"ในระหว่างที่เขาไม่ได้กำลังง่วนอยู่กับ Steam Machine หรือปล่อยให้พวกเรานั่งรอ Steam Deck 2 ด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ (copium)..."
นั่นคือสถานการณ์ที่สรุปได้เห็นภาพที่สุด Gabe Newell ผู้ร่วมก่อตั้ง Valve และหนึ่งในบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในวงการเกม ได้ว่าจ้างให้สร้างเรือวิจัยใต้ทะเลลึกมูลค่า $800 ล้าน ผ่านองค์กรวิทยาศาสตร์ทางทะเลของเขาที่ชื่อว่า Inkfish เรือลำนี้มีชื่อว่า RV11000 มีความยาวถึง 531 ฟุต และถือเป็นหนึ่งในเรือวิจัยมหาสมุทรที่มีขีดความสามารถสูงที่สุดเท่าที่เคยมีการสั่งต่อมา ในขณะที่เหล่าเกมเมอร์ยังคงคอยกดรีเฟรชหน้า Steam เพื่อรอสัญญาณใดๆ ของเครื่องเกมพกพารุ่นถัดไป
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
เรือที่สามารถดำดิ่งสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทร
เรือลำนี้ต่อโดยอู่ต่อเรือ Vard ของนอร์เวย์ ซึ่งถือเป็นการสั่งต่อเรือลำเดียวที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของบริษัท เรือลำนี้สามารถรองรับนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร ลูกเรือ และเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการได้สูงสุดถึง 130 คนในคราวเดียว และถูกออกแบบมาเพื่อผลักดันการสำรวจไปยังพื้นที่ส่วนต่างๆ ของมหาสมุทรที่ยังไม่มีการทำแผนที่ไว้อย่างชัดเจน
ตัวเลขในโปรเจกต์นี้ถือว่าน่าทึ่งมาก RV11000 ถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับภารกิจที่ความลึกสูงสุดถึง 36,000 ฟุต ซึ่งทำให้จุดที่ลึกที่สุดอย่าง Challenger Deep ในร่องลึกก้นสมุทรมาเรียนาอยู่ในวิสัยที่เข้าถึงได้ พื้นที่ก้นทะเลน้อยกว่า 30% ที่ได้รับการทำแผนที่ตามมาตรฐานสมัยใหม่ และ Inkfish มีแผนที่จะแบ่งปันข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมได้ผ่านคลังข้อมูลทางวิทยาศาสตร์แบบเปิด นอกจากนี้เรือยังติดตั้งระบบแบตเตอรี่ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนเรือ ทำให้สามารถปฏิบัติการแบบเงียบได้นานถึง 12 ชั่วโมง เพื่อลดการปล่อยมลพิษและลดสัญญาณรบกวนใต้น้ำระหว่างการทำงานทางวิทยาศาสตร์
นี่ไม่ใช่เรือยอชต์หรูหรา แต่มันคือโครงสร้างพื้นฐานระดับจริงจัง
การทำงานของกองเรือ Inkfish
RV11000 ได้เข้าร่วมกองเรือที่กำลังเติบโตซึ่ง Newell ได้รวบรวมไว้ภายใต้ชื่อ Inkfish โดยมีเรือ RV6000 ลำเล็กกว่าอยู่ในไลน์อัพอยู่แล้ว รวมถึงเรือวิจัยอย่าง Hydra และ Dagon ในระดับปฏิบัติการ เรือซูเปอร์ยอชต์ความยาว 364 ฟุตของ Newell อย่าง Leviathan ทำหน้าที่เป็นเรือธงสำหรับภารกิจสำรวจ โดยมีเรือ Draak ที่เพิ่งได้รับการปรับปรุงใหม่คอยจัดการด้านโลจิสติกส์
Draak มีเบื้องหลังที่น่าสนใจ เดิมทีมันคือเรือยอชต์หรู Tranquility ที่มีความยาว 304 ฟุต ซึ่งถูกดัดแปลงให้เป็นเรือสนับสนุนการสำรวจโดยเฉพาะ พร้อมด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการดำน้ำ เครนยกของหนัก อุปกรณ์เฉพาะทาง และที่พักลูกเรือที่ขยายเพิ่มขึ้น แนวคิดคือให้ Leviathan มุ่งเน้นไปที่งานวิทยาศาสตร์ ในขณะที่ Draak คอยจัดการทุกอย่างที่เหลืออยู่เบื้องหลัง
สำหรับใครที่ยังจำภาพ Newell เดินทางไปส่ง Steam Deck ให้ลูกค้าถึงหน้าบ้านได้ ความทุ่มเทแบบลงมือทำเองในโปรเจกต์นี้ถือเป็นสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาจริงๆ
กลับมาบนฝั่ง ความวุ่นวายของ Steam Machine ยังคงดำเนินต่อไป
ในขณะที่ Newell กำลังวางแผนสำรวจมหาสมุทร วงการฮาร์ดแวร์ของ Steam ก็กำลังอยู่ในสภาวะที่โกลาหลแต่ก็น่าตื่นเต้น การจอง Steam Machine เริ่มปรากฏบน eBay ในราคาที่พุ่งสูงขึ้น และเมื่อเร็วๆ นี้ Valve เพิ่งสั่งระงับสินค้าที่น่าสนใจอย่าง Dbrand's Steam Machine Companion Cube ก่อนที่จะถึงมือแฟนๆ
ประเด็นคือ การเปิดตัว Steam Machine ได้สร้างแรงเหวี่ยงที่แท้จริง แต่ความสนใจของคอมมูนิตี้กลับพุ่งเป้าไปที่สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป ด้วยคู่แข่งเครื่องเกมพกพา PC ที่เข้าสู่ตลาดมากขึ้นเรื่อยๆ และราคาฮาร์ดแวร์ที่พุ่งสูงขึ้นควบคู่ไปกับการขาดแคลน RAM ทำให้แรงกดดันต่อ Valve ในการประกาศเปิดตัว Steam Deck 2 ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น Steam Deck รุ่นแรกได้เปลี่ยนโฉมหน้าวงการเกมพกพา PC ไปแล้ว และรุ่นถัดไปไม่ว่าจะมาถึงเมื่อไหร่ ก็จะต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่มีการแข่งขันสูงกว่ารุ่นแรกอย่างมาก
หากคุณต้องการเห็นว่าเกมพกพายุคปัจจุบันทำอะไรได้บ้าง คู่มือ ฟีเจอร์ Early Access ของ Subnautica 2 เป็นเครื่องเตือนใจที่ดีว่าเกมในยุคนี้มีความทะเยอทะยานเพียงใดบนฮาร์ดแวร์สมัยใหม่ รวมถึงบนเครื่องเกมพกพา
ความหลงใหลในมหาสมุทรของ Newell บอกอะไรเราเกี่ยวกับ Valve
Valve ดำเนินงานแตกต่างจากบริษัทเกมอื่นๆ มาโดยตลอด ไม่มีผู้ถือหุ้น ไม่มีการประชุมรายงานผลประกอบการรายไตรมาส และมีผู้ก่อตั้งที่พร้อมจะทำทั้งการว่าจ้างสร้างเรือวิจัยใต้ทะเลลึกและการนำฮาร์ดแวร์ไปส่งให้แฟนๆ ด้วยตัวเอง โปรเจกต์ RV11000 เป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่าความทะเยอทะยานของ Newell นั้นไปไกลกว่าแค่ซอฟต์แวร์และหน้าร้านค้า
กุญแจสำคัญคือสิ่งเหล่านี้ไม่ได้ขัดแย้งกัน งานของ Inkfish และแผนงานของ Valve ดำเนินไปแบบคู่ขนาน ไม่ได้แข่งขันกัน การที่ Newell ให้ทุนสนับสนุนวิทยาศาสตร์มหาสมุทรแบบเปิดไม่ได้ทำให้ Steam Deck 2 ล่าช้าหรือเลื่อนการเปิดตัวเกมถัดไปของ Valve แต่อย่างใด แต่มันกลับทำให้ข่าววงการเกมในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาดูแปลกใหม่และน่าติดตามอย่างแท้จริง
สำหรับภาพรวมของสิ่งที่เกิดขึ้นในวงการเกมตอนนี้ ศูนย์รวม คู่มือเกม มีเนื้อหาให้อ่านมากมายในระหว่างที่คุณรอการประกาศฮาร์ดแวร์ชิ้นต่อไปของ Valve และหากคุณกำลังมองหาเกมเล่นระหว่างรอ คู่มือ การรับรางวัล Twitch Drop ของ Subnautica 2 ก็เป็นสิ่งที่น่าสนใจก่อนที่รางวัลเหล่านั้นจะหมดเขตไป
