Steam ทำรายได้ประมาณ $1.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเฉพาะในเดือนธันวาคม 2025 เพียงเดือนเดียว ในขณะที่ Epic Games Store ทำรายได้ไป $1.16 พันล้านดอลลาร์สหรัฐตลอดทั้งปี ตัวเลขสถิติเพียงชุดเดียวนี้บอกทุกอย่างที่คุณจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับสถานการณ์การแข่งขันในปัจจุบัน
Epic Games Store เปิดตัวในปี 2017 พร้อมเป้าหมายที่ชัดเจนคือการโค่นบัลลังก์ Valve และมอบทางเลือกใหม่ที่แท้จริงให้กับ PC gamers นอกเหนือจาก Steam เกือบ 10 ปีผ่านไป ช่องว่างระหว่างสองแพลตฟอร์มนี้ไม่ได้ลดลงเลย หากจะพูดให้ถูกคือมันกว้างขึ้นกว่าเดิมด้วยซ้ำ Jake Jones ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารของ Epic Games ได้ให้ข้อมูลพิเศษกับเราว่า:
"ในปี 2025 Epic Games Store มียอดผู้ใช้งานรายเดือน (Monthly Active Users) บน PC สูงถึง 78 ล้านคน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดตลอดกาล การใช้จ่ายของผู้เล่นในเกม PC จากผู้พัฒนาภายนอก (third-party PC games) เติบโตขึ้น 57% คิดเป็นมูลค่าสูงถึง $400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดตลอดกาลเช่นกัน Epic Games Store ประสบความสำเร็จเกินความคาดหมายในด้านกิจกรรมของผู้ใช้งาน ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างสเกลในฐานะระบบนิเวศแบบ multi-platform และ multi-game โปรแกรมแจกเกมฟรีช่วยดึงดูดผู้ใช้งานใหม่ให้กับ Epic Games Store ประมาณ 8-9 ล้านคนต่อปี และถูกออกแบบมาเพื่อเชื่อมโยงผู้เล่นเข้ากับเกมดีๆ โดยเหล่านักพัฒนาเองก็เล็งเห็นถึงคุณค่าของการที่ผู้เล่นได้ค้นพบเกมของพวกเขาบน Store เกมที่อยู่ในโปรแกรมนี้มียอด CCU (Concurrent Users) บน Steam เพิ่มขึ้น 40% ในช่วงที่เปิดให้รับฟรีบน Store และ 77% ของเกมเหล่านั้นสามารถทำสถิติยอด CCU สูงสุดตลอดกาลบน PC ได้ในช่วงเวลาดังกล่าว"
ส่วนลดพิเศษสำหรับเกม
ลดสูงสุด 80% สำหรับเกม
สิ่งที่ Epic ทำได้ดี และจุดที่ไปต่อไม่ได้
ข้อเสนอเริ่มต้นของ Epic ที่มีต่อนักพัฒนานั้นน่าดึงดูดใจอย่างแท้จริง การหักส่วนแบ่งรายได้ที่ 12% เมื่อเทียบกับส่วนแบ่ง 24% ของ Valve ถือเป็นความแตกต่างที่มีนัยสำคัญสำหรับสตูดิโอต่างๆ โดยเฉพาะสตูดิโอขนาดเล็กที่มีกำไรน้อย ตรรกะนี้ฟังดูสมเหตุสมผล: เงื่อนไขที่ดีกว่าย่อมดึงดูดนักพัฒนาได้มากกว่า นักพัฒนาที่มากขึ้นย่อมดึงดูดเกมได้มากขึ้น และเกมที่มากขึ้นย่อมดึงดูดผู้ใช้งานได้มากขึ้น
ปัญหาคือตรรกะนั้นไม่เคยไปถึงเส้นชัย การยอมรับจากพนักงานภายในของ Epic บ่งชี้ว่าผู้ใช้งานส่วนใหญ่ "เข้ามาเพื่อรับเกมฟรี แล้วก็จากไป" การแจกเกมฟรีทุกๆ สองสัปดาห์อาจช่วยกระตุ้นยอดการติดตั้งได้ แต่ไม่ได้สร้างฐานผู้ใช้งานที่ภักดี (loyal user base) สิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นคือคลังบัญชีที่มีไว้เพื่อกดรับเกมฟรีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น
ประเด็นคือ: เกมเมอร์ไม่ได้สนใจเรื่องส่วนแบ่งรายได้ พวกเขาสนใจว่าเพื่อนอยู่ที่ไหน คลังเกมของพวกเขาอยู่ที่ไหน และแอปพลิเคชันนั้นใช้งานได้จริงหรือไม่
ร้านค้าที่ยังตามหลังตัวเองอยู่เสมอ
ลองเปิด Epic Games Store ในวันนี้แล้วเลื่อนดูคลังเกมของคุณดูสิ คุณจะต้องรอ และต้องรออีกเมื่อเกมชุดถัดไปโหลดขึ้นมา บนฮาร์ดแวร์ที่รันเกมสมัยใหม่ได้อย่างลื่นไหล หน้าร้านค้าจากปี 2017 ไม่ควรจะมีอาการกระตุกขณะแสดงรายการคลังเกมแบบนี้
Steve Allison รองประธานและผู้จัดการทั่วไปของ Epic Games Store กล่าวกับ IGN ในเดือนกุมภาพันธ์ว่า Epic กำลังมุ่งเน้นไปที่การทำให้ตัว Launcher "รู้สึกรวดเร็ว ฉับไว และเป็นไปตามที่คุณคาดหวัง" โดยมีการปรับโฉมหน้าร้านค้าใหม่ซึ่งตั้งเป้าว่าจะเปิดตัวในเดือนมิถุนายน
Epic เคยสัญญาว่าจะปรับปรุงแพลตฟอร์มมาก่อนหน้านี้แล้ว แผนงานปี 2019 ได้ระบุฟีเจอร์ต่างๆ ที่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะมาถึง และบางอย่าง เช่น ระบบรีวิวจากผู้ใช้ ก็ยังไม่ปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย
ประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาทำให้ยากที่จะเชื่อมั่นในกำหนดการเดือนมิถุนายน ร้านค้านี้อยู่ในสถานะ "เกือบจะสมบูรณ์" มาหลายปีแล้ว
Steam เองก็ไม่ได้หยุดนิ่งเช่นกัน
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามในการสนทนานี้คือ Valve ไม่ได้หยุดพัฒนา Steam เพิ่มระบบ Trading Cards เข้ามาตั้งแต่ปี 2013 ซึ่งฟังดูเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ลูกเล่นเล็กๆ ของคอมมูนิตี้ การปรับแต่งโปรไฟล์, เหรียญตรา (badges), กระดานสนทนา, ระบบรีวิวจากผู้ใช้ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เปลี่ยน Steam จาก Launcher ที่บังคับใช้ DRM ให้กลายเป็นสิ่งที่ผู้คนอยากเปิดใช้งานจริงๆ ไฟล์ที่พบใน Steam เบต้าเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนบ่งชี้ว่าแพลตฟอร์มกำลังพัฒนาฟีเจอร์ที่ใช้ข้อมูลเฟรมเรตจากผู้ใช้งานหลายล้านคน เพื่อประเมินว่าเกมนั้นๆ จะรันบน PC ของคุณได้ดีแค่ไหน นั่นเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์อย่างแท้จริงซึ่งสร้างขึ้นบนโครงสร้างพื้นฐานที่ Epic ไม่มี
กุญแจสำคัญคือความได้เปรียบของ Steam ไม่ได้อยู่ที่จำนวนฟีเจอร์เท่านั้น แต่อยู่ที่การสั่งสมความสำเร็จ ทุกปีที่ Valve เพิ่มสิ่งที่มีประโยชน์เข้ามา ช่องว่างระหว่างสองแพลตฟอร์มก็ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ Epic กำลังพยายามไล่ตามเป้าหมายที่เคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา ในขณะที่ยังต้องแก้ไขปัญหาประสิทธิภาพพื้นฐานของตัวเองไปด้วย
กับดักเกมฟรี
โปรแกรมแจกเกมฟรีของ Epic จะยังคงอยู่ต่อไป และมันก็มีประโยชน์ในตัวของมันเอง มันช่วยให้แพลตฟอร์มยังคงเป็นที่มองเห็นและให้เหตุผลแก่ผู้คนในการแวะเวียนเข้ามาบ้าง แต่การเป็นที่มองเห็นไม่เท่ากับการมีส่วนร่วม (engagement) และการมีส่วนร่วมก็ไม่เท่ากับความภักดี
ความยิ่งใหญ่ของ Steam มาจากการที่ผู้ใช้งานสร้างคลังเกม มิตรภาพ และความเคยชินบนแพลตฟอร์มมานานหลายปี การยึดเหนี่ยวผู้ใช้งาน (lock-in) แบบนั้นไม่ได้เกิดจากรายการเกมฟรีที่หมุนเวียนไปเรื่อยๆ แต่มันเกิดจากแพลตฟอร์มที่ผู้คนเลือกใช้งานด้วยความเต็มใจจริงๆ ในตอนนี้ PC gamers ส่วนใหญ่ไม่ได้เลือก Epic Games Store เป็นอันดับแรก พวกเขาแค่ทนใช้เมื่อจำเป็นเท่านั้น
สำหรับมุมมองเพิ่มเติมเกี่ยวกับวงการ PC gaming สามารถติดตาม ข่าวสารเกมล่าสุด ของเราได้ และหากคุณกำลังตัดสินใจเลือกแพลตฟอร์มหรืออุปกรณ์เสริมต่างๆ รีวิวล่าสุด ของเราก็น่าสนใจก่อนที่คุณจะตัดสินใจจ่ายเงิน
