"นักพัฒนาทุกคนในห้องนี้และผู้เล่นทุกคนของเราต่างเคยเจอกับความท้าทายของตัว Launcher ในปัจจุบัน" ข้อความจากสไลด์หนึ่งในงาน Unreal Fest ของ Epic ที่จัดขึ้นในชิคาโกกล่าว "ถึงเวลาสำหรับการเปลี่ยนแปลงแล้ว"
นับเป็นช่วงเวลาที่หาได้ยากที่แพลตฟอร์มยักษ์ใหญ่จะออกมาวิจารณ์ตัวเองต่อสาธารณะ และมันมาพร้อมกับ Roadmap ที่สำคัญที่สุดเท่าที่ Epic Games Store เคยประกาศมา โดยแผนงานที่นำเสนอในงาน Unreal Fest Chicago สัปดาห์นี้ ได้ระบุถึงการยกเครื่อง Launcher ของ EGS ใหม่ทั้งหมดโดยตั้งเป้าให้การเปิดโปรแกรม (Cold start) เร็วขึ้น 5 เท่า พร้อมด้วยรายการฟีเจอร์มากมายที่เกมเมอร์ PC เรียกร้องมาตั้งแต่เปิดร้านค้าในปี 2018
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
การยกเครื่อง Launcher ที่สำคัญจริงๆ
ตัวเลขพาดหัวที่ยากจะมองข้ามคือ: เวลาในการบูตที่เร็วขึ้น 5 เท่า สำหรับใครก็ตามที่เคยนั่งรอให้ Launcher ของ EGS ค่อยๆ โหลดขึ้นมาก่อนเริ่มเล่นเกม คำสัญญานี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจได้แล้ว Epic เรียกสิ่งนี้ว่า "การยกเครื่องใหม่ตั้งแต่ต้น" (Ground-up rebuild) ซึ่งบ่งบอกว่าประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นนี้ไม่ได้มาจากการปรับแต่งแค่ผิวเผิน แต่มาจากการปรับโครงสร้างสถาปัตยกรรมหลักในการโหลด Launcher ใหม่ทั้งหมด
ยังไม่มีการระบุวันปล่อยอัปเดตที่แน่ชัดสำหรับการยกเครื่องนี้ แต่ถูกจัดอยู่ในลำดับความสำคัญ "Up first" ซึ่งหมายความว่ามันอยู่ใกล้คิวที่จะได้ใช้งานจริงมากกว่าฟีเจอร์อื่นๆ ในรายการที่วางแผนไว้ระยะยาว
ในที่สุดระบบรีวิวผู้ใช้และโปรไฟล์ผู้เล่นก็มาถึง
ประเด็นคือ: การขาดหายไปของระบบรีวิวจากผู้ใช้เป็นหนึ่งในข้อวิจารณ์ที่พบบ่อยที่สุดของ Epic Games Store ตั้งแต่วันแรก ระบบรีวิวของ Steam แม้จะมีจุดที่แปลกๆ อยู่บ้าง แต่ก็ช่วยให้ผู้ซื้อตัดสินใจได้รวดเร็วขึ้นก่อนที่จะจ่ายเงิน แต่ EGS ไม่เคยมีสิ่งนี้ และมันทำให้เกมเมอร์ PC จำนวนมากเลือกกลับไปใช้แพลตฟอร์มของ Valve เป็นหลัก
Roadmap นี้ได้จัดให้ระบบรีวิวโดยผู้ใช้ไว้ในหมวด "Up next" เคียงคู่ไปกับโปรไฟล์ผู้เล่นและรูป Avatar แม้จะยังไม่ใช่ฟีเจอร์ที่ยืนยันว่าพร้อมปล่อยให้ใช้งานทันที แต่การปรากฏอยู่บน Roadmap อย่างเป็นทางการก็เป็นสัญญาณว่า Epic กำลังให้ความสำคัญกับสิ่งเหล่านี้ในฐานะเป้าหมายระยะใกล้ที่จับต้องได้จริง ไม่ใช่แค่ความหวังลมๆ แล้งๆ
สิ่งที่กำลังจะมาถึงเร็วๆ นี้: รายการ "Up first"
ฟีเจอร์ที่ถูกระบุว่าใกล้จะปล่อยให้ใช้งานมากที่สุดนั้นครอบคลุมการปรับปรุงคุณภาพชีวิต (Quality-of-life) ทั้งสำหรับผู้เล่นและนักพัฒนา:
- Fortnite chunked installation (ดาวน์โหลดเฉพาะส่วนที่จำเป็นต้องใช้ในการเล่น)
- Third-party patch notes (บันทึกการอัปเดตจากผู้พัฒนา) ที่แสดงผลโดยตรงในร้านค้า
- Pre-registration for free-to-play games (การลงทะเบียนล่วงหน้าสำหรับเกมฟรี)
- Storefront rearchitecture (การปรับโครงสร้างหน้าร้านค้าใหม่)
- Library management improvements (การปรับปรุงการจัดการคลังเกม)
การเพิ่มบันทึกการอัปเดต (Patch notes) จากผู้พัฒนาภายนอกถือเป็นการเพิ่มเข้ามาที่สำคัญอย่างเงียบๆ ในปัจจุบัน ผู้เล่นที่ใช้ EGS มักจะไม่ทราบเลยว่ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้างในการอัปเดต เว้นแต่จะไปตามหาข้อมูลจากช่องทางของผู้พัฒนาเอง การนำข้อมูลดังกล่าวมาแสดงผลภายใน Launcher ช่วยปิดช่องว่างที่ Steam ทำได้มานานหลายปีแล้ว
มุมมองระยะยาว: คูปองจากผู้จัดจำหน่ายและการค้นหา
ฟีเจอร์ที่ถูกจัดอยู่ในระดับ "Up next" เคียงคู่กับระบบรีวิวคือ คูปองที่สนับสนุนโดยผู้จัดจำหน่าย (Publisher-funded coupons) และการปรับปรุงระบบค้นหา ระบบคูปองนี้สะท้อนถึงสิ่งที่ Epic เคยทำผ่านโปรโมชั่นของตัวเอง แต่การย้ายความสามารถนี้ไปให้ผู้จัดจำหน่ายโดยตรง อาจหมายถึงส่วนลดที่บ่อยขึ้นซึ่งขับเคลื่อนโดยตัวนักพัฒนาเอง แทนที่จะขึ้นอยู่กับปฏิทินการตลาดของ Epic เท่านั้น
การปรับปรุงระบบค้นหาอาจฟังดูไม่น่าตื่นเต้น แต่ใครก็ตามที่เคยพยายามค้นหาเกมเฉพาะเจาะจงบน EGS จะรู้ดีว่าระบบปัจจุบันยังมีสิ่งที่ต้องปรับปรุงอีกมาก การทำส่วนนี้ให้ดีถือเป็นมาตรฐานพื้นฐานสำหรับร้านค้าที่ต้องแข่งขันกับเครื่องมือค้นหาเกมที่ครบครันของ Steam
แปดปีผ่านไป กับช่องว่างที่ยังคงมีอยู่จริง
Epic Games Store เปิดตัวในเดือนธันวาคม 2018 โดยมี Tim Sweeney เป็นผู้นำเสนอในฐานะทางเลือกที่เป็นมิตรกับนักพัฒนามากกว่า Steam โดยใช้รายได้มหาศาลจาก Fortnite เป็นฐานรองรับ โมเดลทางเศรษฐกิจนั้นดีกว่าสำหรับนักพัฒนาอย่างแท้จริง ด้วยส่วนแบ่งรายได้ 88/12 เมื่อเทียบกับ 70/30 ของ Steam แต่ฟีเจอร์ที่ผู้เล่นคาดหวังตั้งแต่วันแรก เช่น ตะกร้าสินค้า, ระบบรีวิวผู้ใช้ และระบบค้นหาที่ใช้งานได้จริง กลับต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะมาถึง หรือบางอย่างก็ยังคงไม่มีให้ใช้งาน
เอกสารจากศาลในปี 2023 ยืนยันว่าร้านค้ายังไม่ได้ทำกำไร ณ เวลานั้น และบริษัทได้ใช้เงินไปหลายร้อยล้านดอลลาร์กับดีลการเป็น Exclusive ในช่วงหลายปีก่อนหน้า Roadmap ที่ประกาศในสัปดาห์นี้จึงดูเหมือนไม่ใช่การเฉลิมฉลองชัยชนะ แต่เป็นการยอมรับว่าแพลตฟอร์มจำเป็นต้องสร้างที่ยืนในใจของผู้เล่นด้วยการลงมือทำจริง ไม่ใช่แค่เรื่องของตัวเลขทางเศรษฐกิจเท่านั้น
หากการยกเครื่อง Launcher ครั้งนี้ทำได้ตามคำสัญญาเรื่องประสิทธิภาพที่เร็วขึ้น 5 เท่า และระบบรีวิวผู้ใช้ถูกปล่อยออกมาโดยไม่มีความล่าช้าเหมือนฟีเจอร์ก่อนหน้าของ EGS นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่มีความหมายอย่างแท้จริงสำหรับแพลตฟอร์มนี้ หากคุณกำลังปรับแต่ง PC ของคุณในระหว่างนี้ คู่มือการตั้งค่า Fortnite FPS จะช่วยให้คุณรีดประสิทธิภาพจากระบบของคุณได้ดีขึ้นไม่ว่าจะใช้ Launcher ตัวไหนอยู่ก็ตาม สำหรับเนื้อหาอื่นๆ ในโลกเกม ศูนย์รวมคู่มือการเล่นเกม ของเราพร้อมดูแลคุณในขณะที่อัปเดตต่างๆ ของ Epic ทยอยปล่อยออกมาในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
Epic ยังไม่ได้ยืนยันกรอบเวลาที่แน่ชัดว่า Launcher ที่ยกเครื่องใหม่จะเปิดให้ใช้งานเมื่อใด สไลด์จากงาน Unreal Fest เป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยมีมาว่าการพัฒนาอยู่ในขั้นตอนดำเนินการ และอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าจะเป็นบทพิสูจน์ว่าคำสัญญาเหล่านี้จะเป็นจริงหรือไม่
