จะต้องจำ Leontiel ได้ทันที ชุดเกราะของเธอคือการนำชุด Conquistador ของ Lucatiel of Mirrah หนึ่งใน NPC ที่น่าจดจำที่สุดของ DS2 มาตีความใหม่ในรูปแบบความละเอียดสูง รวมถึงท่าทางการใช้ดาบใหญ่ (Greatsword) ที่ถอดแบบกันมา แต่รายละเอียดที่แท้จริงนั้นซ่อนอยู่ใต้หมวกเหล็ก
เมื่อถอดหน้ากากออก Leontiel จะมีรอยแผลเป็นจากการถูกไฟไหม้ที่ดวงตาข้างซ้าย ซึ่งอยู่ในตำแหน่งเดียวกับรอยเน่าเปื่อยจากการเป็น Hollowing ที่ทิ้งรอยแผลไว้บนใบหน้าของ Lucatiel ตลอดเควสต์ไลน์ใน Dark Souls 2 นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน FromSoftware ใส่รายละเอียดนี้ลงในโมเดลตัวละครที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่มีทางได้เห็นหากไม่ใช้เครื่องมือ Datamining แต่พวกเขาก็ยังเลือกที่จะทำมัน
ประเด็นสำคัญของเนื้อเรื่อง Lucatiel ใน DS2 คือเควสต์ไลน์ของเธอเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่สื่อถึงการสูญเสียตัวตนจากการกลายเป็น Undead ได้ตรงไปตรงมาที่สุดในซีรีส์ การที่ Leontiel แบกรับรอยแผลเป็นเดียวกันนี้เข้ามาใน Lands Between จึงดูไม่ใช่แค่การปรากฏตัวแบบ Cameo แต่เป็นการแสดงความเคารพที่เงียบเชียบและลึกซึ้ง
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการตามรอยทุกปมปริศนาของ NPC ภายในเกม คู่มือเควสต์ไลน์ White Mask Varré เป็นเครื่องเตือนใจที่ดีว่าปมตัวละครเหล่านี้ใน Elden Ring นั้นลึกซึ้งเพียงใด
Noble Broken Mask และสิ่งที่เขาอาจบอกเราเกี่ยวกับ Goldmask
การค้นพบที่สองไม่ใช่การอ้างอิงถึงภาคเก่า แต่เป็นการบอกใบ้ถึง Lore (เนื้อเรื่อง) Noble Broken Mask คือคู่ปรับคนใหม่ใน Tarnished Edition ของ NPC จากเกมภาคหลักอย่าง Goldmask ฟิกเกอร์สีทองผู้เงียบขรึมที่ใบหน้าถูกบดบังอยู่ตลอดเวลา ในทางเทคนิคแล้ว Goldmask มีโมเดลใบหน้า แต่ดูเหมือนจะเป็นเพียง Placeholder (ตัวแทน) ทั่วไปมากกว่าจะเป็นตัวละครที่ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะ
ในทางกลับกัน Broken Mask มีใบหน้าที่สมบูรณ์แบบ: โครงหน้าคมเข้มและดวงตาสีทองซีดที่โดดเด่น Zullie ชี้ให้เห็นว่าใบหน้าของเขามีลักษณะทางกายภาพคล้ายกับศัตรูประเภทนักปรุงยา (Perfumer) ที่พบได้ทั่ว Lands Between ซึ่งเป็นรายละเอียดประเภทที่ทำให้เหล่าแฟนคลับสาย Lore ต้องตื่นเต้นกันยกใหญ่
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Zullie ทำผลงานในลักษณะนี้ เธอเคยถอดหน้ากาก NPC จากเกมภาคหลักและ Shadow of the Erdtree มาก่อนแล้ว และผลงานของเธอย้อนไปไกลถึงโปรเจกต์ในปี 2016 ที่ทำแบบเดียวกันกับตัวละครใน Dark Souls 3 ความใส่ใจในรายละเอียดที่ซ่อนอยู่ของ FromSoftware ตลอดระยะเวลาหนึ่งทศวรรษนั้นถือว่าน่าทึ่งจริงๆ
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญมากกว่าแค่เกร็ดความรู้
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามคือ การทำ Datamining แบบนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น แต่มันคือการบันทึกปรัชญาการออกแบบ FromSoftware สร้างโมเดลตัวละครเต็มรูปแบบสำหรับ NPC ที่ผู้เล่นไม่มีวันได้เห็นใบหน้า เขียนเควสต์ไลน์ที่ผู้เล่นส่วนใหญ่จะพลาดไปโดยสิ้นเชิง และซ่อนการอ้างอิงถึงเกมเมื่อสิบปีก่อนไว้ใต้หมวกที่ไม่มีวันถอดออกในการเล่นปกติ
Tarnished Edition มอบเหตุผลใหม่ให้คอมมูนิตี้ได้กลับมาขุดคุ้ยปมเหล่านี้อีกครั้ง ขณะนี้เซิร์ฟเวอร์มีผู้เล่นหนาแน่นกว่าช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้ระบบการบุกรุก (Invasion) และระบบ Co-op กลับมามีชีวิตชีวาในแบบที่สะท้อนถึงช่วงเปิดตัวเกมครั้งแรก
หากคุณกำลังลุยคอนเทนต์ใหม่และต้องการให้แน่ใจว่าคุณจะไม่พลาดเควสต์ไลน์ที่มีความลึกซึ้งซ่อนอยู่แบบนี้ คอลเลกชันคู่มือกลยุทธ์ Elden Ring ฉบับเต็มครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่เควสต์ NPC ไปจนถึงเส้นทางการปราบ Boss
