Epic Games CEO Tim Sweeney ยืนยันเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า บริษัทกำลังปลดพนักงานกว่า 1,000 คน ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนสูงถึง 23% ของจำนวนพนักงานทั้งหมด โดยระบุว่าสาเหตุหลักมาจากยอด Engagement ของ Fortnite ที่ลดลง
"ผมเสียใจที่เราต้องมาถึงจุดนี้อีกครั้ง" Sweeney เขียนในบันทึกถึงพนักงาน "การลดลงของ Engagement ใน Fortnite ที่เริ่มขึ้นในปี 2025 หมายความว่าเรากำลังใช้จ่ายมากกว่ารายได้ที่ทำได้ และเราจำเป็นต้องตัดลดงบประมาณครั้งใหญ่เพื่อให้บริษัทสามารถดำเนินกิจการต่อไปได้"
ตัวเลขเบื้องหลังการปลดพนักงาน
การเลิกจ้างครั้งนี้มาพร้อมกับการลดค่าใช้จ่ายกว่า 500 ล้านดอลลาร์ในส่วนของสัญญาจ้าง การตลาด และตำแหน่งงานที่ยังว่างอยู่ พนักงานที่ได้รับผลกระทบจะได้รับเงินชดเชยอย่างน้อย 4 เดือนของเงินเดือนพื้นฐาน พร้อมค่าตอบแทนเพิ่มเติมตามอายุงาน
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Epic เผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ในปี 2023 บริษัทได้ปลดพนักงานไป 830 คน ซึ่งคิดเป็น 16% ของพนักงานในขณะนั้น การปลดพนักงานรอบดังกล่าวก็เกี่ยวข้องกับปัญหาด้านรายได้ของ Fortnite เช่นกัน การที่ต้องเผชิญกับคลื่นการปลดพนักงานระลอกที่สองที่ใหญ่กว่าเดิมในเวลาเพียงสองปี เป็นสัญญาณว่าปัญหาด้าน Engagement ยังคงไม่ได้รับการแก้ไข
ข้อมูล Engagement เผยให้เห็นอะไรบ้าง
ข้อมูล Engagement ของผู้เล่นจาก Circana เผยให้เห็นขอบเขตของปัญหา Fortnite ยังคงเป็นเกมที่มีผู้เล่นใช้งานรายเดือน (Monthly Active Users) สูงสุดในสหรัฐฯ ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 ทั้งบน PlayStation (35% ของผู้เล่นที่ยัง Active อยู่) และ Xbox (31%) แต่ปัญหาอยู่ที่ระยะเวลาที่ผู้เล่นใช้ในเกมจริง ๆ
ผู้เล่น PlayStation โดยเฉลี่ยใช้เวลาใน Fortnite 16 ชั่วโมงในเดือนนั้น ลดลงจาก 21 ชั่วโมงในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 ส่วนผู้เล่น Xbox ใช้เวลาเฉลี่ย 15 ชั่วโมง ลดลงจาก 19 ชั่วโมงในปีที่ผ่านมา แม้จะยังคงเป็นเกมที่มีผู้เล่นมากที่สุดบนคอนโซล แต่ระยะเวลาการเล่นต่อคนกลับลดลงอย่างเห็นได้ชัด
รายงานสรุปผลประกอบการประจำปีของ Epic ที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว ก็ได้ตั้งข้อสังเกตถึงปัญหานี้อย่างเงียบ ๆ โดยระบุว่า "ในขณะที่ชั่วโมงการเล่นโดยรวมลดลงเมื่อเทียบกับปีก่อน แต่ชั่วโมงการเล่นในเกมจากผู้พัฒนาภายนอก (third-party titles) กลับเพิ่มขึ้น 4%" บน Epic Games Store ซึ่งตัวเลขดังกล่าวชี้เป้าไปที่ Fortnite โดยตรง
การปิดโหมดเกมและการขึ้นราคา V-Bucks
การปลดพนักงานไม่ได้เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา Epic ได้ปรับขึ้นราคา V-Bucks ใน Fortnite โดยระบุอย่างชัดเจนว่า "ต้นทุนในการให้บริการ Fortnite สูงขึ้นมาก และเราจำเป็นต้องขึ้นราคาเพื่อช่วยแบกรับค่าใช้จ่าย" เมื่อรวมกับการลดจำนวนพนักงานและการปิดโหมดเกมในวันนี้ ภาพที่ปรากฏคือบริษัทที่กำลังลดขนาดการดำเนินงานอย่างจริงจังเพื่อลดต้นทุน
Steve Allison ผู้จัดการทั่วไปของ Epic Games Store เพิ่งกล่าวว่าร้านค้ามี "กำไรเพียงเล็กน้อย" เนื่องจากส่วนต่างกำไรที่ต่ำจากเกมของบุคคลที่สามและต้นทุนจากโปรแกรมแจกเกมฟรีรายสัปดาห์ ผู้เล่น PC ใช้จ่ายเงินไป 1.16 พันล้านดอลลาร์บนร้านค้าในปีที่แล้ว แต่ Statista ประเมินรายได้รวมของ Epic ไว้ที่ 6.21 พันล้านดอลลาร์ในช่วงเวลาเดียวกัน แม้จะเป็นตัวเลขที่สูง แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะชดเชยรายได้ที่หายไปจาก Engagement ของ Fortnite ที่ลดลง
แผนการในอนาคตของ Sweeney
Sweeney ยืนยันชัดเจนว่า AI ไม่ใช่สาเหตุของการปลดพนักงาน "ในแง่ของการเพิ่มประสิทธิภาพการทำงาน เราต้องการให้นักพัฒนาที่เก่งกาจสร้างสรรค์คอนเทนต์และเทคโนโลยีที่ยอดเยี่ยมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" เขากล่าว
เขายังยอมรับถึงปัจจัยลบในอุตสาหกรรมที่กว้างขึ้น เช่น การเติบโตที่ช้าลง การใช้จ่ายของผู้บริโภคที่อ่อนแอลง ยอดขายคอนโซลยุคปัจจุบันที่ต่ำกว่ายุคก่อน และการที่เกมต้องแข่งขันแย่งชิงเวลาจากแพลตฟอร์มความบันเทิงอื่น ๆ แต่เขาก็มองว่าสถานการณ์ของ Epic ส่วนหนึ่งเกิดจากตัวเอง โดยระบุว่าบริษัท "มีความท้าทายในการส่งมอบความสนุกแบบ Fortnite ให้คงเส้นคงวาในทุกซีซัน" และยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการกลับเข้าสู่ตลาด Mobile หลังจากผ่านการต่อสู้ทางกฎหมายกับ Apple และ Google เรื่องค่าธรรมเนียม App Store มานานหลายปี
แนวทางในอนาคตที่เขาระบุไว้มุ่งเน้นไปที่คอนเทนต์ซีซันของ Fortnite ที่เข้มข้นขึ้น การเร่งพัฒนาเครื่องมือสำหรับนักพัฒนาในขณะที่ Epic กำลังเปลี่ยนผ่านจาก Unreal Engine 5 และ UEFN ไปสู่ Unreal Engine 6 รวมถึงสิ่งที่เขาเรียกว่า "แผนการเปิดตัวครั้งใหญ่ในช่วงปลายปี" ติดตามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่:
