เมื่อวันที่ 24 มีนาคม Epic Games ได้ประกาศเลิกจ้างพนักงานกว่า 1,000 คนภายในวันเดียว สำหรับ Fortnite ซึ่งเป็นหนึ่งในเกมที่มีผู้เล่นมากที่สุดในโลก เหตุการณ์นี้หมายถึงการสูญเสียบุคลากรผู้อยู่เบื้องหลังการสร้างคอนเทนต์ประจำซีซัน (seasonal content) การออกแบบกิจกรรมสด (live events) และการเขียนเนื้อเรื่องที่ผู้เล่นติดตามกันมานานเกือบทศวรรษ
ผลกระทบที่เกิดขึ้นในทันทีนั้นรุนแรงและเป็นที่รับรู้ในวงกว้าง Robby Williams โปรดิวเซอร์ฝ่ายเกมเพลย์ของ Fortnite ได้โพสต์บนโซเชียลมีเดียว่า ทีมงานที่เหลืออยู่ "ยังไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อตัวเกมอย่างไรในช่วงที่เหลือของปีนี้และอาจรวมถึงอนาคตข้างหน้า" เขาสัญญาว่าจะเดินหน้าต่อไป แต่ก็ขอให้ผู้เล่นอดทนในขณะที่สตูดิโอกำลังรับมือกับสิ่งที่เขาเรียกว่า "ความสูญเสียที่บีบคั้นหัวใจอย่างแท้จริง"
ผู้คนที่อยู่เบื้องหลังเกมได้จากไปแล้ว
ต้นทุนทางมนุษย์ครั้งนี้สูงลิ่ว Christopher Pope ผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบของ Fortnite เป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกเลิกจ้าง เช่นเดียวกับวิศวกรหลักอย่าง Evan Kinney และหัวหน้านักเขียน Nik Blahunka พวกเขาคือบุคลากรระดับตำนาน (veterans) ผู้กำหนดทิศทางความรู้สึก รูปแบบการเล่น และเนื้อหาของเกม การแทนที่องค์ความรู้เฉพาะทางเหล่านี้ไม่สามารถทำได้สำเร็จภายในระยะเวลาเพียงหนึ่งหรือสองสปรินต์ (sprint)
Williams ได้สรุปสถานการณ์ไว้อย่างชัดเจนว่า: "ทีมงานของเราจะต้องรวบรวมเศษเสี้ยวที่เหลืออยู่และพยายามเดินหน้าต่อไป" นั่นคือคำพูดที่ตรงไปตรงมาของนักพัฒนาเกี่ยวกับสถานการณ์ที่ไม่มีทางออกที่ง่ายดาย
สิ่งที่ CEO ของ Epic พูดจริงๆ
Tim Sweeney อธิบายถึงการลดขนาดองค์กรครั้งนี้ว่าเป็นผลมาจาก "ภาวะขาลง" ของยอดผู้เล่น แม้ว่า Fortnite จะยังคงทำตัวเลขได้ในระดับที่เกมไลฟ์เซอร์วิส (live service) ส่วนใหญ่ถือว่าเป็นความสำเร็จก็ตาม คำสั่งของเขาที่มีต่อพนักงานที่เหลืออยู่คือให้ยังคงส่งมอบ "ประสบการณ์ Fortnite ที่ยอดเยี่ยมด้วยคอนเทนต์ประจำซีซัน เกมเพลย์ เนื้อเรื่อง และกิจกรรมสดใหม่ๆ" ในขณะเดียวกันก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับการเปลี่ยนผ่านไปสู่ Unreal Engine 6
นั่นเป็นโจทย์ที่ยากมหาศาลสำหรับทีมงานที่เพิ่งสูญเสียเพื่อนร่วมงานไปกว่าพันคน Sweeney สัญญาว่าจะให้ความชัดเจนเกี่ยวกับทิศทางของ Epic มากขึ้น "ในช่วงปลายปี" ซึ่งทิ้งช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอนไว้อีกยาวนานสำหรับทั้งนักพัฒนาและผู้เล่น
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่นในตอนนี้
Fortnite จะยังคงอยู่ต่อไป เกมที่กำลังจะครบรอบสิบปีนี้ยังคงมีฐานผู้เล่นที่ผู้จัดจำหน่ายเกมส่วนใหญ่ยอมแลกแคตตาล็อกทั้งหมดของตนเพื่อให้ได้มา แต่จังหวะการอัปเดต ความถี่ของการคอลแลปส์ (collaborations) และความทะเยอทะยานของกิจกรรมสดอาจช้าลงหรือเปลี่ยนแปลงไปในรูปแบบที่ยังไม่เห็นชัดในขณะนี้
การเปลี่ยนผ่านสู่ Unreal Engine 6 เพิ่มความซับซ้อนขึ้นไปอีกขั้น การย้ายเกมไลฟ์เซอร์วิสขนาดใหญ่ระดับนี้ไปยังเอนจินใหม่ในขณะที่กำลังทำงานด้วยกำลังคนที่ลดลง เป็นความท้าทายที่ไม่สามารถแก้ไขได้โดยเงียบๆ ผู้เล่นควรเตรียมรับมือกับความไม่คาดฝันในแผนการพัฒนาคอนเทนต์ (content roadmap)
การอัปเดตตามซีซันอาจมีความเร็วที่ลดลง
สำหรับนักพัฒนาที่ยังคงอยู่กับ Epic แรงกดดันนั้นเป็นเรื่องจริง ข้อความของ Sweeney ในทางปฏิบัติคือการขอให้ทีมที่เล็กลงรักษาผลผลิตให้เท่ากับทีมที่ใหญ่กว่าเดิม ซึ่งคำถามที่ว่าสิ่งนี้จะยั่งยืนหรือไม่นั้น ยังไม่มีใครในบริษัทที่ตอบได้ รวมถึงตัว Williams เองด้วย
คุณสามารถติดตามอัปเดตล่าสุดอย่างเป็นทางการได้โดยตรงที่ Epic Games newsroom ในขณะที่สตูดิโอกำลังดำเนินการกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป สำหรับตอนนี้ สัญญาณที่ชัดเจนที่สุดจากภายในทีมพัฒนาของ Fortnite คือปีนี้จะเป็นปีที่แตกต่างจากปีที่ผ่านๆ มาอย่างสิ้นเชิง อย่าลืมตรวจสอบข้อมูลเพิ่มเติม:
