Epic Games ประกาศในวันนี้ว่า Fortnite ได้กลับมาอยู่บน iOS App Store ในเกือบทุกตลาดทั่วโลกแล้ว เป็นการยุติการหายไปนานหลายปีนับตั้งแต่ที่ Epic จงใจทำให้เกมถูกถอดออกจากสโตร์ในปี 2020 การกลับมาครั้งนี้มาพร้อมกับข้อความที่ชัดเจนจาก Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic ซึ่งไม่ได้มองว่านี่คือการคืนดีกับ Apple แต่เป็นการเปิดฉากเชิงกลยุทธ์ในสิ่งที่เขาเชื่อว่าจะเป็นการต่อสู้ทางกฎหมายครั้งสำคัญ
ทำไม Epic ถึงเลือกกลับมาในตอนนี้
จังหวะเวลานี้ถูกวางแผนมาอย่างดี การตัดสินใจของ Epic ที่จะนำ Fortnite กลับมาบน App Store เกิดขึ้นหลังจากที่ Apple ได้แจ้งต่อศาลฎีกาสหรัฐฯ ว่า "หน่วยงานกำกับดูแลทั่วโลกกำลังจับตามองคดีนี้เพื่อตัดสินว่า Apple สามารถเรียกเก็บค่าธรรมเนียม (commission rate) เท่าใดสำหรับการซื้อไอเทมในเกมในตลาดขนาดใหญ่ที่อยู่นอกสหรัฐอเมริกา"
Epic มองว่าคำแถลงดังกล่าวเป็นการยอมรับว่าโครงสร้างค่าธรรมเนียมของ Apple กำลังถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวดในระดับสากล จุดยืนของบริษัทคือเมื่อศาลรัฐบาลกลางสหรัฐฯ บังคับให้ Apple ต้องเปิดเผยต้นทุนที่แท้จริง รัฐบาลทั่วโลกก็จะปฏิเสธสิ่งที่ Epic เรียกว่า "Apple junk fees" (ค่าธรรมเนียมขยะของ Apple) ว่าเป็นสิ่งที่หาเหตุผลมาสนับสนุนไม่ได้
Sweeney ได้โพสต์บน X อย่างตรงไปตรงมาว่า: "เรามองว่านี่คือจุดเริ่มต้นของจุดจบของ Apple Tax ทั่วโลก" เขากล่าวเสริมว่า Epic จะ "เดินหน้าต่อสู้ในทุกเขตอำนาจศาลทั่วโลกจนกว่าการแข่งขันจะกลับคืนสู่สโตร์ดิจิทัลและตลาดการชำระเงินทุกแห่ง"
ประเด็นสำคัญคือ: Epic ไม่ได้กลับมาเพราะสงบศึกกับ Apple แต่กลับมาเพราะเชื่อว่าพวกเขากำลังจะชนะ
ตลาดเดียวที่ยังถูกล็อกอยู่
ออสเตรเลียเป็นข้อยกเว้นที่น่าสนใจ Epic ระบุว่า Fortnite ยังไม่กลับมาบน App Store ของออสเตรเลียเนื่องจาก Apple กำลังขัดคำสั่งศาลในประเทศนั้น ซึ่งถือเป็นการยกเว้นที่สำคัญและเป็นสัญญาณว่าความขัดแย้งทางกฎหมายระหว่างทั้งสองบริษัทยังคงดำเนินต่อไปในหลายเขตอำนาจศาลพร้อมกัน
สำหรับผู้เล่นในภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบ สถานการณ์นี้เป็นสิ่งที่น่าจับตามอง สิ่งที่เกิดขึ้นในออสเตรเลียอาจเป็นตัวอย่างว่า Apple จะตอบสนองต่อคำตัดสินที่ไม่เป็นผลดีในที่อื่นๆ อย่างไร
การต่อสู้เรื่องการผูกขาดหมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่น
ข้อพิพาทหลักคือเรื่องระบบการชำระเงิน Epic ต้องการประมวลผลการซื้อในแอป (in-app purchases) ผ่านโครงสร้างพื้นฐานการชำระเงินของตนเอง เพื่อหลีกเลี่ยงค่าธรรมเนียมมาตรฐานของ Apple ซึ่งที่ผ่านมาอยู่ที่ 30% สำหรับธุรกรรมส่วนใหญ่ จุดยืนของ Apple คือค่าธรรมเนียมนี้ใช้เพื่อสนับสนุนความปลอดภัยและโครงสร้างพื้นฐานของระบบนิเวศ App Store
สำหรับผู้เล่น เดิมพันในทางปฏิบัติถือว่าสูงมาก หาก Epic ชนะและ Apple ถูกบังคับให้ยอมรับระบบการชำระเงินทางเลือกที่มีค่าธรรมเนียมต่ำกว่าหรือไม่มีเลย นักพัฒนาอาจส่งต่อส่วนต่างที่ประหยัดได้ให้กับผู้บริโภคผ่านราคา V-Bucks ที่ถูกลงหรือการปรับเปลี่ยนสกุลเงินในเกมอื่นๆ แม้ว่าจะไม่มีอะไรการันตี แต่ก็เป็นทิศทางที่ข้อโต้แย้งของ Epic มุ่งไป
ประเด็นสำคัญคือการกลับมาของ Fortnite ไม่ใช่แค่เรื่องของเกมเดียว Sweeney ได้วางตำแหน่งเรื่องนี้ให้เป็นการต่อสู้เพื่อนักพัฒนาและผู้บริโภคทุกคนอย่างต่อเนื่อง และการที่ศาลฎีกาเข้ามาเกี่ยวข้องหมายความว่าผลลัพธ์ที่จะออกมาจะมีน้ำหนักมากกว่าแค่ผลกำไรของ Epic เอง
การผลักดัน App Store ทั่วโลกของ Epic
สิ่งที่ผู้เล่นทำได้ในตอนนี้
หากคุณใช้ iOS นอกออสเตรเลีย คุณสามารถดาวน์โหลด Fortnite จาก App Store ได้อีกครั้ง ผู้เล่นบนมือถือที่กลับมาเล่นเกมหลังจากห่างหายไปนานจะพบกับประสบการณ์ที่แตกต่างจากปี 2020 อย่างมาก รวมถึงการปรับปรุงโหมด Zero Build ในเวอร์ชัน v40.40 ที่เพิ่ม Pocket Items, ยกเลิกดาเมจจากการตกจากที่สูง และปรับปรุงระบบการเอาตัวรอดใหม่ คุณสามารถติดตามทุกการเปลี่ยนแปลงได้ใน บันทึกแพตช์ Fortnite Zero Build v40.40
สำหรับผู้เล่นที่อยากทราบว่าโหมดไหนบ้างที่เล่นได้บนมือถือ รวมถึงข้อจำกัดของโหมด Save the World สามารถดูรายละเอียดทั้งหมดได้ที่ ความพร้อมใช้งานของ Fortnite บนแพลตฟอร์มต่างๆ และการรองรับบนมือถือ ซึ่งครอบคลุมสิ่งที่เล่นได้และเล่นไม่ได้บน iOS ในขณะนี้
การต่อสู้ทางกฎหมายระหว่าง Epic และ Apple กำลังมุ่งหน้าสู่การตรวจสอบความโปร่งใสในศาลรัฐบาลกลางสหรัฐฯ เมื่อ Apple ถูกบังคับให้เปิดเผยบัญชีต้นทุนของ App Store ข้อโต้แย้งที่ว่าค่าธรรมเนียม 30% นั้นสมเหตุสมผล จะต้องเผชิญกับการทดสอบที่หนักหน่วงที่สุดเท่าที่เคยมีมา
