"ผมทราบมาว่ามีผู้บริหารระดับสูงของ Disney หลายคนต้องการให้บริษัทเข้าซื้อกิจการ Epic และกำลังรอจังหวะที่เหมาะสมอยู่" นี่คือคำกล่าวของ Alex Heath นักข่าวสายเทคโนโลยีจาก The Verge ที่ได้ให้สัมภาษณ์ในพอดแคสต์ The Town with Matt Belloni เมื่อวันที่ 25 มีนาคม ซึ่งเป็นประเด็นที่ตรงไปตรงมาและกำลังกลายเป็นหัวข้อสนทนาในวงการเกมทั่วโลก
อย่างไรก็ตาม Heath ได้เสริมในทันทีว่ายังมีบุคคลระดับสูงใน Disney "ที่มองว่านี่เป็นความคิดที่ไม่เข้าท่า" ดังนั้น นี่ไม่ใช่ข่าวหลุดเกี่ยวกับดีลที่กำลังจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ แต่เป็นภาพสะท้อนของการถกเถียงภายในบริษัทบันเทิงยักษ์ใหญ่ระดับโลกแห่งหนึ่ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับสตูดิโอเกมที่มีอิทธิพลมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลกอย่างผู้สร้าง Fortnite
จุดเริ่มต้นของ Epic จนถึงปัจจุบัน
Epic Games กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างแท้จริง จำนวนผู้เล่น Fortnite ลดลงอย่างเห็นได้ชัดตลอดปี 2025 และทางบริษัทได้ยอมรับว่า "มีการใช้จ่ายมากกว่ารายได้ที่ทำได้" ก่อนที่จะมีการปลดพนักงานกว่า 1,000 ตำแหน่ง ซึ่งนี่ไม่ใช่การปรับตัวเพียงเล็กน้อย แต่เป็นบริษัทที่กำลังเผชิญกับแรงกดดันทางการเงินอย่างหนัก แม้ว่าจะทำรายได้ไปกว่า $6 พันล้านในปีที่ผ่านมาก็ตาม ตัวเลขเหล่านี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก
การเลิกจ้างครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงจน Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic ต้องออกมาขอโทษต่อสาธารณะ หลังจากมีข่าวว่าพนักงานที่ถูกเลิกจ้างซึ่งป่วยเป็นมะเร็งสมองระยะสุดท้ายได้รับการจัดการเรื่องประกันชีวิตที่ผิดพลาดในระหว่างกระบวนการดังกล่าว ทีมพัฒนา Fortnite เองได้ออกมาเตือนว่าการตัดงบประมาณครั้งนี้จะส่งผลกระทบ "อย่างมหาศาลต่อการพัฒนาเกมในช่วงที่เหลือของปีและอาจยาวไปถึงอนาคต" สตูดิโอที่สร้างหนึ่งในเกมที่มีผู้เล่นมากที่สุดในโลกกำลังเผชิญกับมรสุมครั้งใหญ่
การถือหุ้นที่มีอยู่ของ Disney และกลุ่มคนที่ต้องการให้ไปไกลกว่าเดิม
Disney ไม่ใช่คนอื่นคนไกลสำหรับ Epic โดยบริษัทได้ลงทุนเงินจำนวน $1.5 พันล้าน ใน Epic เมื่อปี 2024 ด้วยเป้าหมายที่ชัดเจนในการสร้างโหมดที่นำโดย Disney ภายใน Fortnite ซึ่งในขณะนั้นถูกอธิบายว่าเป็นเสมือน "Virtual Disneyland" และเป็นแพลตฟอร์มเกมหลักของบริษัท การลงทุนครั้งนั้นทำให้ Disney มีส่วนได้ส่วนเสียอย่างแท้จริงในเกมนี้
Sweeney เองเคยชื่นชม "ความรวดเร็ว" ของการร่วมมือระหว่าง Epic และ Disney ซึ่งถือเป็นเรื่องน่าสนใจเมื่อพิจารณาว่าเขาเคยต่อสู้กับยักษ์ใหญ่ในวงการอย่าง Apple และ Google อย่างเปิดเผย ความสัมพันธ์นี้อย่างน้อยในมุมมองสาธารณะก็ดูไปได้สวย
ความพยายามในการเข้าซื้อกิจการแบบเต็มตัวนั้นมีชื่อของบุคคลที่เกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน Kevin Mayer อดีตผู้บริหารของ Disney และปัจจุบันเป็นซีอีโอร่วมของ Candle Media ได้กล่าวกับ CNBC ในเดือนมีนาคมว่า "Epic หรือสินทรัพย์ด้านวิดีโอเกมอื่นๆ จะเป็นการเพิ่มสินทรัพย์ที่ยอดเยี่ยมให้กับ The Walt Disney Company" เขาให้ความเห็นนี้ในบริบทที่ซีอีโอคนใหม่ของ Disney อย่าง Josh D'Amaro ก้าวขึ้นมารับตำแหน่ง ซึ่งตามรายงานของ IGN ระบุว่า D'Amaro เป็นหนึ่งในผู้ที่สนับสนุนการลงทุนใน Fortnite ตั้งแต่แรกอย่างเต็มที่ ซึ่งไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ควรมองข้าม
คำเตือน
Epic Games เป็นบริษัทเอกชนที่ควบคุมโดยผู้ก่อตั้ง การเข้าซื้อกิจการใดๆ จะต้องได้รับการอนุมัติจาก Tim Sweeney เท่านั้น ไม่ใช่การลงมติจากผู้ถือหุ้น
สำนักงานใหญ่ Epic Games เมือง Cary รัฐ NC
ทำไมเรื่องนี้ถึงไม่ง่ายอย่างที่คิด
ประเด็นสำคัญคือ Epic ไม่ได้เป็นบริษัทมหาชน ดังที่ Heath ได้ย้ำกับผู้ฟังพอดแคสต์ว่านี่คือบริษัทที่ควบคุมโดยผู้ก่อตั้ง ซึ่งหมายความว่า Tim Sweeney เป็นผู้ถือสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจขายกิจการ Sweeney ใช้เวลาหลายปีในการวางตำแหน่งให้ Epic เป็นตัวถ่วงดุลอิสระจากยักษ์ใหญ่ด้านแพลตฟอร์ม การขายกิจการให้ Disney จะถือเป็นการหักล้างตัวตนนั้นอย่างสิ้นเชิง
นอกจากนี้ยังมีประเด็นความเห็นที่แตกแยกภายใน Disney เอง การวางกรอบของ Heath นั้นชัดเจนว่าผู้บริหารระดับสูงบางคนต้องการ แต่บางคนมองว่าเป็นความคิดที่แย่ ความขัดแย้งประเภทนี้มักไม่จบลงอย่างรวดเร็ว และด้วยซีอีโอคนใหม่ที่ยังคงต้องปรับตัว การเข้าซื้อกิจการเกมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์จึงไม่ใช่การเริ่มต้นที่มีความเสี่ยงต่ำเลย
สิ่งที่ช่วงเวลานี้สะท้อนออกมาจริงๆ คือสถานะของ Fortnite ที่เปลี่ยนไปมากเพียงใด เมื่อปีก่อนไม่มีใครพูดถึงเรื่องการที่ Epic จะถูกซื้อกิจการอย่างจริงจัง แต่ในตอนนี้ด้วยจำนวนผู้เล่นที่ลดลงและการปรับโครงสร้างบริษัทครั้งใหญ่ บทสนทนาก็ได้เปลี่ยนไป ไม่ว่า Disney จะตัดสินใจอย่างไร แต่การที่คำถามนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึง ก็บ่งบอกได้ถึงสถานะของ Epic ในปัจจุบัน
สำหรับอัปเดตล่าสุดจาก Epic โดยตรง สามารถติดตามได้ที่ Epic Games newsroom เนื่องจากความเคลื่อนไหวอย่างเป็นทางการจะปรากฏที่นั่นเป็นที่แรก และสามารถอ่านบทวิเคราะห์อุตสาหกรรมเกมเพิ่มเติมได้จากข่าวสารเกมล่าสุดของเรา อย่าลืมตรวจสอบเนื้อหาเพิ่มเติม:
