ลองจินตนาการถึงฉากเปิดอนิเมะแนวสาวน้อยเวทมนตร์ (Magical Girl) ที่มาพร้อมเอฟเฟกต์สภาพอากาศสุดอลังการ และนางเอกสองคนกำลังเผชิญหน้ากับบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวบนท้องฟ้า แล้วลองจินตนาการดูว่านี่คือการประกาศเปิดตัววิดีโอเกมจากสตูดิโอผู้สร้าง Pokemon ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ Game Freak เพิ่งจะปล่อยออกมาให้ทุกคนได้เห็นกัน
ทางสตูดิโอได้ประกาศเปิดตัว Ame no Chi Hare Onna เกมมือถือแบบ Free-to-play สำหรับ iOS และ Android ซึ่งในขณะนี้มีกำหนดวางจำหน่ายที่ประเทศญี่ปุ่น โดยเป็นการพัฒนาร่วมกับ Chronogate ตัวเกมจะดำเนินเรื่องผ่านตัวละครสองตัวคือ Hare Onna และ Kumorin ผู้สามารถดึงพลังจากสภาพอากาศมาใช้เป็นเวทมนตร์ได้ จุดเด่นที่ทำให้เกมนี้กลายเป็นที่พูดถึงคือการนำข้อมูลสภาพอากาศจริงจากโลกภายนอกมาเป็นส่วนหนึ่งของระบบการเล่นหลัก (Core gameplay loop) แม้ว่า Game Freak จะยังไม่ได้ลงรายละเอียดว่ากลไกนี้ทำงานอย่างไร แต่จะมีข้อมูลเพิ่มเติมเปิดเผยผ่านสตรีม "Hare Onna Club Meeting" และการปรากฏตัวในงาน Tokyo Game Show
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
ความเชื่อมโยงกับ Shigeru Ohmori
สิ่งหนึ่งที่ทำให้การประกาศนี้เป็นมากกว่าแค่เรื่องน่าสนใจคือการที่ Shigeru Ohmori เข้ามารับหน้าที่เป็นผู้กำกับ โดย Ohmori เป็นผู้กำกับหลักของซีรีส์ Pokemon ภาคหลักมาตั้งแต่ภาค Omega Ruby และ Alpha Sapphire ซึ่งทำให้เขาเป็นหัวเรือใหญ่ของหนึ่งในแฟรนไชส์เกมที่ประสบความสำเร็จเชิงพาณิชย์มากที่สุดในโลก การที่เขามาคุมโปรเจกต์เกมมือถือแนวซักผ้าขนาดเล็กนี้ถือเป็นการประกาศจุดยืนที่ชัดเจน ไม่ว่า Game Freak จะตั้งใจให้เป็นแบบนั้นหรือไม่ก็ตาม
สตูดิโอนี้มีประวัติในการปล่อยเกมที่ไม่ใช่ Pokemon ออกมาคั่นระหว่างการวางจำหน่ายเกมภาคหลักของแฟรนไชส์อยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็น HarmoKnight, Little Town Hero และ Tembo the Badass Elephant ซึ่งล้วนออกมาในช่วงว่างเว้นของตารางการปล่อยเกม Pokemon ส่วน Beast of Reincarnation เกมแนว Action RPG ที่เน้นความสมจริงของสตูดิโอก็เป็นตัวอย่างล่าสุดที่เห็นได้ชัด และ Ame no Chi Hare Onna ก็เข้ามาเติมเต็มในรูปแบบเดียวกัน เพื่ออุดช่องว่างก่อนที่ Pokemon Winds and Waves จะวางจำหน่ายในปีหน้า
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามคือโปรเจกต์เสริมเหล่านี้ไม่ใช่แค่การทดลองเล่นๆ แต่เป็นวิธีที่นักพัฒนาของ Game Freak ได้ใช้ความคิดสร้างสรรค์นอกเหนือจากกรอบของแฟรนไชส์ที่ทำยอดขายสุทธิได้ถึง $3.4 พันล้าน ในปีงบประมาณล่าสุด การทำเกมมือถือแนวสาวน้อยเวทมนตร์ที่ใช้สภาพอากาศเป็นหลักนั้นถือว่าฉีกแนวไปจาก Pokémon FireRed and LeafGreen อย่างสิ้นเชิง และนั่นอาจเป็นจุดประสงค์หลักของพวกเขา
สภาพอากาศในฐานะกลไกเกม ไม่ใช่แค่ฉากหลัง
การนำสภาพอากาศจริงมาใช้ในเกมไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ก็ถือว่าหาได้ยากจนเป็นที่น่าจับตามอง ตัวอย่างที่ใกล้เคียงที่สุดที่หลายคนน่าจะจำได้คือ Boktai: The Sun is in Your Hand เกมบนเครื่อง GBA ที่อำนวยการสร้างโดย Hideo Kojima ซึ่งใช้เซนเซอร์รับแสงอาทิตย์จริงๆ บนตลับเกมเพื่อขับเคลื่อนระบบการเล่น ซึ่งนั่นก็ผ่านมานานกว่าสองทศวรรษแล้ว
ดูเหมือนว่า Ame no Chi Hare Onna กำลังจะหยิบยกแนวคิดนั้นกลับมาใช้ การที่ประสบการณ์การเล่นเกมของคุณเปลี่ยนไปตามสภาพอากาศจริงว่าฝนตกหรือแดดออกในที่ที่คุณอยู่ ช่วยเพิ่มมิติความเชื่อมโยงกับโลกแห่งความเป็นจริงที่เกมมือถือส่วนใหญ่ไม่ค่อยทำกัน ส่วนสิ่งนี้จะออกมาน่าสนใจในเชิงกลไกเกมหรือเป็นเพียงแค่ลูกเล่นแปลกใหม่นั้น ขึ้นอยู่กับการปรับจูนของทีมงาน ซึ่ง Game Freak ยังไม่ได้เผยรายละเอียดมากพอที่จะตัดสินได้ในตอนนี้
ตัวอย่างทีเซอร์เน้นไปที่งานภาพสไตล์อนิเมะ ซึ่งเป็นฉากเปิดที่ดูเข้ากับซีรีส์อนิเมะแนวโชเน็น (Shonen) ประจำซีซันได้อย่างลงตัว ทิศทางงานภาพดังกล่าวเมื่อรวมกับธีมสาวน้อยเวทมนตร์ ยิ่งชี้ให้เห็นว่า Game Freak กำลังเจาะกลุ่มเป้าหมายที่แตกต่างจากฐานแฟน Pokemon แบบเดิมๆ
ความหมายก่อนการมาถึงของ Winds and Waves
จังหวะเวลาในการเปิดตัวนั้นถูกวางแผนมาเป็นอย่างดี Pokemon Winds and Waves คือเกมภาคหลักถัดไปของแฟรนไชส์ และเริ่มมีคำถามเกิดขึ้นมากมาย รวมถึงคำใบ้จากทีมงานรุ่นเก๋าของ Game Freak ว่าระบบการต่อสู้แบบ Turn-based อาจมีการเปลี่ยนแปลง การปล่อยเกมมือถือขนาดเล็กที่เป็นการทดลองในช่วงไม่กี่เดือนก่อนเกม Pokemon ภาคหลักวางจำหน่าย เป็นวิธีที่ช่วยให้สตูดิโอยังคงมีความเคลื่อนไหวและได้ทดสอบไอเดียใหม่ๆ โดยไม่ต้องแบกรับความคาดหวังจากชื่อแฟรนไชส์ใหญ่
สำหรับผู้เล่นที่ติดตามผลงานนอกเหนือจาก Pokemon ของ Game Freak มาโดยตลอด Ame no Chi Hare Onna ถือเป็นอีกหนึ่งข้อมูลสำคัญในเส้นทางความคิดสร้างสรรค์ที่น่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ ของสตูดิโอ ส่วนสำหรับคนอื่นๆ นี่คือเครื่องเตือนใจว่าสตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลังแฟรนไชส์สื่อที่ใหญ่ที่สุดในโลก ยังคงหาเวลามาสร้างเกมเกี่ยวกับการซักผ้าด้วยเวทมนตร์ได้
คอยติดตามงาน Tokyo Game Show เพื่อดูภาพแรกของระบบสภาพอากาศว่าจะมีบทบาทอย่างไรในเกม หากในระหว่างนี้คุณกำลังทบทวนรากฐาน Pokemon ของ Game Freak สามารถเข้าไปดู คอลเลกชันไกด์ Pokémon FireRed and LeafGreen ซึ่งมีทุกสิ่งที่คุณต้องการเพื่อย้อนกลับไปดูจุดเริ่มต้นของซีรีส์นี้
