ลองนึกภาพผู้จัดทัวร์นาเมนต์ที่ต้องจัดงานเกมต่อสู้ (Fighting Game) ระดับท้องถิ่นในสถานที่เช่ามานานหลายปี ต้องควักเนื้อจ่ายส่วนต่างเอง ต้องคอยวิ่งหาอุปกรณ์มาเซตอัป และต้องเฝ้ามองจำนวนผู้เข้าร่วมงานที่ลดลงเรื่อยๆ ตามค่าครองชีพที่พุ่งสูงขึ้น แล้วจู่ๆ ก็มีกองทุนมูลค่า $1M มาปรากฏที่หน้าประตู แต่ปัญหาคือเงินก้อนนี้มีที่มาที่ค่อนข้างซับซ้อน
Evo ทัวร์นาเมนต์เกมต่อสู้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ได้ประกาศเปิดตัวโครงการ Evo Locals เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยโครงการนี้แบ่งออกเป็นสองส่วน ได้แก่ ไดเรกทอรีรวบรวมอีเวนต์เกมต่อสู้ระดับรากหญ้า (Grassroots) ซึ่งปัจจุบันอยู่ในช่วงเบต้าที่ evo.gg/locals และกองทุนสนับสนุนรายปีมูลค่า $1M ที่จะเปิดให้ยื่นสมัครในช่วงไตรมาสที่ 4 ของปีนี้ ซึ่งปฏิกิริยาจากคอมมูนิตี้เรียกได้ว่ามีความเห็นที่แตกออกเป็นหลายทาง
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
กองทุนนี้ครอบคลุมอะไรบ้าง
ประเด็นสำคัญคือ เงินก้อนนี้ไม่ใช่การอัดฉีดเงินรางวัล (Prize pool) แต่โครงการ Evo Locals ถูกออกแบบมาเพื่อช่วยให้ผู้จัดงาน (Tournament Organisers หรือ TOs) สามารถจัดอีเวนต์ได้ดียิ่งขึ้น โดยครอบคลุมค่าใช้จ่ายต่างๆ เช่น ค่าเช่าสถานที่, ค่าอุปกรณ์เซตอัปเพิ่มเติม, อุปกรณ์โปรดักชัน, ค่าจ้างทีมงาน, กราฟิกดีไซเนอร์, คนตัดต่อเทรลเลอร์, การสนับสนุนด้านโซเชียลมีเดีย และการประสานงานกับนักพากย์ (Commentators) การวางกรอบแบบนี้ถือว่าสำคัญมาก เพราะในวงการ FGC (Fighting Game Community) การเพิ่มเงินรางวัลมักมีทั้งข้อดีและข้อเสียปะปนกันไป และคนที่คลุกคลีอยู่กับการจัดงานระดับท้องถิ่นมาตลอดต่างก็รู้เรื่องนี้ดี
Stuart Saw ซีอีโอของ RTS (บริษัทที่เป็นเจ้าของและผู้ดำเนินการ Evo) ได้อธิบายถึงโครงการนี้โดยเน้นไปที่การเติบโตของคอมมูนิตี้ว่า: "ตั้งแต่วันแรก Evo ให้ความสำคัญกับคอมมูนิตี้ที่มีความหลากหลายทั่วโลกมาโดยตลอด เป้าหมายของเรากับโครงการ Evo Locals คือการช่วยให้คอมมูนิตี้แก้ไขปัญหาต่างๆ ตั้งแต่อุปกรณ์ไปจนถึงการเชื่อมต่อระหว่างผู้เล่น และช่วยสร้างนักแข่งรวมถึงแฟนเกมต่อสู้รุ่นต่อไปขึ้นมา"
ช่วงเวลาที่เปิดตัวยังเชื่อมโยงกับการที่ Evo ขยายตัวไปจัดทัวร์นาเมนต์ใหญ่ระดับภูมิภาคหลายแห่ง ซึ่งทำให้เกิดข้อกังวลที่สมเหตุสมผลว่า ทัวร์นาเมนต์ใหญ่ที่ใช้แบรนด์ Evo จะดึงความสนใจและทรัพยากรไปจากอีเวนต์เล็กๆ ที่เป็นรากฐานสำคัญของ FGC หรือไม่ ซึ่งกองทุนนี้หากดูตามเอกสารแล้ว ก็ถือเป็นการตอบสนองต่อข้อกังวลดังกล่าว
ทำไมผู้จัดงานหลายคนถึงรู้สึกโล่งใจ
สำหรับผู้จัดทัวร์นาเมนต์ที่ต้องแบกรับภาระขาดทุนจากการจัดงานท้องถิ่น กองทุนนี้เข้ามาช่วยแก้ปัญหาที่เกิดขึ้นจริงและเร่งด่วน งานระดับท้องถิ่นมักได้รับการสนับสนุนโดยตัวผู้จัดเอง ซึ่งเก็บค่าสมัครที่แทบจะพอแค่ค่าเช่าสถานที่ ในขณะที่ต้องคุมค่าใช้จ่ายให้ต่ำพอที่จะทำให้ผู้เล่นยังคงมาร่วมงานได้
Sway ผู้จัดทัวร์นาเมนต์ในนิวยอร์กและผู้ร่วมก่อตั้งอีเวนต์เกมต่อสู้ DIY ในนิวยอร์ก กล่าวว่านี่คือ "หนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดที่ Evo สามารถทำได้" เมื่อพิจารณาจากการแข่งขันในปัจจุบันที่มีทัวร์นาเมนต์ใหญ่ภายใต้แบรนด์ Evo เกิดขึ้นมากมาย สิ่งเดียวที่เขาขอคือ อยากให้งานระดับท้องถิ่นยังคงรักษาตัวตนของตัวเองไว้ได้ "ผมหวังว่าพวกเขาจะปล่อยให้งานท้องถิ่นรักษาตัวตนไว้ และหลีกเลี่ยงการนำสปอนเซอร์เข้ามาเกี่ยวข้องมากเกินไป" เขากล่าว โดยชี้ไปที่ความกังวลเรื่องการเปลี่ยนชื่ออีเวนต์
Hassan "Spag" Farooq นักพากย์เกม Tekken ชาวอังกฤษและคอนเทนต์ครีเอเตอร์ อธิบายว่างานท้องถิ่นคือ "หัวใจสำคัญ" (Bread and butter) ของ FGC เขามองกองทุนนี้ในแง่บวกอย่างตรงไปตรงมาว่า หากเงินก้อนนี้ช่วยให้ผู้จัดงานสามารถรักษาและขยายอีเวนต์ของตนได้ มันก็จะส่งผลดีกลับไปยังทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ อย่าง Evo ในอนาคต ด้านผู้เล่นเกมต่อสู้ Ted Beneke ได้โพสต์บน X อย่างตรงไปตรงมาว่า: "ถ้าคุณไม่ได้ควักเงินส่วนตัวสนับสนุนงานท้องถิ่นของคุณ ก็อย่าไปวิจารณ์งานท้องถิ่นที่รับเงินก้อนนี้ พวกเขามีครอบครัวที่ต้องดูแล และการจัดงานท้องถิ่นอย่างต่อเนื่องนั้นมีค่าใช้จ่าย"
สำหรับผู้เล่นที่อยากทราบว่า FGC เชื่อมโยงกับรูปแบบการแข่งขันใหม่ๆ อย่างไร ลองไปดู คู่มือรายชื่อตัวละครทั้งหมดของ Marvel Tokon Fighting Souls ซึ่งน่าสนใจมากเนื่องจากเกมนี้มีบทบาทโดดเด่นในงาน Evo ปีนี้
ปัญหาเรื่องซาอุดีอาระเบีย
Evo ถูกซื้อกิจการโดยซาอุดีอาระเบียอย่างเต็มรูปแบบเมื่อต้นปีที่ผ่านมา โดยมี RTS ดำเนินงานภายใต้การกำกับดูแลของกองทุนเพื่อการลงทุนของรัฐบาลซาอุฯ บริบทนี้เองที่ทำให้ปฏิกิริยาของคอมมูนิตี้ FGC ต่อกองทุนนี้แตกออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน
Sportswashing หรือการใช้กีฬาและความบันเทิงเพื่อกู้ชื่อเสียงให้กับรัฐบาลในเวทีโลก เป็นคำที่ปรากฏขึ้นซ้ำๆ ในการถกเถียงของคอมมูนิตี้ ซาอุดีอาระเบียเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่องจากองค์กรสิทธิมนุษยชนในหลายประเด็น ทั้งการใช้โทษประหารชีวิต การปฏิบัติต่อกลุ่ม LGBTQ+ และประเด็นด้านมนุษยธรรมในวงกว้าง สำหรับหลายคนใน FGC การรับเงินที่เชื่อมโยงกับรัฐบาลดังกล่าว แม้จะเป็นทางอ้อมผ่านโครงการที่ดำเนินการโดยคนใน Evo ที่อาจมีเจตนาดีก็ตาม ก็ถือเป็นเส้นที่พวกเขาไม่ยอมข้าม
Paul 'Dark Onion' ผู้จัดทัวร์นาเมนต์จากคอมมูนิตี้เกมต่อสู้ในไอร์แลนด์ กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า: "กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะ (Public Investment Fund) ของซาอุดีอาระเบียไม่สามารถซื้อ FGC ได้โดยตรงเพราะมันมีความคลุมเครือ กระจัดกระจาย และขยายตัวกว้างเกินไป ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามซื้อความปรารถนาดีและการสนับสนุนจากเราด้วยเงิน ในขณะเดียวกันก็แทรกซึมเข้ามาในซีนระดับรากหญ้า"
เขากล่าวเสริมว่า ต่อให้ตัดเรื่องจุดยืนส่วนตัวออกไป การรับเงินกองทุนนี้อาจทำให้เขาเสียผู้เข้าร่วมงานไปเกือบครึ่งหนึ่ง คอมมูนิตี้ที่เขาดูแลได้แสดงจุดยืนที่ชัดเจนแล้วเกี่ยวกับอีเวนต์ที่เชื่อมโยงกับ PIF
fhASSA ผู้จัดงาน Cologne Fight Night ระบุบน X ว่าอีเวนต์ของเขาจัดขึ้นในเมืองที่เป็นศูนย์กลางของกลุ่มคนหลากหลายทางเพศในเยอรมนี และสรุปว่าโครงการสนับสนุนที่เชื่อมโยงกับ Qiddiya นั้นไม่เหมาะสม Kelpie ผู้เล่นในสหราชอาณาจักรกล่าวเสริมว่า กองทุนนี้เป็นความพยายามที่จะผูกขาดอีเวนต์ระดับรากหญ้าผ่านการพึ่งพาทางการเงิน
ทางตันที่ผู้จัดทัวร์นาเมนต์ต้องเผชิญ
ส่วนที่ยากที่สุดของการสนทนานี้คือ ทั้งสองฝ่ายต่างก็กำลังพูดถึงปัญหาที่เกิดขึ้นจริง งานระดับท้องถิ่นกำลังประสบปัญหาทางการเงิน ผู้คนที่จัดงานมักทำด้วยต้นทุนส่วนตัว ในคอมมูนิตี้ที่ผู้เล่นเองก็มีงบประมาณจำกัด กองทุนนี้จึงเข้ามาตอบโจทย์บางอย่างที่เป็นเรื่องจริง
ผู้เล่นชาวแคลิฟอร์เนีย Yung P ได้สรุปทางตันนี้บน X ว่า: "การใช้เงินทุนย่อมมีผลกระทบทางจริยธรรมที่ตามมา (โดยเฉพาะใน FGC ของเรา) ในขณะที่การปฏิเสธก็ทำให้ผู้จัดทัวร์นาเมนต์ต้องแบกรับภาระทางการเงินต่อไป คอมมูนิตี้ของเราคาดหวังค่าใช้จ่ายที่ต่ำ แต่เรามักจะตำหนิ TOs ที่ขึ้นค่าสถานที่/ค่าเกม แล้วสรุปว่า TOs ควรทำอย่างไรในสถานการณ์นี้?"
นอกจากนี้ยังมีพลวัตของการแข่งขันที่ไม่ค่อยถูกพูดถึง งานท้องถิ่นที่รับเงินกองทุนจะได้อุปกรณ์ที่ดีขึ้น สถานที่จัดงานที่ดูดีขึ้น และนักพากย์ที่มีประสบการณ์ ผู้เล่นที่ไม่ทราบหรือไม่ได้ใส่ใจกับประเด็นความเป็นเจ้าของของซาอุฯ อาจเลือกเข้าร่วมงานที่จัดได้ดีกว่า นั่นทำให้งานที่ปฏิเสธเงินกองทุนเสียเปรียบในเชิงโครงสร้าง ไม่ใช่แค่ในเชิงศีลธรรมเท่านั้น
Avataryaya ผู้เล่นและคอนเทนต์ครีเอเตอร์ได้นำเสนอมุมมองที่แตกต่างออกไปว่า: "ผมเชื่อมั่นในการนำสิ่งที่ดูไม่ดีมาพลิกให้เกิดประโยชน์" ในเชิงปฏิบัติคือ เงินที่ไหลเข้าสู่อีเวนต์ระดับรากหญ้า ไม่ว่าจะมาจากแหล่งใด ย่อมสร้างผลดีให้กับผู้คนจริงๆ
โครงการ Evo Locals จะเปิดตัวอย่างเต็มรูปแบบในไตรมาสที่ 4 เงื่อนไขที่แนบมากับการสมัครขอรับทุนและการเป็นพันธมิตรจะเป็นตัวบอกคำตอบทั้งหมด สำหรับตอนนี้ ผู้จัดทัวร์นาเมนต์ทุกคนใน FGC กำลังคำนวณสิ่งเดียวกันว่า เงินก้อนนี้มีค่าแค่ไหน ต้องแลกกับอะไร และตัวเลขสองฝั่งนี้จะสมดุลกันได้จริงหรือไม่ ติดตาม คู่มือเกม ของเราเพื่อรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวงการเกมการแข่งขันในขณะที่เรื่องราวนี้กำลังพัฒนาต่อไป
