บล็อกของ Age of Empires ได้ประกาศไว้อย่างชัดเจนว่า The Baltic Powers Expansion กำลังจะมาเยือน Age of Empires III: Definitive Edition ในวันที่ 10 กันยายน 2026 สำหรับผู้เล่นที่เฝ้าติดตามข่าวสารของ DLC ตัวนี้มาตั้งแต่ช่วงประกาศ เลื่อนวางจำหน่าย จนกระทั่งถูกยกเลิกไปในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา ข่าวนี้อาจทำให้หลายคนต้องกลับมาอ่านซ้ำอีกรอบ
นี่คือสรุปความเป็นมาของเรื่องนี้ Expansion ชุด The Baltic Powers ถูกประกาศครั้งแรกในเดือน กุมภาพันธ์ 2024 ที่งาน New Year New Age โดยมีแผนจะวางจำหน่ายภายในปีเดียวกัน แต่พอถึงเดือน ตุลาคม 2024 ก็เกิดการเลื่อนวางจำหน่ายออกไป จากนั้นในเดือน มกราคม 2025 ทางผู้พัฒนาก็ได้ประกาศยกเลิก DLC ตัวนี้อย่างเป็นทางการ แฟนเกมที่ติดตามความเคลื่อนไหวมาโดยตลอดจึงถอดใจไปตามๆ กัน
การประกาศกลับมาอีกครั้งในครั้งนี้เปรียบเสมือนการปรากฏตัวของยูนิตปิดล้อม (Siege engine) ที่โผล่ออกมาจากหมอกอย่างไม่คาดฝัน
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
สิ่งที่ The Baltic Powers expansion มอบให้จริงๆ
เนื้อหาในแพ็กเกจนี้ถือว่าจัดเต็มสำหรับ DLC ตัวหนึ่ง โดย Expansion นี้จะเพิ่มอารยธรรมใหม่ 2 ชนชาติ ได้แก่ Danes และ Poles พร้อมด้วย Challenge Scenarios ใหม่, โหมดการเล่นใหม่, แผนที่มากกว่า 25 แผนที่ และการปรับแต่งฮีโร่กว่า 50 รูปแบบ ซึ่งถือเป็นการเพิ่มเนื้อหาที่สำคัญให้กับเกมที่มีคลังอารยธรรมให้เลือกเล่นมากมายในกลุ่ม strategy games อยู่แล้ว
Danes และ Poles เป็นตัวแทนของมุมหนึ่งของโลกที่ Age of Empires III: Definitive Edition ยังไม่ได้หยิบยกมานำเสนอจนกระทั่งตอนนี้ ทั้งสองอารยธรรมมีความเหมาะสมกับธีมยุคอาณานิคมของเกม และมาพร้อมกับยูนิตและสไตล์การเล่นที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง แม้ว่ารายละเอียดเชิงลึกของระบบเกมเพลย์จะมีความชัดเจนมากขึ้นเมื่อ Open beta ดำเนินไป
เปิดให้เล่น Open beta แล้วบน Steam
นี่คือส่วนที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้เล่นที่ต้องการทดลองเล่นก่อนการเปิดตัวในเดือนกันยายน ขณะนี้ Open beta สำหรับ The Baltic Powers เปิดให้เล่นแล้วบน Steam โดยประเด็นสำคัญคือเรื่องของเวลา: Age of Empires III: Definitive Edition เปิดให้เล่นฟรีบน Steam จนถึงวันที่ 13 สิงหาคม ซึ่งหมายความว่าใครที่ยังไม่ได้เป็นเจ้าของเกม สามารถดาวน์โหลดเกม เข้าถึงช่วงเบต้า และทดสอบอารยธรรมใหม่ได้โดยไม่ต้องเสียเงินแม้แต่บาทเดียว
สำหรับผู้ที่เป็นเจ้าของเกมอยู่แล้ว สามารถเข้าร่วมช่วงเบต้าได้ง่ายๆ ผ่านทาง Steam client และตัว Expansion ฉบับเต็มจะวางจำหน่ายในวันที่ 10 กันยายน สำหรับทุกคน
การยกเลิกที่ทำให้การกลับมาครั้งนี้เหนือความคาดหมาย
ไทม์ไลน์ของเรื่องนี้เป็นสิ่งที่น่าสนใจมาก เริ่มจากการประกาศในช่วงต้นปี 2024 เลื่อนวางจำหน่ายในช่วงปลายปีเดียวกัน ยกเลิกในเดือนมกราคม 2025 และกลับมาประกาศใหม่อีกครั้งพร้อมวางจำหน่ายในเดือนกันยายน 2026 ซึ่งถือเป็นการพลิกโฉมจากการยกเลิกโปรเจกต์มาเป็นการเปิดตัวจริง ไม่ใช่แค่การเลื่อนวันวางจำหน่ายทั่วไป
สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปในช่วงระหว่างเดือนมกราคม 2025 จนถึงปัจจุบันยังไม่มีการระบุแน่ชัดจากการประกาศอย่างเป็นทางการ แต่การที่ Open beta เปิดให้เล่นได้ทันทีนั้นแสดงให้เห็นว่าตัว Expansion พัฒนาจนเสร็จสมบูรณ์ในระดับที่พร้อมวางจำหน่ายแล้ว นอกจากนี้ Age of Empires III: Definitive Edition ยังเปิดให้เล่นผ่าน Xbox Game Pass ซึ่งน่าจะเป็นปัจจัยที่ช่วยรักษาฐานผู้เล่นให้มากพอที่จะคุ้มค่าต่อการลงทุนพัฒนา DLC ต่อไป
ภาพรวมของ Age of Empires ในอนาคต
ซีรีส์ Age of Empires มีความสม่ำเสมอในการปล่อยเนื้อหาหลังวางจำหน่ายสำหรับเกมในเวอร์ชัน Definitive Edition มาโดยตลอด โดย Age of Empires II: Definitive Edition ได้รับการสนับสนุนด้วย Expansion ขนาดใหญ่มาหลายปี ทำให้จำนวนอารยธรรมในเกมเพิ่มขึ้นจากตัวเกมหลักไปมาก การประกาศ The Baltic Powers ในครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่า Age of Empires III: Definitive Edition ก็กำลังได้รับการดูแลในลักษณะเดียวกัน แม้ว่าเส้นทางของ Expansion ตัวนี้จะดูขรุขระไปบ้างก็ตาม
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการเตรียมตัวก่อนการเปิดตัวในเดือนกันยายน สามารถดู คอลเลกชันคู่มือของ Age of Empires II: Definitive Edition ซึ่งครอบคลุมเนื้อหา Expansion ของซีรีส์ไว้อย่างละเอียด และช่วยให้เห็นภาพว่าควรคาดหวังอะไรเมื่อมีการเพิ่มอารยธรรมใหม่เข้ามาในเกมที่วางรากฐานไว้แล้ว วันที่ 10 กันยายน ถูกกำหนดไว้อย่างแน่นอนแล้ว ช่วงเบต้ากำลังดำเนินอยู่ หลังจากความไม่แน่นอนตลอดเกือบสองปีครึ่ง ในที่สุด The Baltic Powers expansion ก็กลายเป็นความจริงเสียที
