Ecstatica และภาคต่อในปี 1997 กำลังจะกลับมาวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการอีกครั้ง หลังจากที่หายไปจากตลาดดิจิทัลนานหลายทศวรรษ โดยผู้จัดจำหน่ายอย่าง SNEG ได้ยืนยันแล้วว่าทั้งสองเกมกำลังจะลง Steam และ GOG ภายในปีนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคลื่นลูกใหม่ในการนำเกม PC ระดับคลาสสิกกลับมาวางจำหน่ายใหม่ เปิดโอกาสให้เกมเมอร์รุ่นใหม่ได้สัมผัสกับหนึ่งในซีรีส์เกมแนว Survival Horror ที่มีงานภาพแปลกตาที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา
เอนจิน Ellipsoid ที่ไม่มีใครกล้าเลียนแบบ
จุดเด่นของ Ecstatica ที่ทำให้เกมนี้แตกต่างจากเกมอื่นในยุคนั้นอย่างแท้จริงคือ การที่ตัวเกมไม่ได้ใช้ Polygon โดย Andrew Spencer นักพัฒนาจากลอนดอนผู้สร้างเอนจินนี้ขึ้นมาใหม่ทั้งหมด ได้เรนเดอร์ตัวละครทุกตัวโดยใช้ Ellipsoid (ทรงรี) ซึ่งเป็นรูปทรงเรขาคณิตที่เรียบเนียนคล้ายไข่ ผลลัพธ์ที่ได้คือเหล่าสิ่งมีชีวิตและตัวละครที่มีรูปลักษณ์นุ่มนวล โค้งมน และดูมีความเป็นออร์แกนิกในแบบที่เกมแนว Polygon ที่มีขอบเหลี่ยมจัดในยุคกลาง 90 ไม่สามารถทำได้
Spencer ได้อธิบายตรรกะนี้ไว้ในการสัมภาษณ์กับนิตยสาร Next Generation เมื่อปี 1996 ว่า: "รูปทรงสามเหลี่ยมมักจะทำให้ตัวละครดูแข็งทื่อเหมือนหุ่นยนต์ ในขณะที่ Ellipsoid สามารถนำมาใช้สร้างตัวละครที่ดูโค้งมนและมีความเป็นมนุษย์มากกว่า นอกจากนี้ Ellipsoid ยังมีประสิทธิภาพมากกว่า เพราะคุณสามารถสร้างตัวละครที่ดูดีกว่าได้โดยใช้จำนวนรูปทรงที่น้อยกว่า"
หัวใจสำคัญคือ นี่ไม่ใช่แค่ลูกเล่นทางภาพ เกมอื่นในยุคเดียวกันอย่าง Little Big Adventure ใช้เทคนิค Gouraud shading เพื่อหลอกตาให้ดูนุ่มนวลบนรูปทรงเรขาคณิตแบบเหลี่ยม แต่ Ellipsoid ของ Spencer นั้นเป็นรูปทรงทางคณิตศาสตร์จริงๆ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเอนจินนี้ถึงไม่ถูกนำไปใช้แพร่หลาย เพราะการสร้างมันต้องอาศัยวิศวกรรมต้นฉบับ ไม่ใช่แค่การใช้ Shader pass ทั่วไป
ตัวเกมทั้งสองภาคคืออะไร
Ecstatica ภาคแรกเปิดตัวในปี 1994 จัดจำหน่ายโดย Psygnosis และจัดอยู่ในกลุ่มเกม Survival Horror อย่างเต็มตัว ลองนึกภาพหมู่บ้านยุคกลาง, สัตว์ประหลาดปีศาจ, ระบบการควบคุมแบบ Tank Controls, มุมกล้องแบบ Fixed Camera และการดำเนินเกมที่เน้นการแก้ปริศนาพร้อมจุดที่ตายได้ทันทีตลอดทั้งเกม มันมีปรัชญาการออกแบบที่คล้ายคลึงกับเกม Resident Evil และ Alone in the Dark ยุคแรก แม้ว่าตัวเกมจะวางจำหน่ายก่อนเกมเหล่านั้นก็ตาม
Ecstatica 2 วางจำหน่ายในปี 1997 โดยยังคงสไตล์งานภาพแบบ Ellipsoid ไว้ แต่ลดทอนความสยองขวัญลงอย่างมาก แม้จะยังคงเป็นซีรีส์เดียวกัน แต่โทนของเกมได้เปลี่ยนไป ทั้งสองเกมแทบจะหาเล่นไม่ได้เลยในช่องทางปกติมานานหลายทศวรรษ โดยหลงเหลืออยู่เพียงในตลาดมืดของอินเทอร์เน็ตที่ซึ่งเกม PC เก่าๆ ไม่เคยตายไปจริงๆ
รายชื่อเกมทั้งหมดที่ SNEG นำกลับมาจำหน่ายใหม่
Ecstatica และภาคต่อไม่ได้มาเพียงลำพัง โดย SNEG กำลังจะวางจำหน่ายเกม PC ระดับคลาสสิกทั้งหมด 6 เกมในรอบนี้ ซึ่งครอบคลุมแนวเกมที่หลากหลายจากช่วงปลายยุค 90 ถึงต้นยุค 2000
| เกม | ปี | แนวเกม |
|---|---|---|
| Ecstatica | 1994 | Survival horror |
| Ecstatica 2 | 1997 | Action adventure |
| Pool of Radiance: Ruins of Myth Drannor | 2001 | D&D RPG |
| Dark Earth | 1997 | 3D action |
| Warlords IV: Heroes of Etheria | 2001 | Turn-based strategy |
| Soldiers at War | 1998 | Military tactics |
SNEG ได้สร้างชื่อเสียงในการกอบกู้เกมในลักษณะนี้โดยเฉพาะ คือเกมที่มีฐานแฟนคลับเหนียวแน่นในยุคนั้น แต่กลับเลือนหายไปจากตลาดเมื่อผู้จัดจำหน่ายเดิมปิดตัวลงหรือเปลี่ยนทิศทางธุรกิจ เกม Ecstatica น่าจะเป็นเกมที่โดดเด่นที่สุดในชุดนี้ แต่ Dark Earth และ Soldiers at War ก็น่าจะเป็นเกมที่ถูกใจใครก็ตามที่ผ่านยุคเกม PC ในช่วง 90 มา
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญสำหรับแฟนเกมสยองขวัญในตอนนี้
แนวเกม Survival Horror กำลังกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง เกมสยองขวัญที่ใช้มุมกล้องแบบ Fixed Camera และเน้นการบริหารทรัพยากรได้กลับมาแจ้งเกิดอีกครั้ง เช่นเกมอย่าง Hollowbody ที่ถูกนำไปเปรียบเทียบกับยุค PS1 โดยตรง หากคุณต้องการเข้าใจว่าภาษาการออกแบบเหล่านั้นมีที่มาอย่างไร การอ่าน Hollowbody before you buy guide ควบคู่ไปกับการลองเล่น Ecstatica นั้นคุ้มค่ามาก เพราะ DNA ของเกมเหล่านั้นยังคงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน
Ecstatica มีมุมกล้องแบบ Fixed Camera มาก่อน Resident Evil ถึงสองปี การเล่นในตอนนี้ไม่ใช่แค่การเพลิดเพลินกับประสบการณ์ที่สมบูรณ์แบบ แต่เป็นการได้เห็นว่าไอเดียบางอย่างถูกพัฒนาขึ้นมาแบบเรียลไทม์โดยนักพัฒนาเพียงคนเดียวที่สร้างเอนจินของตัวเองในลอนดอนช่วงต้นยุค 90 บริบทเหล่านั้นทำให้เกมมีความน่าสนใจมากกว่าแค่ความรู้สึกโหยหาอดีต (Nostalgia)
สำหรับผู้เล่นที่กำลังสนุกกับ Gothic 1 Remake และความดิบแบบดั้งเดิมที่ตั้งใจใส่เข้ามา ความน่าสนใจของเกมนี้ก็คล้ายคลึงกัน เกมเก่าที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมักจะคงความน่าเล่นได้ดีกว่าเกมที่ดูทันสมัยแต่ไม่มีจุดเด่น หากคุณยังใหม่กับประสบการณ์แบบนี้ Gothic 1 Remake beginner guide จะช่วยปรับจูนความคิดให้พร้อมรับมือกับเกมในยุคนี้ได้เป็นอย่างดี
ยังไม่มีการยืนยันวันวางจำหน่ายที่แน่ชัดนอกเหนือจากคำว่า "ภายในปีนี้" ทั้งสองเกมมีรายชื่ออยู่บน Steam แล้ว ดังนั้นการกด Wishlist ไว้เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการติดตามการเปิดตัว และคุณสามารถอ่าน gaming guides เพิ่มเติมของเราได้หากต้องการเจาะลึกเกี่ยวกับแนวเกมสยองขวัญคลาสสิก
