คุณเคยรู้สึกไหมเวลาเดินเข้าไปในห้องที่ควรจะมีคนอยู่เต็มไปหมดแต่กลับว่างเปล่า? ความรู้สึกไม่สบายใจที่ทำให้ใจหวิวแบบเฉพาะเจาะจงนี้มีชื่อเรียกครับ: kenopsia (เคโนปเซีย) และไม่มีเกมไหนบน Steam ที่จะดึงเอาความรู้สึกนี้มาใช้เป็นอาวุธได้ดีเท่ากับ Fatum Betula เกมสยองขวัญแนวผจญภัยที่พัฒนาโดยคนเดียวอย่าง Bryce Bucher ซึ่งเปิดตัวในปี 2020 และผ่านไปเกือบ 6 ปี เกมนี้ก็ยังคงเป็นหนึ่งในเกมที่สร้างความหลอนแบบเงียบเชียบที่สุดที่คุณสามารถหามาเล่นได้ในตอนนี้
เนื้อเรื่องดูเหมือนจะเรียบง่ายครับ คุณต้องคอยดูแลต้นเบิร์ชโบราณที่เป็นตัวกำหนดชะตากรรมของโลกผ่านทางรากของมัน สิ่งที่คุณต้องทำจริงๆ คือการเดินสำรวจโลกกราฟิกแบบ low-poly ที่แสนหดหู่ ต่อรองกับตัวละครสุดประหลาด และตัดสินใจเลือกเส้นทางที่จะนำไปสู่ฉากจบที่แตกต่างกันถึง 10 แบบ เนื้อเรื่องของเกมไม่ได้ดำเนินไปแบบเส้นตรง แต่เหมือนกับอาการไข้เพ้อ เป็นใยแมงมุมของเหตุและผลที่ให้ความรู้สึกเหมือนฝันร้ายที่แจ่มชัดมากกว่าจะเป็นแคมเปญเกมทั่วไป
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
กราฟิกสไตล์ PS1 ส่งผลต่อสมองของคุณอย่างไร
ประเด็นคือ พื้นผิวที่เป็นบล็อกๆ และโพลีกอนที่สั่นไหวใน Fatum Betula ไม่ใช่แค่ทางเลือกด้านความสวยงาม (aesthetic) เท่านั้น แต่มันกำลังทำงานกับจิตวิทยาของคุณจริงๆ Bucher เคยกล่าวไว้ในการสัมภาษณ์เมื่อปี 2021 ว่า กราฟิกยุคที่ 5 นี้ "ช่วยให้สร้างสภาพแวดล้อมที่บีบให้ผู้เล่นต้องมีปฏิสัมพันธ์กับมัน แทนที่จะเป็นแค่ฉากประกอบฉากเฉยๆ" ซึ่งปรัชญานี้สัมผัสได้ในทุกมุมของเกม
เมื่อพื้นที่ในเกมดูไม่สมบูรณ์ สมองของคุณจะเติมเต็มช่องว่างเหล่านั้นเอง รูปทรงเรขาคณิตดิบๆ ของห้องสไตล์ PS1 ไม่ได้ให้ข้อมูลมากพอที่จะทำให้คุณรู้สึกปลอดภัย ดังนั้นจินตนาการของคุณจึงเริ่มเติมเต็มความเงียบด้วยสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าที่นักออกแบบสัตว์ประหลาดคนไหนจะเรนเดอร์ออกมาได้ Silent Hill เคยเข้าใจหลักการนี้โดยสัญชาตญาณมาตั้งแต่ปี 1999 และ Fatum Betula ก็นำหลักการเดียวกันนั้นมาสร้างเป็นการผจญภัยทั้งเกม
ผลลัพธ์ที่ได้คือเกมที่ห้องนั่งเล่นในบ้านชานเมืองซึ่งตั้งอยู่อย่างผิดที่ผิดทางที่ก้นมหาสมุทรที่ตายแล้ว กลับดูน่าขนลุกยิ่งกว่าฉากตุ้งแช่ (jump scare) ใดๆ พื้นพรม วอลเปเปอร์ลายแปลกตา แสงสลัวจากทีวีเก่า ทั้งหมดถูกเรนเดอร์ด้วยโพลีกอนต่ำๆ ที่ทำให้ความคุ้นเคยเหล่านั้นดู "ผิดที่ผิดทาง" ไปเสียสนิท
ความเชื่อมโยงกับ The Backrooms ก่อนที่ The Backrooms จะดัง
Fatum Betula เปิดตัวในปี 2020 ก่อนที่ The Backrooms จะกลายเป็นกระแสหลักของวัฒนธรรมสยองขวัญบนอินเทอร์เน็ต แต่ความคล้ายคลึงกันนั้นก็น่าทึ่งมาก ทั้งสองอย่างดึงเอาความรู้สึกไม่สบายใจขั้นพื้นฐานแบบเดียวกันออกมา นั่นคือสถาปัตยกรรมธรรมดาๆ ที่ถูกพรากจุดประสงค์เดิมไป พื้นที่ที่ดูเหมือนควรจะเข้าใจได้แต่กลับไม่เป็นอย่างนั้น และความระแวงที่คืบคลานเข้ามาว่ามีบางอย่างผิดปกติกับห้องที่คุณไม่สามารถอธิบายได้
The Backrooms ให้ชื่อและความเป็นแฟนด้อมกับความรู้สึกนั้น แต่ Fatum Betula สร้างเกมขึ้นมาโดยใช้สิ่งนี้เป็นแกนหลักก่อนใคร หากคุณเคยดูคลิปแนว found-footage ของ Kane Parsons หรือใช้เวลาหลายชั่วโมงไปกับเกม Exit 8 ที่วนลูปอยู่ในสถานีรถไฟญี่ปุ่น คุณจะรู้สึกคุ้นเคยกับ DNA ของเกมนี้ทันที
หัวใจสำคัญคือ Fatum Betula ไม่ได้ใช้พื้นที่ก้ำกึ่ง (liminal spaces) เป็นแค่ฉากหลัง แต่เกมบีบให้คุณต้องค้นหามัน การถอดรหัสว่าอะไรที่ผิดปกติในแต่ละสถานที่ การตามหาไอเทม ตัวละคร หรือความลับที่จะขับเคลื่อนเนื้อเรื่องไปข้างหน้า คือ core loop ของเกม การเดินสำรวจบ้านพักอาศัยที่น่าขนลุกเพื่อหาเบาะแสในการเอาตัวรอดของโลก เปลี่ยนสิ่งที่ดูธรรมดาให้กลายเป็นสิ่งที่คุกคามคุณได้อย่างแท้จริง
จุดเชื่อมต่อที่หายไปของ LSD Dream Emulator และสยองขวัญแนว liminal ยุคใหม่
บรรพบุรุษทางจิตวิญญาณที่ใกล้เคียงที่สุดของ Fatum Betula น่าจะเป็น LSD: Dream Emulator เกม PlayStation ปี 1998 ที่เปลี่ยนฮาร์ดแวร์ของ Sony ให้กลายเป็นเครื่องจักรแห่งความฝัน พาผู้เล่นท่องไปในสภาพแวดล้อมที่ตัดขาดจากกัน โดยที่กฎของความเป็นจริงเปลี่ยนไปโดยไม่มีการเตือน ทั้งสองเกมมีคุณสมบัติของพื้นที่ที่ดำรงอยู่โดยไม่มีเหตุผลทางตรรกะ สถาปัตยกรรมที่ดำเนินไปตามตรรกะของความฝันมากกว่าฟิสิกส์
แต่ในขณะที่ LSD ปล่อยให้ผู้เล่นเดินสำรวจโลกแห่งความฝันอันแปลกประหลาดไปเรื่อยๆ Fatum Betula กลับสร้างการผจญภัยขึ้นมาโดยเน้นไปที่ความสับสน สภาพแวดล้อมคือชิ้นส่วนของปริศนาขนาดใหญ่ ตัวละคร ไอเทม และความลับค่อยๆ เผยให้เห็นโลกที่แปลกประหลาดกว่าที่เห็นในตอนแรก คุณอาจต้องเสนอผลไม้มีพิษให้กับสัตว์ร้ายที่ตะกละตะกลาม หรือดำดิ่งลงไปใต้ก้นมหาสมุทรที่ตายแล้วเพื่อเก็บเกี่ยวเลือดจากร่างแยก (doppelganger) ของตัวคุณเอง ความแปลกประหลาดนี้มีเดิมพันที่สูงมาก
การผสมผสานระหว่างการสำรวจที่เหนือจริงกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจริงนี่แหละครับ คือสิ่งที่ทำให้ Fatum Betula แตกต่างจากเกมสยองขวัญสไตล์ PS1 อีกหลายสิบเกมที่ตามออกมาหลังจากนั้น
ทำไมเกมนี้ยังคงสำคัญสำหรับแฟนเกมสยองขวัญในปี 2026
Liminal horror ได้กลายเป็นกระแสทางวัฒนธรรมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา The Backrooms ก่อให้เกิดวัฒนธรรมย่อยขึ้นมา เกมอย่าง Hollowbody ก็นำเอาสยองขวัญแนวเอาตัวรอดแบบมุมกล้องคงที่ (fixed-camera) กลับมาสู่คอนโซลยุคใหม่ (ลองดู คำแนะนำก่อนซื้อ Hollowbody หากคุณสนใจ) แนวเกมสยองขวัญโดยรวมอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งมาก ตั้งแต่ประสบการณ์สั้นๆ แบบรวมเรื่องสั้นอย่างที่เราเคยรีวิวใน ความประทับใจแรกต่อเกม Creepshow ไปจนถึงเกมล่าท้าผีที่เป็นตัวหลักอย่าง Phasmophobia ที่ยังคงขยายฟีเจอร์อย่างต่อเนื่องด้วยอัปเดตอย่าง แพตช์ Quality of Life Part 2
Fatum Betula ยืนหยัดแยกออกมาจากทั้งหมดนั้น มันเป็นเกมที่พัฒนาโดยคนเดียวในปี 2020 ที่ราคาเพียงไม่กี่ดอลลาร์บน Steam และรันบนฮาร์ดแวร์เมื่อสิบปีก่อนได้ แต่กลับทำในสิ่งที่เกมสยองขวัญที่มีงบสร้างมหาศาลส่วนใหญ่ทำไม่ได้ นั่นคือการทำให้พื้นที่ว่างเปล่าดูน่ากลัวกว่าสิ่งที่กระโดดออกมาจากมุมมืดเสียอีก
Pro tip: เข้าไปเล่นโดยรู้ข้อมูลให้น้อยที่สุดจะดีที่สุดครับ ฉากจบทั้งสิบแบบถูกกำหนดโดยการตัดสินใจของคุณทั้งหมด และการเล่นรอบแรกจะให้ความรู้สึกที่หนักหน่วงที่สุดเมื่อตรรกะของโลกในเกมยังคงเป็นปริศนา หากคุณต้องการความสยองขวัญที่ซึมลึกเข้าใต้ผิวหนังแทนที่จะเป็นแค่การตกใจ Fatum Betula คือเกมที่คุ้มค่ากับเวลาในยามค่ำคืนของคุณครับ
