ย้อนกลับไปเมื่อเดือนเมษายน Epic Games ได้ประกาศว่ากำลังพัฒนาฟีเจอร์ "Conversations" สำหรับ Fortnite ซึ่งจะช่วยให้เหล่าครีเอเตอร์ (Island creators) สามารถใส่ NPC ที่ขับเคลื่อนด้วย AI ซึ่งสามารถโต้ตอบบทสนทนาได้แบบเรียลไทม์ ฟีเจอร์ดังกล่าวผ่านช่วงทดลองมาได้ระยะหนึ่งแล้ว และในตอนนี้เมื่อกำหนดการเปิดตัวในวันที่ 30 กรกฎาคม ใกล้เข้ามาถึง Epic ก็ได้ก้าวไปอีกขั้นด้วยการเพิ่มเสียงพากย์ที่สร้างจาก AI และกำหนดบุคลิกภาพให้กับตัวละคร Fortnite ที่มีอยู่เดิมจำนวน 36 ตัว
ความหมายของการที่ตัวละคร 36 ตัวได้รับเสียงพากย์ AI
ตัวละครที่ได้รับเสียงพากย์ใหม่นี้ล้วนเป็นตัวละครออริจินัลของ Fortnite ไม่ใช่สกินจากการคอลแลปส์ (Licensed crossover skins) ตัวอย่างเช่น Fishstick, Haylee Skye, Cuddle Team Leader และ The Imagined ทาง Epic ระบุว่าตัวละครเหล่านี้ได้รับการกำหนดเสียงและบุคลิกภาพที่สอดคล้องกัน เพื่อให้เมื่อครีเอเตอร์นำไปใส่ในแมพคัสตอม (Custom maps) ตัวละครเหล่านั้นจะ "ส่งเสียงและตอบโต้ได้อย่างเป็นธรรมชาติทันทีที่ใช้งาน" และจะมีการเพิ่มตัวละครเข้ามาอีกในอนาคต
ประเด็นสำคัญคือ นี่ไม่ใช่แค่การปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น แต่ฟีเจอร์ Conversations นี้จะเข้ามาแทนที่ระบบบทสนทนาแบบเดิม (Scripted dialogue trees) ทั้งหมด แทนที่ครีเอเตอร์จะต้องมานั่งเขียนบทพูดทุกประโยคด้วยตัวเอง พวกเขาสามารถกำหนดบุคลิกภาพและฐานข้อมูลความรู้ของตัวละครผ่านการใช้ Prompt ง่ายๆ เลือกเสียงพากย์ แล้วปล่อยให้ AI อย่าง Google Gemini จัดการส่วนที่เหลือแบบเรียลไทม์ ทำให้ NPC กลายเป็นผู้มอบเควสต์ (Quest giver) นักเล่าเรื่อง หรือบทบาทอื่นๆ ตามที่ครีเอเตอร์ต้องการโดยไม่ต้องเขียนสคริปต์ตายตัว
กำหนดการเปิดตัวในวันที่ 30 กรกฎาคมนี้ จะมีผลเฉพาะกับครีเอเตอร์ที่ใช้งาน UEFN (Unreal Editor for Fortnite) ที่ต้องการนำฟีเจอร์นี้ไปใช้ในเกาะของตนเองเท่านั้น
คำถามเรื่องนักแสดงที่ Epic ยังไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน
Epic ระบุอย่างระมัดระวังว่าเสียง AI เหล่านี้มาจากไหน โดยเสียงของตัวละครแต่ละตัวถูกสร้างขึ้นจากการบันทึกเสียงของ "นักแสดงมืออาชีพอิสระ" ที่ตกลงยินยอมให้นำผลงานไปใช้พัฒนาโมเดลเสียงสำหรับเกาะที่สร้างโดยนักพัฒนา
การวางกรอบเรื่องนี้มีความสำคัญเพราะ Fortnite เคยผ่านเหตุการณ์ในลักษณะนี้มาก่อน แชทบอท Darth Vader จากซีซั่นก่อนเปิดโอกาสให้ผู้เล่นพูดคุยกับตัวละครโดยตรงผ่านเสียง AI ที่จำลองมาจาก James Earl Jones ผู้ล่วงลับ แม้ Epic จะระบุว่าได้รับอนุญาตจากครอบครัวของ Jones แล้ว แต่ความเคลื่อนไหวดังกล่าวก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์จาก SAG-AFTRA สหภาพแรงงานนักแสดงของอเมริกา ซึ่งโต้แย้งว่าเครื่องมือนี้ยังคงเข้ามาแย่งงานนักพากย์เสียงคนอื่นๆ ที่ควรจะได้รับบทบาทนี้
สิ่งที่ Epic ยังไม่ได้ชี้แจงคือ "นักแสดงมืออาชีพอิสระ" ที่อยู่เบื้องหลังโมเดลเสียงทั้ง 36 ตัวนี้เป็นสมาชิกของสหภาพแรงงานหรือไม่ ซึ่งความแตกต่างนี้จะเป็นประเด็นสำคัญสำหรับทุกคนที่ติดตามบทสนทนาเรื่อง AI และสิทธิของนักแสดงในอุตสาหกรรมเกม
สิ่งที่ผู้เล่นจะได้สัมผัสจริง
สำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่ที่เข้ามาในเกาะที่สร้างโดยครีเอเตอร์หลังวันที่ 30 กรกฎาคม สิ่งนี้จะให้ความรู้สึกเหมือน NPC ที่สามารถโต้ตอบกลับได้อย่างสมเหตุสมผล การทดลองกับ Darth Vader แสดงให้เห็นแล้วว่าตัวละครที่โต้ตอบได้นั้นมีความน่าสนใจอย่างแท้จริง แม้จะมีความพยายามในการเจลเบรค (Jailbreak) หรือปั่นป่วนตามมาก็ตาม ความแตกต่างในครั้งนี้คือตัวละครเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อฟีเจอร์นี้โดยเฉพาะ พร้อมด้วยบุคลิกภาพที่ถูกล็อกไว้เพื่อให้มีความสอดคล้องตลอดการใช้งาน
ครีเอเตอร์จะได้รับประโยชน์โดยตรงที่สุด แทนที่จะต้องเสียเวลาหลายชั่วโมงในการเขียนกิ่งก้านของบทสนทนา พวกเขาสามารถสร้างโครงสร้างเควสต์ที่มีความไดนามิกมากขึ้นโดยใช้เวลาในการเขียนน้อยลง ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่มีนัยสำคัญสำหรับชุมชนครีเอเตอร์ UEFN ซึ่งเติบโตจนกลายเป็นหนึ่งในช่องทางการผลิตคอนเทนต์ที่คึกคักที่สุดของ Fortnite
ฟีเจอร์ Conversations เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างของ Epic ที่จะรักษาความสามารถในการแข่งขันของระบบนิเวศครีเอเตอร์ใน Fortnite หากคุณต้องการติดตามทุกความเคลื่อนไหวในเกมขณะนี้ Fortnite guides hub มีข้อมูลครบถ้วน รวมถึงการวิเคราะห์เนื้อหาที่เพิ่มเข้ามาใหม่ เช่น Sprites ใหม่และการใช้งาน จากอัปเดต Gone Wild
วันที่ 30 กรกฎาคมนี้ใกล้เข้ามาแล้ว คำถามที่น่าจับตามองคือฟีเจอร์ Conversations จะเปิดตัวได้อย่างราบรื่น หรือจะสร้างผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดจนกลายเป็นมีมเหมือนแชทบอท Vader กันแน่
