ในปี 1972 เกมที่เรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อที่ชื่อว่า Pong ได้สร้างปรากฏการณ์ไปทั่วโลก ด้วยแถบแนวตั้งสองฝั่งบนหน้าจอและลูกบอลที่เด้งไปมาระหว่างกัน ตู้เกม Arcade ถูกติดตั้งไปทั่วโลก ดึงดูดให้ผู้คนใช้เวลาหลายชั่วโมงในการพยายามทำลายสถิติคะแนนสูงสุดของผู้เล่นคนก่อนหน้า เมื่อเวลาผ่านไปไม่กี่ปี อุตสาหกรรมเกมก็ได้รับอานิสงส์จาก Nintendo ที่มีความสามารถอันยอดเยี่ยมในการเล่าเรื่องและการพัฒนาตัวละคร
สตูดิโอจากญี่ปุ่นได้ปล่อยเกม Donkey Kong ในปี 1981 และเกมดังกล่าวก็กลายเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ มีตัวละครสีสันสดใสปรากฏตัวในเกมที่ทุกคนหลงรัก และนั่นคือจุดกำเนิดของ Mario ช่างประปาผู้เป็นมิตรในชุดสีแดง-น้ำเงินได้ถือกำเนิดขึ้น 41 ปีต่อมา มีการประเมินแบบอนุรักษ์นิยมว่า $30.25 billion คือรายได้ที่สร้างขึ้นจากวิดีโอเกมที่อิงจาก IP ของ Super Mario เพียงอย่างเดียว
นี่เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของบริษัทที่สามารถสร้างมูลค่าจากตัวละครในเกม และสร้างเรื่องราว (Story arc), จักรวาล, ตัวละครสมทบ, สินค้าที่ระลึก, ขยายช่องทางการจัดจำหน่าย และที่สำคัญที่สุดคือทำให้ทุกคนในอุตสาหกรรมเกมจดจำได้ แฟรนไชส์อย่าง Pokémon, Street Fighter, Halo, Final Fantasy, World of Warcraft และอื่นๆ อีกมากมาย ต่างประสบความสำเร็จในการเป็น IP ของตัวเอง โดยเฉพาะ World of Warcraft ที่มีผู้เล่นแบบสมัครสมาชิก (Subscribers) ประมาณ 120 ล้านคน และมีผู้เล่นเฉลี่ย 1 ล้านคนต่อวันตลอดเดือนสิงหาคม 2022 อ้างอิงจากข้อมูลการติดตามผู้เล่น สิ่งนี้ช่วยให้คุณเห็นภาพความแตกต่างของขนาดระหว่างแฟรนไชส์ยักษ์ใหญ่กับเกม MMORPG บน web3 ที่กำลังเติบโต
กลับมาที่อุตสาหกรรม web3 และ blockchain gaming คำมั่นสัญญาที่สร้างผลกำไรซึ่งแทบทุกโปรเจกต์ให้ไว้คือ "การสร้าง IP" แต่ส่วนใหญ่ไม่ตระหนักว่าการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จนั้นยากเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้นคือการทำไปพร้อมกับการพยายามหาวิธีบูรณาการองค์ประกอบเทคโนโลยีบล็อกเชนใหม่ๆ เข้าไปให้สำเร็จ ซึ่งอย่างหลังนี้ยังห่างไกลจากการมีสูตรสำเร็จแบบ Plug-and-play ให้ผู้พัฒนาเกมนำไปใช้โดยไม่ต้องกังวลกับองค์ประกอบอื่นๆ
ความยากในการสร้างความสำเร็จแบบแฟรนไชส์ที่กล่าวมาข้างต้นมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าอุตสาหกรรมเกม ไม่ว่าจะเป็นแบบดั้งเดิมหรือแบบ web3 มีการแข่งขันที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ระดับการแข่งขันและมาตรฐานที่สูงขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้ผู้เล่นหน้าใหม่โดดเด่นออกมาจากฝูงชนได้ยากขึ้นแบบทวีคูณ บริษัทเหล่านั้นล้วนได้รับประโยชน์จากความได้เปรียบของผู้มาก่อน (Early mover advantage) และฐานผู้เล่นที่กระตือรือร้นซึ่งรอคอยตัวละครที่เข้าถึงได้เพื่อยกให้เป็นไอดอล
อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรม web3 gaming เปรียบเสมือนการเริ่มต้นใหม่สำหรับนักพัฒนาเกมทุกคนที่จะทดลองทำอะไรก็ได้ตามต้องการ และยังไม่มีผู้ชนะที่ชัดเจนปรากฏออกมา เกมที่มีอยู่ในตลาด ณ เวลาที่เขียนบทความนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของจำนวนเกมที่เราจะมีในภาคส่วน blockchain gaming ในช่วงทศวรรษหน้าหรือประมาณนั้น ซึ่งหมายความว่าใครก็ตามที่อยู่ในตลาดตอนนี้สามารถชิงส่วนแบ่งการตลาดที่รอให้คว้าได้ง่ายๆ ด้วยตัวละครในเกมที่น่าจดจำและเข้าถึงอารมณ์ของผู้เล่น
อีกปัจจัยสำคัญในความสำเร็จของ Gaming IP คือการสร้างฐานผู้เล่นที่ภักดี (Loyal player base) การใช้คำในที่นี้มีความสำคัญสำหรับผู้ที่ชื่นชอบ web3 เพราะพวกเขาไม่ใช่นักลงทุน ไม่ใช่ VCs และไม่ใช่ "ชุมชน" (Community) ระดับความสำเร็จของเกมวัดได้จากอัตราการรักษาผู้เล่น (Player retention) ที่ผ่านบททดสอบของกาลเวลาด้วยเกมเพลย์ที่สนุกและน่าติดตาม สิ่งที่ทำให้ Pokémon ประสบความสำเร็จอย่างมากคือการที่ทุกคนพยายาม "Catch'em all" (จับให้ครบ) อย่างแท้จริง
ภาคส่วน blockchain gaming ในปัจจุบันยังคงต้องปรับปรุงในเรื่องของความสนุกของเกมเพลย์ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีผู้ชนะที่มีศักยภาพซึ่งกำลังสร้างเกมที่น่าตื่นเต้นอย่างแท้จริง ซึ่งรวมถึงเกมอย่าง Big Time, Illuvium, Nyan Heroes, Phantom Galaxies, Aether Games และเกมแนว adventure และ RPG ยอดเยี่ยมอื่นๆ อีกมากมาย
นี่นำเราไปสู่เกมในยุคปัจจุบันและวิธีที่เกมจำนวนหนึ่งประสบความสำเร็จในการสร้างทั้งชุมชนที่ภักดีและ IP ที่เป็นที่จดจำได้อย่างเหลือเชื่อ Fortnite ผุดขึ้นมาในความคิดทันที ด้วย IP ที่บูรณาการเข้ามามากมาย ตั้งแต่ตำนาน Hall of Famer ของ WWE อย่าง John Cena และตัวละครซูเปอร์ฮีโร่หลายตัวของ Marvel ไปจนถึงการเพิ่มตัวละครจาก Dragon Ball Z เข้าไปในเกมเมื่อเร็วๆ นี้ พร้อมกับเสียงตะโกน Super Saiyan อันเป็นเอกลักษณ์และความสามารถ Kamehameha
การบูรณาการเหล่านี้คือคำนิยามของคำว่า Interoperability (การทำงานร่วมกันได้) ซึ่งเป็นคำที่ถูกนำมาใช้กันอย่างพร่ำเพรื่อตลอดปีที่ผ่านมาใน web3 gaming โดยปราศจากเนื้อหาที่ชัดเจน สิ่งนี้จะเกิดขึ้นและมีความสำคัญต่อฐานผู้เล่นของเกมได้ก็ต่อเมื่อแฟรนไชส์ทั้งหมดเป็นที่รู้จักของผู้ชมกระแสหลัก และการครอสโอเวอร์ (Crossover) นั้นมอบมูลค่าให้กับทั้งผู้เล่นและเกมอื่นๆ ด้วยเช่นกัน
หนึ่งในเหตุผลหลักที่ Epic Games สามารถเปลี่ยน Fortnite ให้กลายเป็น IP ยักษ์ใหญ่ในวงการเกมสมัยใหม่ได้ คือการใช้ประโยชน์จาก Content Creator และ Streamer ที่โปรโมทเกมอย่างจริงจัง คนดังอย่าง Ninja, Myth, Nickeh30, TFUE, Dr. Lupo และคนอื่นๆ อีกมากมาย เป็นผู้มีส่วนสำคัญในการก้าวสู่ความโด่งดังของ Fortnite บุคคลเหล่านี้รวมกับความพยายามของ Fortnite ในการให้รางวัลแก่พวกเขาอย่างจริงจังสำหรับการสร้างคอนเทนต์แบบ Organic, การสตรีมกิจกรรมสำคัญในเกม และแม้แต่การแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ระดับมืออาชีพ ทั้งหมดนี้ทำได้ง่ายๆ เพียงแค่ยอมรับผลงานของพวกเขาด้วย Creator codes และสกิน Icon Series ในเกม
ในขณะนี้ Web3 gaming ยังขาดคอนเทนต์เกมแบบ Organic เกมต่างๆ ควรปรับเปลี่ยนแนวทางเพื่อปลูกฝังและสนับสนุนผู้ที่กระตือรือร้นในการสตรีมเกมของตน แทนที่จะไล่ตามรายชื่อ KOLs และสื่อแบบจ่ายเงินที่ภาคส่วนเกมในโลกบล็อกเชนต่างรับรู้ถึงความฉลาดของพวกเขาอยู่แล้ว ไม่มีอะไรที่ทำให้เกมของคุณมีอายุยืนยาวได้เท่ากับการมีฉากการสตรีมที่คึกคักและท่อส่งคอนเทนต์ที่สม่ำเสมอให้พวกเขาได้ผลิตออกมา มันช่วยให้เกมของคุณมีความเกี่ยวข้อง (Relevant) และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เกมเมอร์ยังคงสนใจเล่น Fortnite, Pokémon, World of Warcraft และเกมอื่นๆ อีกมากมายจนถึงทุกวันนี้ และช่วยให้ IP ของพวกเขาผ่านบททดสอบของกาลเวลาได้
เราได้แตะพื้นผิวของสิ่งที่ Gaming IP จำเป็นต้องมีเพื่อความสำเร็จ แต่องค์ประกอบที่กล่าวถึงในบทความนี้สามารถให้รากฐานที่ชัดเจนแก่คุณ ซึ่งส่วนที่เหลือสามารถสร้างต่อยอดขึ้นไปได้ คุณสามารถตรวจสอบ 10 อันดับเกม web3 ของเรา เพื่อเป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับเกมที่น่าจับตามองในช่วงที่เหลือของปี 2022 จนถึงปีหน้า รวมถึง 5 อันดับเกม blockchain FPS ที่คุณสามารถเล่นได้ทันที
บอกให้เราทราบความคิดเห็นของคุณในส่วนคอมเมนต์ด้านล่างว่าคุณคิดว่าอะไรมีส่วนช่วยให้ Gaming IP ประสบความสำเร็จ และอะไรที่ทำให้คุณรู้สึกผูกพันกับตัวละครในเกมที่คุณไม่สามารถลืมได้แม้จะเลิกเล่นไปแล้วก็ตาม
เข้าร่วมครอบครัว PGG วันนี้!