"ผมทราบมาว่ามีผู้บริหารระดับสูงใน Disney ที่ต้องการให้บริษัทเข้าซื้อกิจการ Epic และกำลังรอจังหวะที่เหมาะสมอยู่" นี่คือคำกล่าวของ Alex Heath นักข่าวสายเทคโนโลยีจาก The Verge ที่ได้ให้สัมภาษณ์ในรายการพอดแคสต์ The Town with Matt Belloni เมื่อวันที่ 25 มีนาคม เป็นประโยคที่เข้าประเด็นสำคัญและกำลังเป็นที่พูดถึงอย่างมากในวงการเกม
อย่างไรก็ตาม Heath ได้เสริมทันทีว่ายังมีบุคคลระดับสูงใน Disney อีกกลุ่ม "ที่มองว่านี่เป็นความคิดที่ไม่ดีนัก" ดังนั้น ข่าวนี้จึงไม่ใช่การรั่วไหลของดีลที่กำลังจะเกิดขึ้นจริง แต่เป็นภาพสะท้อนของการถกเถียงภายในบริษัทบันเทิงที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งเกี่ยวข้องกับสตูดิโอเกมที่มีอิทธิพลมากที่สุดแห่งหนึ่งอย่างผู้สร้าง Fortnite
จุดเริ่มต้นของสถานการณ์นี้
Epic Games กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างแท้จริง จำนวนผู้เล่น Fortnite ลดลงอย่างเห็นได้ชัดตลอดปี 2025 และทางบริษัทได้ยอมรับว่า "มีการใช้จ่ายมากกว่ารายได้ที่หามาได้" ก่อนที่จะมีการเลิกจ้างพนักงานกว่า 1,000 ตำแหน่ง นี่ไม่ใช่การปรับตัวเล็กน้อย แต่เป็นบริษัทที่กำลังเผชิญกับแรงกดดันทางการเงินอย่างหนัก แม้ว่าจะทำรายได้ไปกว่า $6 พันล้านในปีที่ผ่านมา ตัวเลขเหล่านี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าผลประกอบการไม่เป็นไปตามเป้า
การเลิกจ้างครั้งนี้รุนแรงจน Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic ต้องออกมาขอโทษต่อสาธารณะ หลังจากมีรายงานว่าพนักงานที่ถูกเลิกจ้างซึ่งป่วยเป็นมะเร็งสมองระยะสุดท้ายได้รับการจัดการเรื่องประกันชีวิตอย่างไม่เหมาะสม ทีมผู้พัฒนา Fortnite เองก็ได้ออกมาเตือนว่าการตัดงบประมาณครั้งนี้จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการพัฒนาเกมในช่วงที่เหลือของปีและอาจยาวไปถึงอนาคต สตูดิโอที่สร้างหนึ่งในเกมที่มีผู้เล่นมากที่สุดในโลกกำลังเผชิญกับมรสุมครั้งใหญ่
การถือหุ้นเดิมของ Disney และผู้ที่ผลักดันให้เกิดการซื้อกิจการ
Disney ไม่ใช่คนอื่นคนไกลสำหรับ Epic โดยบริษัทได้ลงทุนเงินจำนวน $1.5 พันล้าน ใน Epic เมื่อปี 2024 ด้วยเป้าหมายที่ชัดเจนในการสร้างโหมดที่นำโดย Disney ภายใน Fortnite ซึ่งในขณะนั้นถูกอธิบายว่าเป็น "Virtual Disneyland" (สวนสนุกเสมือนจริง) และเป็นแพลตฟอร์มเกมหลักของบริษัท การลงทุนครั้งนั้นทำให้ Disney เข้ามามีส่วนได้ส่วนเสียอย่างจริงจัง
Sweeney เองได้ชื่นชม "ความรวดเร็ว" ในการร่วมมือระหว่าง Epic และ Disney ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่าสนใจเมื่อพิจารณาจากการที่เขาต่อสู้กับยักษ์ใหญ่รายอื่นอย่าง Apple และ Google มาโดยตลอด ความสัมพันธ์นี้อย่างน้อยในมุมมองสาธารณะก็ดูไปได้สวย
การผลักดันให้มีการเข้าซื้อกิจการแบบเต็มตัวนั้นมีชื่อของบุคคลที่เกี่ยวข้องด้วย Kevin Mayer อดีตผู้บริหาร Disney และซีอีโอร่วมของ Candle Media ในปัจจุบัน ได้กล่าวกับ CNBC ในเดือนมีนาคมว่า "Epic หรือสินทรัพย์ด้านวิดีโอเกมอื่นๆ จะเป็นการเพิ่มสินทรัพย์ที่ยอดเยี่ยมให้กับ The Walt Disney Company" เขาให้ความเห็นนี้ในบริบทของการที่ Josh D'Amaro ซีอีโอคนใหม่ของ Disney เข้ามารับตำแหน่ง โดยมีรายงานว่า D'Amaro เป็นหนึ่งในผู้ที่สนับสนุนการลงทุนใน Fortnite ตั้งแต่แรก ซึ่งไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ควรมองข้าม
สำนักงานใหญ่ Epic Games เมือง Cary รัฐ NC
ทำไมเรื่องนี้ถึงไม่ง่ายอย่างที่คิด
ประเด็นสำคัญคือ Epic ไม่ได้เป็นบริษัทมหาชน ตามที่ Heath ได้ย้ำกับผู้ฟังพอดแคสต์ของเขาว่า นี่คือบริษัทที่ควบคุมโดยผู้ก่อตั้ง ซึ่งหมายความว่า Tim Sweeney ถือสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจขายกิจการ Sweeney ใช้เวลาหลายปีในการวางตำแหน่งให้ Epic เป็นอิสระเพื่อคานอำนาจกับยักษ์ใหญ่ด้านแพลตฟอร์ม การขายกิจการให้ Disney จะถือเป็นการเปลี่ยนจุดยืนของบริษัทอย่างสิ้นเชิง
นอกจากนี้ ยังต้องพิจารณาถึงความเห็นที่แตกแยกภายใน Disney เอง การวิเคราะห์ของ Heath ชัดเจนมากว่าผู้บริหารระดับสูงบางคนต้องการซื้อกิจการ ในขณะที่บางคนมองว่าเป็นความคิดที่ไม่ดี ความขัดแย้งในลักษณะนี้มักไม่จบลงอย่างรวดเร็ว และด้วยการที่ซีอีโอคนใหม่ยังคงต้องปรับตัว การเข้าซื้อกิจการเกมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์จึงไม่ใช่การตัดสินใจที่มีความเสี่ยงต่ำ
สิ่งที่สถานการณ์นี้สะท้อนให้เห็นจริงๆ คือตำแหน่งของ Fortnite ที่เปลี่ยนไปมากเพียงใด เมื่อปีก่อนไม่มีใครพูดถึงความเป็นไปได้ที่ Epic จะถูกซื้อกิจการอย่างจริงจัง แต่ในตอนนี้ ด้วยจำนวนผู้เล่นที่ลดลงและการปรับโครงสร้างบริษัทขนานใหญ่ บทสนทนาจึงเปลี่ยนไป ไม่ว่า Disney จะตัดสินใจอย่างไร แต่การที่คำถามนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึง ก็บ่งบอกถึงสถานะของ Epic ในปัจจุบันได้เป็นอย่างดี
สำหรับการอัปเดตล่าสุดจาก Epic โดยตรง สามารถติดตามได้ที่ Epic Games newsroom เนื่องจากความเคลื่อนไหวอย่างเป็นทางการจะปรากฏที่นั่นเป็นที่แรก คุณสามารถอ่านบทวิเคราะห์อุตสาหกรรมเกมเพิ่มเติมได้จากข่าวสารล่าสุดของเรา อย่าลืมตรวจสอบเนื้อหาเพิ่มเติม:
