ARC Raiders executive producer Aleksander Grøndal ได้ออกมาให้สัมภาษณ์ว่าระบบ Expeditions ของตัวเกมอาจไม่ได้แค่ถูกปรับปรุงใหม่ แต่อาจถูกถอดออกไปเลยก็ได้ โดยในงาน Gamescom ทาง Grøndal ได้พูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันอย่างตรงไปตรงมาว่า "เราอาจจะยกเลิกทั้งระบบนี้ไปเลย ซึ่งนั่นก็เป็นหนึ่งในทางเลือกที่เราพิจารณาอยู่ ตอนนี้ทีมงานกำลังหาข้อสรุปกันว่าก้าวต่อไปของ Expeditions จะเป็นอย่างไร"
นับเป็นการยอมรับที่ค่อนข้างสำคัญจากระดับหัวเรือใหญ่ของโปรเจกต์นี้เลยทีเดียว
ทำไม Expeditions ถึงถูกพักโปรเจกต์
Expeditions คือระบบที่เปรียบเสมือนการรีเซ็ตข้อมูล (wipe mechanic) ในแบบฉบับของ ARC Raiders แต่มีความพิเศษกว่านั้น ตรงที่ต่างจากเกมอย่าง Hunt: Showdown ที่มีการรีเซ็ตแบบฮาร์ดคอร์ ระบบ Expeditions ใน ARC Raiders นั้นเป็นทางเลือกเสริมทั้งหมด โดยทำหน้าที่เป็นเหมือนระบบเลเวลช่วงท้ายเกม (endgame prestige track) มากกว่าจะเป็นการรีเซ็ตเศรษฐกิจในเกม ทำให้ผู้เล่นเลือกได้ว่าจะเข้าร่วมหรือไม่ แทนที่จะบังคับให้ทุกคนต้องเจอการรีเซ็ตตามฤดูกาล แนวคิดนี้มีเป้าหมายเพื่อสร้างเป้าหมายให้ผู้เล่นสายฮาร์ดคอร์โดยไม่ทำให้ผู้เล่นสายชิลล์รู้สึกถูกทอดทิ้ง
ปัญหาคืออะไร? ปัญหาคือมีผู้เล่นเพียงกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่สนใจระบบนี้ ทาง Embark พยายามปรับปรุง Expeditions ผ่านช่วง Caravan หลายต่อหลายครั้ง โดยมีช่วงหนึ่งที่เปลี่ยนจากแต้มสกิลมาเป็น "mystery rewards" เพื่อลดความหงุดหงิดของผู้เล่นหน้าใหม่ แต่ผลตอบรับก็ยังคงเงียบเหงา เสียงสะท้อนจากผู้เล่นส่วนใหญ่ต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า Expeditions ไม่คุ้มค่ากับเวลาที่เสียไป
ย้อนกลับไปเมื่อเดือนสิงหาคม Embark Studios ได้ตัดสินใจระงับระบบ Expeditions โดยประกาศว่าจะยังไม่กลับมาจนกว่าจะถึงช่วงต้นปี 2027 ด้วยเหตุผลที่ว่าระบบนี้ต้องการการยกเครื่องครั้งใหญ่ ไม่ใช่แค่การอัปเดตแพตช์ทั่วไป ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการเคลื่อนไหวที่น่าจับตามองแล้ว แต่ตอนนี้ Grøndal กำลังบอกใบ้ว่าการปรับเปลี่ยนครั้งนี้อาจไปไกลกว่าที่ใครหลายคนคาดคิดไว้
การ 'ยกเลิก' จะส่งผลอย่างไรบ้าง
ประเด็นคือ Expeditions ไม่ใช่แค่ฟีเจอร์เสริม แต่มันคือหนึ่งในจุดเด่นด้านการออกแบบที่ชัดเจนที่สุดที่ทำให้ ARC Raiders แตกต่างจากเกมแนว extraction shooter เกมอื่นๆ ที่มีความโหดหินกว่า การถอดระบบนี้ออกไปเลยหมายความว่า Embark จำเป็นต้องหาอะไรมาทดแทนลูปการเล่นช่วงท้ายเกม (endgame loop) ไม่ใช่แค่ปล่อยให้เป็นช่องว่างทิ้งไว้
Grøndal ยังไม่ได้แย้มว่าสิ่งที่มาทดแทนจะเป็นอย่างไร ทีมงานยังอยู่ในขั้นตอนของการ "หาข้อสรุป" ซึ่งถือเป็นความจริงใจที่อาจจะทำให้ผู้เล่นที่วางแผนการเล่นระยะยาวไว้กับ Expeditions รู้สึกกังวลอยู่บ้าง สิ่งสำคัญคือดูเหมือน Embark พร้อมที่จะตัดสินใจครั้งใหญ่ แทนที่จะปล่อยการปรับแก้เล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ช่วยให้เกมดีขึ้น
Frozen Trail มาก่อน
ก่อนที่เรื่องทั้งหมดจะชัดเจน Embark เตรียมปล่อยอัปเดต Frozen Trail ในวันที่ 8 ตุลาคมนี้ ทางสตูดิโอระบุว่านี่คืออัปเดตที่ใหญ่ที่สุดของ ARC Raiders นับตั้งแต่เปิดตัว และมีความคาดหวังสูงว่ามันจะช่วยดึงจำนวนผู้เล่นกลับมาได้ โดยรีวิวบน Steam ล่าสุดมีคะแนนติดลบไปถึง 50 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนที่มักจะทำให้ผู้พัฒนาต้องเร่งปรับโฟกัสให้ชัดเจนขึ้น
Frozen Trail ยังถูกวางตำแหน่งให้เป็นโอกาสที่ Embark จะได้นำเสนอการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างครั้งใหญ่ หลังจากที่เน้นการปรับเปลี่ยนตามฤดูกาลเล็กๆ น้อยๆ มาตลอด โดยระบบ Expeditions จะยังไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับอัปเดตนี้ แต่ผลตอบรับของอัปเดตนี้จะเป็นตัวกำหนดทิศทางของเกมต่อไปในอนาคต
หากคุณต้องการทำความเข้าใจโครงสร้างของ Expedition ในปัจจุบันก่อนที่จะมีการเปลี่ยนแปลง สามารถดูได้ที่ คู่มือข้อกำหนดของ ARC Raiders expedition ซึ่งจะแจกแจงรายละเอียดทุกขั้นตอน และหากคุณกำลังใช้เวลาในเกมระหว่างรอข่าวสารใหม่ๆ คู่มือการคราฟต์และหาของของ ARC Raiders จะช่วยให้คุณเข้าใจเรื่องโต๊ะคราฟต์ วัตถุดิบ และเส้นทางการอัปเกรดที่ควรรู้ ทั้งนี้ยังไม่น่าจะมีความชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่มาแทนที่ Expeditions จนกว่าจะถึงปีหน้า
