มีกับดักรูปแบบหนึ่งที่มักจะเล่นงานผู้คนที่ประสบความสำเร็จที่สุดในอุตสาหกรรมสร้างสรรค์ นั่นคือการที่คุณสร้างชื่อเสียงจนถึงจุดที่ไม่มีใครรอบข้างกล้าบอกคุณว่าไอเดียของคุณมันแย่ Gabe Newell เผชิญกับกำแพงนั้นในช่วงเวลาใกล้เคียงกับ Portal 2 และการตอบสนองของเขาก็คือการถอยห่างจากการลงมือพัฒนาเกมด้วยตัวเองโดยสิ้นเชิง
นั่นคือเรื่องราวจาก Josh Weier หัวหน้าทีมออกแบบโปรเจกต์ของ Portal 2 ผู้ซึ่งได้พูดคุยถึงประสบการณ์การทำงานร่วมกับ Newell ในระหว่างการพัฒนาผ่านบทสัมภาษณ์ในพอดแคสต์ Kiwi Talkz
ปัญหา "Yes-man" ที่ผลักดันให้ Newell ต้องถอยออกมา
คำบอกเล่าของ Weier ค่อนข้างชัดเจน Newell ต้องการเป็นผู้มีส่วนร่วมในการสร้างสรรค์โปรเจกต์จริงๆ ไม่ใช่แค่คนที่มีหน้าที่เซ็นอนุมัติงานจากห้องทำงานชั้นบน ปัญหาคือตำแหน่งของเขาทำให้การทำงานร่วมกันแบบตรงไปตรงมานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
"เขาต้องการเป็นส่วนหนึ่งของทีมเสมอ แต่ด้วยความเป็น Gabe และตำแหน่งที่เขาถืออยู่ มันจึงไม่เคยเวิร์กจริงๆ" Weier เล่าความหลัง "เพราะคนมักจะพูดว่า 'แล้วแต่คุณเลยครับ' ในขณะที่เขาต้องการจะบอกว่า 'ไม่ๆๆ ผมอยากเป็นส่วนหนึ่งของทีมและช่วยกันคิดไอเดีย' นั่นเป็นเรื่องที่ยากมากสำหรับคนอื่นๆ ผมเลยคิดว่ามีช่วงหนึ่งที่เขาถอยออกมาแล้วรู้สึกว่า 'เอาล่ะ สงสัยผมคงไม่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับทุกคนในรูปแบบนั้นได้แล้วล่ะ'"
นั่นเป็นการตัดสินใจที่แสดงถึงความเข้าใจในตัวเองอย่างน่าทึ่ง ผู้บริหารส่วนใหญ่ในตำแหน่งของเขาอาจจะไม่สังเกตเห็นพลวัต (Dynamic) นี้ หรืออาจจะสนุกไปกับมันด้วยซ้ำ แต่ดูเหมือนว่า Newell จะพบว่ามันน่าหงุดหงิดจนถึงขั้นต้องถอนตัวออกจากสมการนี้ไปเลย
สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงวิธีการทำงานของ Valve จริงๆ
Newell ได้รับเครดิตในฐานะโปรดิวเซอร์ของ Portal 2 ซึ่งวางจำหน่ายในปี 2011 หากลองดูเครดิตของเขาในผลงานของ Valve หลังจากนั้น รูปแบบที่ Weier อธิบายไว้ก็จะเริ่มเห็นชัดเจนขึ้น ชื่อของเขาปรากฏในเครดิตระดับบริษัทในภาพรวมมากกว่าบทบาทด้านการออกแบบหรือการผลิตที่เฉพาะเจาะจง งานที่ต้องลงมือทำจริงจึงถูกส่งต่อไปยังคนอื่น
สิ่งนี้สอดคล้องกับสิ่งที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่เข้าใจเกี่ยวกับโครงสร้างของ Valve อยู่แล้ว คือสตูดิโอแห่งนี้ดำเนินงานโดยไม่มีลำดับขั้นการจัดการแบบดั้งเดิม แต่ทีมงานจะก่อตัวขึ้นเองตามโปรเจกต์ โมเดลนี้ทำงานได้ดีเมื่อทุกคนสามารถโต้แย้งได้อย่างอิสระ แต่จะพังทลายลงเมื่อมีคนคนหนึ่งที่มีอิทธิพลทางองค์กรสูงมากจนการเห็นต่างกลายเป็นความเสี่ยงในหน้าที่การงาน แม้จะไม่มีใครตั้งใจให้เป็นแบบนั้นก็ตาม
การเปรียบเทียบที่นึกถึงคือ George Lucas ในยุค Star Wars ไตรภาคต้น ที่ซึ่งการขาดแรงเสียดทานในการสร้างสรรค์อย่างแท้จริงทำให้ผลลัพธ์ที่ออกมาแบ่งแยกความคิดเห็นของผู้ชม Newell ดูเหมือนจะตระหนักถึงพลวัตนั้นก่อนที่มันจะกลายเป็นปัญหา ซึ่งถือเป็นการตัดสินใจที่น่าประทับใจยิ่งกว่า
ช่องว่างระหว่างความต้องการที่จะร่วมมือกับความเป็นจริงที่ทำได้
มีบางอย่างที่แปลกประหลาดอย่างแท้จริงเกี่ยวกับเรื่องนี้ Newell ไม่ได้ถอยออกมาเพราะหมดความสนใจ หรือเพราะงานด้านธุรกิจในการดูแล Steam กินเวลาของเขาไปหมด (แม้ว่ามันจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ก็ตาม) แต่เขาถอยออกมาเพราะพลวัตทางสังคมจากความสำเร็จของเขานั้นทำให้การมีส่วนร่วมเชิงสร้างสรรค์ที่มีความหมายกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
ความคิดเห็นฉบับเต็มของ Weier ในบทสัมภาษณ์ Kiwi Talkz ให้บริบทเพิ่มเติมว่าพลวัตนี้ส่งผลอย่างไรในระหว่างการพัฒนา Portal 2 โดยเฉพาะ
สิ่งที่ทำให้ผลงานของ Valve น่าสนใจคือเกมที่พวกเขาปล่อยออกมา อย่าง Half-Life: Alyx ซึ่งเป็นตัวอย่างล่าสุดที่สำคัญ ก็ยังคงมีอัตลักษณ์ในการสร้างสรรค์ที่โดดเด่น อัตลักษณ์นั้นจะคงอยู่ได้นานแค่ไหนโดยที่ไม่มี Newell อยู่ในห้องเพื่อคอยถกเถียงไอเดีย แทนที่จะปล่อยให้ทุกคนพยักหน้าตามไปหมด เป็นคำถามที่สตูดิโอแห่งนี้เผชิญมานานกว่าทศวรรษ สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่สตูดิโอเกมจัดการความเป็นผู้นำด้านการสร้างสรรค์ อย่าลืมติดตามอ่านเพิ่มเติม:
