ตัวเลขสรุปผลออกมาแล้ว และมันกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่คอมมูนิตี้เกมต่อสู้ (Fighting Game Community หรือ FGC) ต่างกังวลกันมาตลอดทั้งปี ยอดผู้สมัครเข้าแข่งขันรอบสุดท้ายของ Evo 2026 ลดลงอย่างมีนัยสำคัญในแทบทุกเกมที่กลับมาจัดแข่งอีกครั้งเมื่อเทียบกับ Evo 2025 และช่องว่างที่เกิดขึ้นนั้นกว้างเกินกว่าที่จะมองว่าเป็นเพียงความผันผวนเล็กน้อยได้
ตัวเลขเบื้องหลังการลดลง
Street Fighter 6 ยังคงนำทัพด้วยจำนวนผู้เข้าแข่งขันที่ลงทะเบียน 2,414 คน ซึ่งฟังดูน่าประทับใจจนกระทั่งนำไปเทียบกับยอดผู้เข้าแข่งขัน 4,228 คนที่เกมเดียวกันนี้เคยทำได้ในงาน Evo 2025 ซึ่งถือเป็นการลดลงราว 43 เปอร์เซ็นต์ภายในปีเดียว ทั้ง Tekken 8, Guilty Gear Strive, Granblue Fantasy Versus: Rising และ Fatal Fury: City of the Wolves ต่างก็มียอดผู้เข้าแข่งขันลดลงในระดับที่ใกล้เคียงกันเมื่อเทียบปีต่อปี มีเพียงเกมเดียวที่สวนกระแสคือ Rivals of Aether 2 ซึ่งมียอดผู้เข้าแข่งขันเพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้า
ประเด็นคือ Evo ไม่ได้ออกมาให้ความสำคัญกับตัวเลขที่ลดลงนี้ตอนที่ประกาศรายละเอียดการลงทะเบียนเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน แต่ทางคอมมูนิตี้ก็สังเกตเห็นได้เอง กระทู้สนทนาบน Bluesky, X และ Reddit เต็มไปด้วยผู้เล่นที่พยายามหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น
ปัจจัยที่ถาโถมเข้ามาพร้อมกัน
ไม่มีสาเหตุเดียวที่อธิบายการลดลงนี้ได้ แต่มีหลายปัจจัยที่ส่งผลกระทบพร้อมกัน
งานถูกเลื่อนให้เร็วขึ้นในปฏิทิน โดย Evo 2026 จัดขึ้นระหว่างวันที่ 26 ถึง 28 มิถุนายน ซึ่งเร็วกว่าช่วงเวลาปกติในเดือนสิงหาคมประมาณสองเดือน การปรับเปลี่ยนนี้ทำให้ช่วงเวลาเปิดรับสมัครสั้นลง และอาจทำให้ผู้เล่นบางส่วนตั้งตัวไม่ทันหรือไม่สามารถจัดการเรื่องการเดินทางได้ทันท่วงที
นอกจากนี้ อิทธิพลของ Evo ในระดับโลกยังขยายตัวขึ้น โดย Evo Japan จัดไปเมื่อเดือนพฤษภาคม และ Evo France มีกำหนดจัดในเดือนตุลาคม การมีงานแข่งระดับภูมิภาคมากขึ้นหมายถึงโอกาสในการแข่งขันที่ใกล้บ้านมากขึ้น ซึ่งแน่นอนว่าดึงผู้เข้าแข่งขันบางส่วนไปจากงานหลักที่ Las Vegas
ยังมีคำถามเรื่องความเป็นเจ้าของ เมื่อต้นปีที่ผ่านมา องค์กรที่อยู่เบื้องหลัง Evo ถูกเข้าซื้อกิจการโดยสมบูรณ์โดย RTS ซึ่งเป็นบริษัทจากซาอุดีอาระเบีย การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ก่อให้เกิดกระแสต่อต้านอย่างหนักภายในคอมมูนิตี้เกมต่อสู้ และผู้เล่นบางส่วนได้แสดงจุดยืนชัดเจนว่าพวกเขาไม่สะดวกใจที่จะสนับสนุนงานภายใต้การบริหารปัจจุบัน
ความกังวลเรื่องการเดินทางเป็นอีกหนึ่งปัจจัย ผู้เข้าแข่งขันจากหลายประเทศแสดงความกังวลเกี่ยวกับการเดินทางเข้าสหรัฐอเมริกาในขณะนี้ โดยอ้างถึงทั้งสถานการณ์ทางการเมืองในปัจจุบันและค่าใช้จ่ายในการเดินทางไป Las Vegas เมื่อพิจารณาจากราคาตั๋วเครื่องบินและโรงแรม ภาระทางการเงินสำหรับการเดินทางไปแข่งขันหลายวันจึงไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย
ความหมายที่แท้จริงสำหรับ FGC
การลดลงในระดับนี้กับเกมจำนวนมากพร้อมกันเป็นสัญญาณที่น่าจับตามอง คอมมูนิตี้เกมต่อสู้ให้ความสำคัญกับ Evo ในฐานะงานศูนย์กลางประจำปีมาโดยตลอด เป็นงานที่ดึงดูดผู้เล่นระดับท็อปจากทุกภูมิภาคและเป็นเวทีให้ผู้พัฒนาได้ประกาศข่าวสำคัญ Capcom, Bandai Namco และค่ายอื่นๆ ยังคงใช้ Evo ในการเปิดตัวตัวละครและคอนเทนต์ใหม่ ดังนั้นความสำเร็จของงานจึงมีความสำคัญมากกว่าแค่เรื่องของผู้เข้าแข่งขันในสนาม
การที่ Rivals of Aether 2 มียอดผู้เข้าแข่งขันเพิ่มขึ้นในขณะที่แฟรนไชส์หลักอื่นๆ ลดลงถือเป็นข้อมูลที่น่าสนใจ มันชี้ให้เห็นว่าความต้องการในการแข่งขันยังคงมีอยู่สำหรับเกมที่ใช่ และการลดลงในภาพรวมไม่ได้เกิดจากความเหนื่อยล้าต่อเกมต่อสู้เพียงอย่างเดียว
ประเด็นสำคัญคือยอดการลงทะเบียนและยอดผู้ชมเป็นตัวชี้วัดที่แยกจากกัน Evo 2025 ยังคงดึงดูดผู้ชมออนไลน์จำนวนมากแม้ในปีที่ยอดผู้เข้าแข่งขันในงานมีความผันผวน ส่วนปีนี้จะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ เป็นคำถามที่จะได้รับคำตอบเมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้นในวันที่ 26 มิถุนายน
สำหรับใครที่วางแผนจะติดตามชมการแข่งขัน สามารถตรวจสอบ คู่มือการเล่นเกม เพื่อติดตามข่าวสารในแวดวงการแข่งขันเกมในช่วงฤดูร้อนนี้
