คอมมูนิตี้ของ The Sims มีเรื่องให้ติดตามกันอยู่แล้วจากการที่ The Sims 4 Marketplace และ Maker Program มีการเปลี่ยนแปลง ซึ่งส่งผลต่อวิธีการที่ผู้เล่นและครีเอเตอร์โต้ตอบกับตัวเกม ล่าสุดมีข่าวใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อแฟรนไชส์จากระดับบนลงมา: Electronic Arts ได้ยืนยันว่ามีการยกเลิกโปรเจกต์ Sims ที่ยังไม่เคยเปิดตัวมาก่อน พร้อมทั้งปลดพนักงานประมาณ 400 ตำแหน่งทั่วทั้งบริษัท และปรับโครงสร้างสตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลังการรีบูตเกม Skate ให้มีขนาดทีมที่เล็กลง
ประกาศดังกล่าวมาจากบันทึกภายในของ CEO David Tinson และ CSO Cam Weber ซึ่งถูกเผยแพร่ต่อสาธารณะในภายหลัง โดยเนื้อหาเริ่มต้นด้วยการกล่าวชื่นชมความสำเร็จของตนเองก่อนจะเข้าสู่ประเด็นการลดขนาดองค์กร ทั้งคู่ระบุว่า "วันนี้ เราคือผู้จัดจำหน่ายอันดับหนึ่งในตลาดเกม HD ฝั่งตะวันตก" ก่อนจะอธิบายว่าอุตสาหกรรมกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและ EA จำเป็นต้องรวบรวมทรัพยากรให้มีความเข้มข้นขึ้น
เกิดอะไรขึ้นกับ The Sims
ประเด็นสำคัญคือ EA ไม่ได้ทิ้งแฟรนไชส์ The Sims ไปทั้งหมด บริษัทระบุว่ากำลังทุ่มเทให้กับสิ่งที่เรียกกันภายในว่า Project Evergreen ซึ่งถูกระบุว่าเป็นภารกิจหลักที่ทีมงานต้องให้ความสำคัญและต้องการเวลามากขึ้นเพื่อให้บรรลุ "ศักยภาพและวิสัยทัศน์สูงสุด" เพื่อเป็นการจัดสรรทรัพยากรใหม่ EA จึงได้พับโปรเจกต์เกม Sims อีกตัวที่ใช้ชื่อรหัสว่า Project Lotus ลง
สำหรับ Project Lotus นั้นยังไม่ชัดเจนว่าคืออะไรเนื่องจากไม่เคยมีการประกาศเปิดตัวอย่างเป็นทางการ การตัดสินใจยกเลิกครั้งนี้ถูกมองว่าเป็นการจัดสรรทรัพยากรมากกว่าความล้มเหลว แต่การสูญเสียโปรเจกต์ Sims ที่ยังไม่เปิดตัวถือเป็นการหดตัวที่น่าจับตามองสำหรับ Maxis ซึ่งเป็นสตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลังซีรีส์นี้ ผู้เล่นที่ติดตาม การอัปเดตและแพตช์ล่าสุดของ The Sims 4 จะทราบดีว่าตัวเกมหลักยังคงได้รับการสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น Project Evergreen จึงดูเหมือนจะเป็นจุดที่ EA ทุ่มเทพลังงานทั้งหมดลงไปในขณะนี้
สถานการณ์ของ Skate และการปรับโครงสร้างสตูดิโอครั้งใหญ่
การรีบูตเกม Skate ในช่วง Early Access ซึ่งพัฒนาโดย Full Circle ดูเหมือนจะไปได้สวยจน EA ยกให้เป็นความสำเร็จ นั่นทำให้การตัดสินใจปรับโครงสร้างทีมให้กลายเป็น "ทีมที่โฟกัสงานมากขึ้นและมีขนาดเล็กลง" เป็นเรื่องที่น่าแปลกใจ เพราะโดยปกติแล้วความสำเร็จไม่ใช่เหตุผลที่สตูดิโอจะลดขนาดทีมลง นัยสำคัญคือ EA กำลังลดจำนวนพนักงานในทุกภาคส่วนโดยไม่คำนึงถึงผลงานของแต่ละโปรเจกต์
การเลิกจ้างครั้งนี้ขยายวงกว้างไปไกลกว่าแค่ทีม Skate โดยมีพนักงานประมาณ 400 ตำแหน่งที่ถูกปลดทั่วทั้งบริษัท ซึ่งส่งผลกระทบต่อสตูดิโอต่างๆ รวมถึง Respawn, Maxis, Full Circle และ EA Motive การปิดตัวของ BioWare และการยกเลิกโปรเจกต์ Mass Effect 5 ถือเป็นจุดที่รุนแรงที่สุดของการลดขนาดครั้งนี้ โดยมีพนักงานของ BioWare ประมาณ 50 คนรวมอยู่ในตัวเลข 400 ตำแหน่งดังกล่าว
สิ่งที่ EA ยังคงเดินหน้าพัฒนาต่อ
ไม่ใช่ทุกอย่างที่จะถูกตัดออกไป โปรเจกต์ Marvel's Iron Man และเกม Star Wars Jedi ภาคที่สามยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่มีการหยุดชะงัก ในส่วนของ EA Sports ยังคงไม่ได้รับผลกระทบ โดย EA FC และเกมจำลองกีฬาอื่นๆ ยังคงอยู่ระหว่างการพัฒนา นอกจากนี้ยังมีโปรเจกต์ใหม่สองตัวที่กำลังจะมาถึง ได้แก่ การกลับมาของ Fight Night และเกมอเมริกันฟุตบอลแนว Social-first Open-world ที่เรียกกันภายในว่า Project Gridiron ซึ่งทั้งสองโปรเจกต์คาดว่าจะมีการเปิดเผยข้อมูลในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้านี้
บันทึกดังกล่าวยังยืนยันว่า Respawn และ DICE กำลังจะร่วมมือกันในโปรเจกต์แห่งอนาคต เมื่อพิจารณาจากช่วงเวลาและกระแสข่าวลือล่าสุดเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของภาคต่อ Star Wars: Battlefront จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน แม้ว่า EA จะยังไม่ได้ยืนยันรายละเอียดที่ชัดเจนก็ตาม
การเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ในภาพรวมนั้นชัดเจน: ลดจำนวนโปรเจกต์ขนาดใหญ่ที่ทำพร้อมกัน เน้นไปที่แฟรนไชส์ที่มีฐานผู้เล่นรองรับอยู่แล้ว และปรับโครงสร้างสตูดิโอให้มีความคล่องตัวมากขึ้นทั่วทั้งองค์กร การดำเนินการนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ EA ถูกเปลี่ยนเป็นบริษัทเอกชนในช่วงต้นปี 2026 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเข้าซื้อกิจการมูลค่าประมาณ $55 พันล้านดอลลาร์ โดยกลุ่มบริษัทการลงทุนซึ่งรวมถึง กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (Saudi Arabia's Public Investment Fund)
ความหมายต่อผู้เล่นที่ติดตามแฟรนไชส์ The Sims
สำหรับใครที่ลงทุนกับ The Sims ภาพรวมในระยะสั้นคือตัวเกมหลักยังคงดำเนินต่อไป Project Evergreen ยังคงอยู่ระหว่างการพัฒนาและดูเหมือนจะเป็นอนาคตที่ EA วางเดิมพันไว้สำหรับแฟรนไชส์นี้ ส่วน Project Lotus ก็ถูกยกเลิกไปก่อนที่ผู้เล่นส่วนใหญ่จะทราบด้วยซ้ำว่ามันมีตัวตนอยู่
หัวใจสำคัญคือการจับตาดูว่า Project Evergreen จะออกมาเป็นอย่างไร หากมันเป็นเกม Sims ยุคถัดไปที่ตั้งใจจะมาแทนที่ The Sims 4 ในอนาคต การยกเลิกโปรเจกต์รองก็ถือว่าสมเหตุสมผลในแง่ของการโฟกัสงาน แต่หากมันเป็นเพียงโปรเจกต์ขนาดเล็ก การสูญเสีย Project Lotus ก็อาจถือเป็นโอกาสที่น่าเสียดายสำหรับแฟรนไชส์นี้
สำหรับรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของ The Sims 4 ทั้งในด้านคอนเทนต์และสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปเมื่อเร็วๆ นี้ สามารถอ่านได้ที่ สรุปการอัปเดต Sims 4 Marketplace ซึ่งครอบคลุมสิ่งที่ผู้เล่นควรรู้ในช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอนนี้
