หากคุณเฝ้ารอภาคต่อของหนึ่งใน เกมแอ็กชัน (action games) ที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เคยสร้างมาเป็นเวลา 17 ปี Double Fine มีข่าวมาบอกคุณ แต่ก็นะ... ทางสตูดิโอได้ระบุชื่อ Brütal Legend 2 ไว้เป็นเป้าหมายเสริม (stretch goal) ในแคมเปญ Kickstarter ใหม่ล่าสุด และสิ่งที่คุณต้องทำเพื่อปลดล็อกมันก็คือยอดระดมทุนให้ถึง $100 ล้าน
ใช่ครับ อ่านไม่ผิดหรอก และไม่ครับ พวกเขาคงไม่ได้คาดหวังว่าจะทำยอดได้ถึงขนาดนั้นจริงๆ
แคมเปญที่แท้จริงเบื้องหลังพาดหัวข่าว
Double Fine ได้แยกตัวออกมาจาก Xbox เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา หลังจากเหตุการณ์เลิกจ้างครั้งใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อทีมงานประมาณ 25% ของสตูดิโอ รวมถึงการปิดตัวลงของสตูดิโออื่นๆ ในเครือ Microsoft ปัจจุบันทีมงานกลับมาดำเนินงานในฐานะสตูดิโออิสระอีกครั้ง และได้เปิดตัว Amnesia Fortnight 2026, Indie Reboot ซึ่งเป็นโปรเจกต์ Game Jam ที่ระดมทุนผ่าน Kickstarter ในรูปแบบเดียวกับที่เคยนำไปสู่การสร้างเกม Broken Age ในยุคเริ่มต้นของการระดมทุน
โครงสร้างของโปรเจกต์นี้น่าสนใจมาก โดย Double Fine ได้นำเสนอไอเดียเกมทั้งหมด 26 รูปแบบ เพื่อให้ผู้สนับสนุน (backers) ร่วมโหวตว่า 4 เกมไหนที่จะได้ไปต่อในขั้นตอนการพัฒนา จากนั้นชุมชนจะเป็นผู้ตัดสินเลือกผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว เพื่อนำไปขัดเกลาจนกลายเป็นเกมฉบับสมบูรณ์ภายใต้ค่ายใหม่ของสตูดิโอที่ชื่อว่า Double Fine Action Labs
ณ วันที่ 1 กันยายน แคมเปญนี้ระดมทุนไปได้แล้วกว่า $275,000 จากเป้าหมาย $400,000 โดยเหลือเวลาอีก 29 วัน ซึ่งถือว่าอยู่ในเกณฑ์ที่ดีและมีโอกาสบรรลุเป้าหมายสูง
Brütal Legend 2 เข้ามาเกี่ยวข้องได้อย่างไร
ในส่วนของเป้าหมายเสริมบน Kickstarter ซึ่ง Double Fine ได้นำไปโพสต์ย้ำผ่านทาง X มีข้อความบรรทัดหนึ่งที่ทำให้ชาวเกมเมอร์บนโลกออนไลน์ถึงกับตื่นเต้น:
บรรลุเป้าหมายของเรา – โปรโตไทป์ที่ชนะจาก Amnesia Fortnight จะได้รับเวลาพัฒนาเพิ่มอีก 2 สัปดาห์เพื่อแก้บั๊ก (bug fix) และปรับจูนเกม $100M – เราจะสร้าง Brütal Legend 2 ใช่ครับ เอาจริงนะ
ประเด็นคือ $100 ล้านไม่ใช่เป้าหมายที่สมเหตุสมผลสำหรับ Kickstarter แคมเปญระดมทุนที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์วงการเกมทำยอดได้สูงสุดเพียง $40 ถึง $50 ล้านเท่านั้น ซึ่ง Double Fine ก็รู้เรื่องนี้ดี รวมถึงชุมชนผู้เล่นด้วย ทางสตูดิโอเองก็โพสต์เป้าหมายเสริมนี้ด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนเป็นการหยอกล้อแฟนๆ ที่เรียกร้องภาคต่อมาตั้งแต่เกมภาคแรกวางจำหน่ายในปี 2009 และทำยอดขายไปได้ 1.4 ล้านชุด มากกว่าจะเป็นการเสนอโปรเจกต์อย่างจริงจัง
สำหรับใครที่พลาด Brutal Legend ไปในตอนนั้น มันคือเกมแอ็กชันที่กำกับโดย Tim Schafer นำแสดงโดย Eddie Riggs ซึ่งเป็น Roadie ที่ให้เสียงและใช้โมเดลตัวละครจาก Jack Black เขาถูกส่งไปยังโลกแฟนตาซีที่สร้างขึ้นจากภาพปกอัลบั้มเพลงเฮฟวี่เมทัล ตัวเกมผสมผสานระหว่างแอ็กชันโลกเปิด (open-world action) และวางแผนการรบแบบเรียลไทม์ (real-time strategy) เข้าด้วยกันอย่างลงตัว แม้องค์ประกอบ RTS จะทำให้ผู้เล่นในสมัยนั้นเสียงแตก แต่ด้วยโลกของเกม ดนตรี และความมุ่งมั่นในการนำเสนอ ทำให้มันกลายเป็นเกมระดับตำนานที่แฟนๆ ชื่นชอบ (cult favorite)
อ่านสถานการณ์ให้ขาด
Double Fine ยืนยันชัดเจนผ่านทาง X ว่าแคมเปญ Amnesia Fortnight ไม่ใช่แผนทั้งหมดของสตูดิโอ ทีมงานย้ำว่าพวกเขายังคงมองหาเงินทุนสำหรับโปรเจกต์ที่ใหญ่กว่านี้ และ Kickstarter เป็นเพียงช่องทางหนึ่งในการรักษาความเคลื่อนไหวของสตูดิโอและวัฒนธรรมการสร้างสรรค์เอาไว้ในระหว่างที่เจรจาเรื่องทุน การผลักดันให้เกมเล็กๆ ที่คัดเลือกโดยชุมชนสำเร็จลุล่วงไปได้คือเป้าหมายที่แท้จริงในครั้งนี้
ตัวเลข $100 ล้านเกือบจะแน่นอนว่าเป็นมุกตลก แต่มันเป็นมุกในแบบที่ Double Fine ถนัด คือการยอมรับในความไม่สมเหตุสมผลของงบประมาณเกมยุคใหม่ ในขณะเดียวกันก็ยังเปิดช่องเอาไว้เล็กน้อย ทางสตูดิโอใช้คำว่า "ใช่ครับ เอาจริงนะ" ในข้อความเป้าหมายเสริม ซึ่งจะถือเป็นความมุ่งมั่นจริงๆ หรือเป็นเพียงการเขียนคำโฆษณาที่ชาญฉลาด ก็คงต้องให้ผู้อ่านเป็นผู้ตัดสินเอง
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่อาจมองข้ามไปจากการรายงานข่าวแบบนี้คือ เรื่องจริงที่น่าสนใจที่สุดคือตัวแคมเปญ Amnesia Fortnight เอง Double Fine เป็นหนึ่งในไม่กี่สตูดิโอในวงการที่มีผลงานเกมเล็กๆ ที่แปลกแหวกแนวและมีคุณภาพสูง และการที่ชุมชนได้ร่วมโหวตเกมจาก 26 ไอเดียที่นำเสนอนั้นก็น่าติดตามไม่แพ้กัน ไม่ว่าความฝันเรื่อง $100 ล้านจะเป็นอย่างไรก็ตาม
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการย้อนกลับไปเล่นภาคแรกในระหว่างที่แคมเปญกำลังดำเนินอยู่ คู่มือกลยุทธ์ของ Brutal Legend เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการรื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับ Eddie Riggs และโลกของ Brütal Legend ก่อนที่จะมีข่าวคราวเกี่ยวกับภาคต่อที่ชัดเจนกว่านี้
