อุตสาหกรรม Web3 Gaming กำลังอยู่ในจุดเปลี่ยนสำคัญ ข้อถกเถียงไม่ใช่เรื่องที่ว่าเกมบล็อกเชน (Blockchain games) จะประสบความสำเร็จหรือไม่ แต่เป็นเรื่องของ "วิธีการ" ต่างหาก ว่าจะเป็นการดึงผู้เล่นจำนวนมหาศาลเข้ามา หรือจะเป็นสตูดิโออินดี้ (Indie studio) เพียงแห่งเดียวที่ค้นพบกลไก (Mechanic) ที่ไม่มีใครคาดคิด Grail นักลงทุนรายใหญ่ในอุตสาหกรรมได้เสนอแนวคิดเมื่อเร็วๆ นี้ว่า เกมแรกที่สามารถดึงผู้เล่นกระแสหลัก (Mainstream players) เข้ามาได้พร้อมกับการใช้แรงจูงใจด้านคริปโต (Crypto incentives) อย่างชาญฉลาด อาจพลิกโฉมตลาดทั้งหมดได้ แต่ในขณะนี้สตูดิโอใหญ่ๆ ยังคงรอดูท่าที ส่วนทีมขนาดเล็กก็ยังคงทดลองไอเดียต่างๆ เพื่อดูว่าอะไรจะไปได้สวย
The Future of Web3 Gaming
นวัตกรรมที่เป็นตัวขับเคลื่อน Web3
เงินทุนที่ชาญฉลาดไม่ได้มุ่งไปที่ผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ (Big publishers) แต่ไปอยู่ที่ทีมขนาดเล็กที่คล่องตัว ซึ่งสามารถทดสอบไอเดียสุดโต่งได้โดยไม่ต้องผ่านการประชุมบอร์ดบริหาร นักพัฒนาอินดี้สามารถปรับเปลี่ยน (Pivot) ทำซ้ำ (Iterate) และปล่อยผลงานได้โดยไม่ต้องติดหล่มระบบราชการเหมือนสตูดิโอระดับ AAA เกม Pixels ได้พิสูจน์แล้วว่าการปรับตัวอย่างต่อเนื่องนั้นเหนือกว่าการเปิดตัวที่สมบูรณ์แบบ พวกเขาปรับแต่งไปเรื่อยๆ จนกระทั่งประสบความสำเร็จ
การยอมรับในวงกว้าง (Mass adoption) อาจฟังดูดีในเชิงทฤษฎี แต่นั่นไม่ใช่เงื่อนไขแห่งชัยชนะ ปัญหาที่แท้จริงคือการดึงผู้เล่นเข้ามา การรักษาฐานผู้เล่น (Retention) และการสร้างรายได้โดยไม่ทำให้ผู้เล่นรู้สึกเหนื่อยล้าจนเกินไป แม้แต่เกมแบบดั้งเดิม (Traditional gaming) ก็กำลังมีแนวโน้มไปสู่ทีมขนาดเล็กที่มีเงินทุนสนับสนุนดี ซึ่งให้ความสำคัญกับการออกแบบที่ชาญฉลาดมากกว่าการขยายขนาด Web3 ก็จำเป็นต้องแก้ปัญหาเดียวกันนี้ เพียงแต่มีบล็อกเชนเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
Mass Adoption x Innovation
โมเดลธุรกิจคือกุญแจสู่การเติบโต
จุดแข็งของ Web3 ไม่ได้อยู่ที่วิธีการเล่นเกมเพียงอย่างเดียว แต่อยู่ที่วิธีการสร้างรายได้ Axie Infinity ไม่ได้เป็นเพียงแค่เกม แต่มันคือการทดลองทางเศรษฐกิจ โมเดล Play-to-earn เคยดูเหมือนเป็นอนาคต จนกระทั่งเห็นได้ชัดว่าการเก็งกำไรเพียงอย่างเดียวไม่สามารถสร้างเกมที่ยั่งยืนได้ โมเดลนี้จึงพังทลายลงด้วยตัวของมันเอง
อุตสาหกรรมได้เรียนรู้บทเรียนราคาแพงว่า คุณไม่สามารถพึ่งพาความตื่นเต้นของโทเคน (Token hype) เพื่อรักษาความสนใจของผู้เล่นได้ การหาผู้ใช้ใหม่ (User acquisition) และการรักษาฐานผู้เล่นต้องทำงานได้โดยไม่ต้องขึ้นอยู่กับกราฟราคา ความแตกต่างระหว่างโปรเจกต์ที่ได้รับเงินทุนจาก VC กับอินดี้ที่สร้างด้วยทุนตัวเอง (Bootstrapped indies) ได้เน้นย้ำเรื่องนี้ เกมที่ค้นพบความเหมาะสมของผลิตภัณฑ์กับตลาด (Product-market fit) ก่อนที่จะขยายขนาดจะมีโอกาสรอดมากกว่า การเติบโตแบบออร์แกนิก (Organic growth) ย่อมดีกว่าการสร้างกระแสหลอกๆ เสมอ
Blockchain ควรเข้ามาช่วยปรับปรุงเศรษฐศาสตร์ของเกม ไม่ใช่แค่เพิ่มความซับซ้อนเข้าไป นั่นหมายถึงการใช้โทเคนเพื่อหาผู้ใช้ใหม่ที่ชาญฉลาดขึ้น การให้ผู้เล่นเป็นเจ้าของไอเทมของตนเอง และการสำรวจโมเดลรายได้ที่ไม่มีอยู่ใน Web2 การระดมทุนโดยชุมชน (Community-driven financing) การสร้างรายได้ที่ยืดหยุ่น (Flexible monetization) และเศรษฐกิจที่ผู้เล่นเป็นเจ้าของ (Player-owned economies) ล้วนสามารถทำได้จริงหากมีใครสักคนค้นพบสูตรที่ถูกต้อง
The Axie Infinity IP
ความจำเป็นในการพิสูจน์ก่อนการยอมรับในวงกว้าง
สตูดิโอใหญ่จะไม่ขยับตัวหากไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน ทั้ง Ubisoft, Netmarble และ Zynga ต่างเคยลองเชิงใน Web3 แล้วก็ถอยออกมา กระแสต่อต้านจากเกมเมอร์แบบดั้งเดิมนั้นรุนแรง และผลตอบแทนทางการเงินก็ยังไม่ชัดเจน ไม่มีใครอยากเป็นคนแรกที่ทุ่มสุดตัวแล้วต้องขาดทุน
เส้นทางข้างหน้าอาจเป็นแบบนี้: สตูดิโอขนาดเล็กสร้างเกมที่สนุกจริงๆ ขึ้นมา โดยมีบล็อกเชนทำงานอยู่เบื้องหลังอย่างเงียบๆ ไม่มีการทำการตลาดเรื่อง NFT หรือโทเคน มีเพียงเกมที่เล่นได้จริง โดยบล็อกเชนทำหน้าที่เป็นโครงสร้างพื้นฐานที่น่าเบื่อซึ่งผู้เล่นไม่จำเป็นต้องสนใจ หากทำสำเร็จ อุตสาหกรรมก็จะเดินตามรอยนั้นเอง
Ubisoft and double jump.tokyo Join Forces to Launch Champions Tactics
ความท้าทายที่ Web3 Gaming ต้องเผชิญ
ราคาโทเคนไม่ได้หมายความว่าเกมนั้นดี แต่มันหมายความว่ามีนักเก็งกำไรเข้ามา การมีส่วนร่วมในระยะยาว (Long-term engagement) และรายได้ที่แท้จริงนั้นสำคัญกว่า อุตสาหกรรมยังคงไล่ตามวงจรความตื่นเต้นระยะสั้น แต่การรักษาฐานผู้เล่นคือบททดสอบที่แท้จริง หากผู้เล่นเลิกเล่นหลังจากได้รับ Airdrop แสดงว่าเกมนั้นล้มเหลว
เกม Web3 ยังต้องตอบโจทย์ผู้เล่นสองกลุ่ม คือกลุ่ม Crypto natives ที่สนใจเรื่อง tokens และความเป็นเจ้าของ กับกลุ่มเกมเมอร์ทั่วไปที่แค่ต้องการเกมสนุกๆ สักเกม กลุ่มที่สองนั้นมีขนาดใหญ่กว่าและเอาใจยากกว่า หากบล็อกเชนไม่ได้ทำให้เกมดีขึ้นในแบบที่ผู้เล่นสัมผัสได้ สตูดิโอแบบดั้งเดิมก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องหันมาสนใจ
Advantages and Disadvantages to Blockchain Games - interoperability
การนิยามความสำเร็จใน Web3 Gaming
ความสำเร็จใน Web3 Gaming ไม่ใช่เรื่องของวงจรความตื่นเต้น แต่เป็นเรื่องของความยั่งยืน เกมที่สร้างรายได้สม่ำเสมอ รักษาผู้เล่นไว้ได้หลังจากช่วงเริ่มต้น และไม่พังทลายเมื่อราคาโทเคนตกต่ำ คือเกมที่จะอยู่รอดได้ เช่นเดียวกับธุรกิจดั้งเดิมที่ต้องการช่องทางรายได้ที่หลากหลาย เกม Web3 ก็ต้องการมากกว่าแค่ Tokenomics เพื่อความอยู่รอด
แนวทางที่ดีที่สุดอาจเป็นแบบไฮบริด (Hybrid) เริ่มต้นใน Web3 แล้วค่อยขยายไปสู่กลุ่มผู้เล่นกระแสหลัก Axie Infinity และ STEPN ไม่ได้โด่งดังเพราะบล็อกเชน แต่โด่งดังเพราะพวกเขานำเสนอสิ่งที่ผู้คนต้องการ และบล็อกเชนทำให้สิ่งนั้นเป็นไปได้ เทคโนโลยีเป็นเพียงเครื่องมือ ไม่ใช่จุดขายหลัก
FSL Unveils StepN Go Mobile Game with Move-to-Earn Mechanics
บทสรุป
อนาคตของ Web3 Gaming ขึ้นอยู่กับการแก้ปัญหาทางธุรกิจที่แท้จริง ไม่ใช่แค่การทำยอดผู้เล่นให้ถึงเป้าหมาย ไม่ว่าความสำเร็จจะมาจากสตูดิโอใหญ่หรือทีมอินดี้ตัวเล็กๆ ก็ไม่สำคัญเท่ากับว่าตัวเกมนั้นใช้งานได้จริงหรือไม่ โมเดลธุรกิจที่ยั่งยืนและการมีส่วนร่วมของผู้เล่นที่แข็งแกร่งจะเป็นตัวตัดสินว่าโปรเจกต์ใดจะอยู่รอด อุตสาหกรรมจำเป็นต้องหยุดไล่ตามการเก็งกำไรและเริ่มสร้างเกมที่ยืนหยัดได้ในระยะยาว
