Dbrand ได้สร้างสติกเกอร์ (Vinyl wrap) ลาย Companion Cube จากเกม Portal สำหรับเครื่อง Steam Machine โดยเปิดให้พรีออเดอร์เมื่อวันที่ 22 มิถุนายนที่ผ่านมา โดยที่ไม่ได้ขออนุญาตจาก Valve ก่อน ซึ่งการตัดสินใจในครั้งนี้ทำให้บริษัทต้องยุติการวางจำหน่ายสินค้าตัวนี้ไปโดยปริยาย
ทีมกฎหมายของ Valve ได้ติดต่อไปยัง Dbrand และขอให้ถอดสินค้าดังกล่าวรวมถึงสื่อประชาสัมพันธ์ทั้งหมดออกทันที ซึ่งทาง Dbrand ก็ได้ปฏิบัติตามโดยการถอดรายการสินค้าออกจากเว็บไซต์ และลบเนื้อหาออกจาก YouTube รวมถึงโซเชียลมีเดียทั้งหมด สำหรับผู้ที่พรีออเดอร์ไปแล้วจะได้รับเงินคืนเต็มจำนวน
เมื่อไอเดียไวรัลกลายเป็นความผิดพลาดราคาแพง
ไอเดียการทำสติกเกอร์ลาย Companion Cube เริ่มเป็นที่พูดถึงบนโซเชียลมีเดียหลังจากที่ Steam Machine เปิดตัวเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ซึ่งกระแสตอบรับนั้นรวดเร็วมาก โดยมีผู้คนกว่า 15,000 คนลงชื่อเพื่อรอรับการแจ้งเตือนภายใน 24 ชั่วโมงแรกเท่านั้น แรงดึงดูดระดับนี้ย่อมทำให้ทีมพัฒนาผลิตภัณฑ์ต้องรีบเร่งดำเนินการ
แต่ปัญหาคือ การรีบเร่งโดยข้ามขั้นตอนการขอลิขสิทธิ์นั้นเป็นคนละเรื่องกัน Dbrand ใช้เวลาหลายเดือนในการพัฒนาคอนเซปต์จนกลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่พร้อมวางจำหน่ายจริง โดยไม่เคยติดต่อ Valve เพื่อขอสิทธิ์ในการใช้ IP ของเกม Portal เลย
"เราทำ Companion Cube ขึ้นมาโดยไม่มีใบอนุญาตจาก Valve" ทางบริษัทได้ยอมรับผ่านโพสต์บน Reddit "ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เราพัฒนาไอเดียนี้จนกลายเป็นสินค้าจริงโดยไม่เคยถาม Valve เลยว่าเราทำได้ไหม เราคงต้องเสียใจกับการตัดสินใจครั้งนี้ไปอีกนาน"
Dbrand ได้พยายามยื่นอุทธรณ์หลังจากทีมกฎหมายของ Valve ติดต่อมา โดยถามถึงความเป็นไปได้ในการขอใบอนุญาตย้อนหลัง แต่ Valve ปฏิเสธ ซึ่งทางบริษัทได้ประเมินผลลัพธ์นี้ไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า "เมื่อพิจารณาจากการที่เราทำก่อนแล้วค่อยมาขออนุญาตทีหลัง มันก็เป็นคำตอบที่ยุติธรรมแล้ว"
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกของ Dbrand กับเหตุการณ์ทำนองนี้
สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้น่าสนใจยิ่งกว่าแค่ประเด็นของ Steam Machine คือมันเป็นรูปแบบที่เกิดขึ้นซ้ำๆ Dbrand มีประวัติที่ชัดเจนในการทดสอบขอบเขตของ IP และมักจะพบว่าเส้นแบ่งอยู่ที่ไหนก็ต่อเมื่อได้ก้าวข้ามมันไปแล้วเท่านั้น
ตัวอย่างที่น่าจดจำที่สุดเกิดขึ้นในปี 2021 เมื่อบริษัทท้าทายให้ Sony ฟ้องร้องเรื่องแผ่นปิดหน้าเครื่อง PS5 แบบสั่งทำพิเศษ โดยแผ่นปิดดังกล่าวมีสิ่งที่ Dbrand อธิบายว่าเป็น "ดีไซน์แนววันสิ้นโลกที่คุ้นตาแต่ถูกกฎหมาย" ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับรูปทรงปุ่มกดของ PlayStation สุดท้าย Sony ขู่ว่าจะดำเนินคดีทางกฎหมาย และแผ่นปิดเหล่านั้นก็ต้องถูกถอดออกไป
วงจรที่เกิดขึ้นคือ: สร้างสินค้าโดยใช้ IP ที่เป็นที่รู้จัก สร้างกระแส ถูกสั่งระงับทางกฎหมาย แล้วถอดสินค้าออก เหตุการณ์ของ Companion Cube เป็นไปตามตำรานี้แทบทุกประการ เพียงแต่ครั้งนี้ Dbrand ไม่ได้ออกมาท้าทายต่อสาธารณะ แต่เลือกที่จะขอโทษโดยตรง
เจ้าของ Steam Machine จะทำอย่างไรได้บ้างหากต้องการตกแต่งเครื่อง
การยกเลิก Companion Cube ทิ้งช่องว่างสำหรับใครก็ตามที่ต้องการปรับแต่ง Steam Machine ให้ดูน่าสนใจกว่าดีไซน์เดิมจากโรงงาน โดย Valve ได้สัญญาว่าจะปล่อยเอกสารการออกแบบสำหรับแผ่นปิดหน้าเครื่องที่ยึดด้วยแม่เหล็ก ซึ่งหมายความว่าใครก็ตามที่มีเครื่องพิมพ์ 3D สามารถสร้างแผงหน้ากากของตัวเองได้โดยไม่ต้องไปยุ่งกับ IP ของใคร
นั่นเป็นทางเลือกที่มีความหมาย แม้ว่าจะต้องใช้ความพยายามมากกว่าการกด "เพิ่มลงตะกร้า" ก็ตาม Dbrand ยังคงจำหน่ายสติกเกอร์และอุปกรณ์เสริมอื่นๆ ที่ไม่ได้ละเมิดลิขสิทธิ์ตัวละคร ดังนั้นตัวแพลตฟอร์มเองก็ยังคงอยู่ต่อไป
สำหรับเกมเมอร์ที่ให้ความสำคัญกับการปรับแต่งอุปกรณ์พอๆ กับการเล่นเกม ดีไซน์แบบโมดูลาร์ของ Steam Machine นั้นน่าสนใจจริงๆ หากคุณกำลังมองหาวิธีใช้พลังงานเหล่านั้นให้เกิดประโยชน์ คู่มือ อัปเดตโหมดมัลติเพลเยอร์ของ Teardown ก็น่าสนใจไม่น้อยในระหว่างที่รอให้ตลาดอุปกรณ์เสริมตามทันฮาร์ดแวร์ใหม่ของ Valve
แคตตาล็อกสินค้าอื่นๆ ของ Dbrand ยังคงวางจำหน่ายตามปกติ สติกเกอร์ลาย Companion Cube หายไปแล้ว การคืนเงินพรีออเดอร์กำลังดำเนินการ และอย่างน้อยบริษัทก็มีความโปร่งใสเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ส่วนความจริงใจนี้จะนำไปสู่แนวทางการจัดการเรื่อง IP ที่รอบคอบขึ้นในอนาคตหรือไม่นั้น เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องติดตามกันต่อไป
สำหรับข่าวสารเกม รีวิว และบทความเจาะลึกเพิ่มเติม สามารถเข้าไปดูได้ที่คลัง คู่มือเกม และคอยติดตามส่วนของ รีวิวเกม ในขณะที่เนื้อหาเกี่ยวกับ Steam Machine กำลังทยอยออกมาอย่างต่อเนื่อง
