มี Final Fantasy แฟรนไชส์เวอร์ชันหนึ่งที่อยู่ในใจของผู้เล่นรุ่นเก่าหลายล้านคน นั่นคือเวอร์ชันที่ออกเกมภาคใหม่ทุกๆ หนึ่งหรือสองปีในช่วงปลายยุค 80 และ 90 ซึ่งสร้างฐานแฟนคลับที่ภักดีมาตลอดหลายปี นาโอคิ "โยชิ-พี" โยชิดะ ผู้กำกับ Final Fantasy XIV และหนึ่งในบุคคลสำคัญของ Square Enix ได้ยอมรับอย่างเปิดเผยว่ายุคสมัยนั้นได้ผ่านพ้นไปแล้ว และผลกระทบก็เกิดขึ้นจริง
ในการให้สัมภาษณ์ผ่านวิดีโอ YouTube ของ Square Enix ที่เกี่ยวข้องกับการเปิดตัวเกมมือถือ Dissidia Duellum Final Fantasy โยชิดะได้พูดอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับสิ่งที่แฟนๆ รู้สึกมานานหลายปี เขาบอกว่าผู้เล่นรุ่นใหม่มีโอกาสน้อยลงที่จะสร้างความผูกพันกับซีรีส์นี้เหมือนกับที่รุ่นก่อนๆ เคยทำ
คำยอมรับอย่างตรงไปตรงมาของโยชิ-พี
"ตอนนี้ผมอายุ 53 ปีแล้ว และผมเล่นมาตั้งแต่ Final Fantasy 1 แบบเรียลไทม์" โยชิดะกล่าว "แต่สำหรับคนรุ่นใหม่ที่เติบโตมากับระบบการต่อสู้แบบแอ็กชันและการเล่นแบบแข่งขันออนไลน์ ภาคใหม่ๆ ของซีรีส์อาจจะเข้าถึงได้ยากขึ้น ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะ... ช่วงเวลาระหว่างการวางจำหน่ายเกมภาคใหม่ยาวนานขึ้น ทำให้ผู้เล่นบางคนไม่มีโอกาสได้เชื่อมโยงกับซีรีส์นี้เหมือนกับแฟนๆ รุ่นเก่า"
นี่คือประเด็นสำคัญ: เขาพูดถูก Final Fantasy 16 เปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2023 และยังไม่มีภาคหลักภาคต่อไปในอนาคตอันใกล้ ลองเปรียบเทียบกับช่วงปี 1987 ถึง 1999 ซึ่ง Square ได้ออก Final Fantasy ภาคหลักถึงสิบภาค การดำเนินเรื่องเป็นไปอย่างต่อเนื่อง และแฟนๆ ก็กลับมามีส่วนร่วมอยู่เสมอ ปัจจุบัน วัยรุ่นอาจจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่โดยเคยสัมผัสกับภาคหลักเพียงหนึ่งหรือสองภาคเท่านั้น
Dissidia Duellum ในฐานะสะพานเชื่อม
Dissidia Duellum Final Fantasy เป็นภาคใหม่ภาคแรกของซีรีส์ Dissidia แบบเล่นฟรีในรอบแปดปี เป็นเกมต่อสู้บอสแบบทีม 3v3 ที่สร้างขึ้นจากระบบที่โยชิดะอธิบายว่า "ได้รับแรงบันดาลใจจากโซเชียลมีเดีย" ซึ่งเป็นภาษาที่ทำให้หลายคนสงสัย แต่ก็บ่งบอกถึงการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์อย่างจงใจเพื่อดึงดูดกลุ่มเป้าหมายที่อายุน้อยกว่า
ความหวังของโยชิดะคือเกมนี้จะเป็นมากกว่าแค่ภาคแยก "ผมหวังว่าทั้งแฟน Final Fantasy ตัวเก่าและผู้ที่ชื่นชอบตัวละครจะสนุกกับเกมรูปแบบใหม่นี้" เขากล่าว "โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เล่นรุ่นใหม่ ถ้าเกมนี้กลายเป็นสถานที่ที่พวกเขาจะได้สร้างชุมชน ตื่นเต้นไปด้วยกัน และแม้กระทั่งค้นพบโลกอันกว้างใหญ่ของ Final Fantasy ผมคิดว่ามันคงจะยอดเยี่ยมมาก"
กลยุทธ์นี้สมเหตุสมผล Final Fantasy XIV ประสบความสำเร็จอย่างมากในการรักษาฐานผู้เล่นให้มีส่วนร่วมผ่านการอัปเดตเนื้อหาอย่างสม่ำเสมอ โดย Square Enix ยังคงผลักดันแพตช์ใหญ่ๆ เช่น Patch 7.5: Trail to the Heavens ที่เพิ่งเปิดเผยไป แต่เกม MMO ที่มีเนื้อหาสะสมมาหลายปีนั้นไม่ใช่ประตูบานแรกที่ต้อนรับแฟนๆ หน้าใหม่ได้อย่างง่ายดาย
ปัญหาที่ใหญ่กว่าแค่แฟรนไชส์เดียว
ช่องว่างระหว่างรุ่นที่โยชิดะกำลังกล่าวถึงไม่ได้จำกัดอยู่แค่ใน Final Fantasy เท่านั้น วงจรการพัฒนาที่ยาวนานได้กลายเป็นเรื่องปกติในอุตสาหกรรมเกม เนื่องจากต้นทุนการผลิตและความคาดหวังของผู้เล่นเพิ่มสูงขึ้น ช่องว่างระหว่างภาคหลักถูกวัดเป็นปีแทนที่จะเป็นเดือน และนั่นได้เปลี่ยนแปลงวิธีการสร้างและรักษาฐานแฟนๆ ใหม่ของแฟรนไชส์ไปอย่างสิ้นเชิง
สำหรับ Final Fantasy โดยเฉพาะ ความเสี่ยงดูเหมือนจะสูงขึ้น ซีรีส์นี้สร้างเอกลักษณ์ของตัวเองด้วยความหลากหลายและการสร้างสรรค์ใหม่ๆ โดยแต่ละภาคหลักจะนำเสนอสิ่งที่แตกต่างออกไป ความหลากหลายนั้นยากที่จะชื่นชมเมื่อคุณเคยเข้าถึงได้เพียงภาคเดียวหรือสองภาคเท่านั้น
คำถามที่น่าสนใจคือเกมมือถือจะสามารถเป็นประตูสู่แฟรนไชส์ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 35 ปีได้อย่างแท้จริงหรือไม่ แต่โยชิดะมองว่า Dissidia Duellum เป็นมากกว่าโปรเจกต์เสริมอย่างชัดเจน มันคือความพยายามที่จะปักธงในที่ที่ผู้เล่นรุ่นใหม่ใช้เวลาอยู่ และใช้ตัวละครอันเป็นที่รักเหล่านั้นเพื่อดึงดูดพวกเขาเข้าสู่ภาพรวมที่ใหญ่ขึ้น อย่าลืมตรวจสอบเพิ่มเติม:
