ซีรีส์ Pokémon ได้ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนรากฐานจากระบบ Turn-Based มาเป็นเวลาหลายปี เกมภาคหลักภาคใหม่ๆ ต่างทดลองทั้งรูปแบบ กฎกติกา และจังหวะการเล่นอยู่ตลอด ซึ่งแฟนเกมรุ่นเก๋าก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทุกครั้ง ในตอนนี้ Game Freak ได้ออกมาเผยเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไม Pokémon Champions ถึงถูกสร้างขึ้นมา นั่นก็เพื่อให้มั่นใจว่าระบบการต่อสู้ที่เป็นหัวใจสำคัญของแฟรนไชส์ตลอด 30 ปีที่ผ่านมาจะไม่เลือนหายไปไหน
ความกังวลที่หล่อหลอมเกมทั้งเกมขึ้นมาอย่างเงียบๆ
ในซีรีส์วิดีโอเบื้องหลังการพัฒนาชุดใหม่บน YouTube ตัวแทนจาก Game Freak อย่าง Shigeki Morimoto และผู้กำกับร่วม Kazumasa Iwao ได้เปิดใจถึงแนวคิดเบื้องหลังการสร้างเกมนี้ โดย Iwao ได้กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า ทีมงานกำลังเผชิญกับความท้าทายระหว่างการผลักดันซีรีส์ไปข้างหน้ากับการไม่ทิ้งผู้เล่นรุ่นบุกเบิกไว้ข้างหลัง
คำพูดของเขาควรค่าแก่การอ่านอย่างยิ่ง "ในซีรีส์ Pokémon กฎการต่อสู้ที่ใช้กันมาอย่างยาวนานจะค่อยๆ เปลี่ยนไปในทุกๆ ภาคใหม่" Iwao อธิบาย "ในตอนนั้น มีผู้เล่นหลายคนที่เล่นซีรีส์นี้มานานหลายทศวรรษ ตั้งแต่สมัยภาค Red และ Green เราไม่อยากบอกให้พวกเขาต้องมาเล่นเวอร์ชันใหม่ในวันที่กฎกติกาเปลี่ยนไปแล้ว"
นับเป็นการยอมรับที่ตรงไปตรงมามากจากสตูดิโอที่ไม่ค่อยเปิดเผยเรื่องการถกเถียงภายในบ่อยนัก ความกังวลนี้ไม่ใช่แค่เรื่องกระแสตอบรับจากแฟนๆ เท่านั้น แต่เป็นความกลัวที่จะสูญเสียสิ่งที่ดำรงอยู่มาตั้งแต่ปี 1996 ไปจริงๆ
สิ่งที่ Iwao พูดถึงการเริ่มต้นจากศูนย์
"ที่ Game Freak เรามีความกังวลอยู่เสมอ เราอยากลองความท้าทายใหม่ๆ ในซีรีส์ แต่ในขณะเดียวกัน เราก็ไม่อยากทิ้งระบบการต่อสู้ที่ใช้กันมาจนถึงปัจจุบัน" Iwao กล่าวต่อ "เราเลยคิดว่ามันคงจะดีถ้าได้สานต่อระบบการต่อสู้เดิมและทำให้มันเล่นได้ในระยะยาว ผมคิดว่าแนวคิดในการสร้างเกมนี้คือจุดเริ่มต้นของการพัฒนา Pokémon Champions ครับ"
ประเด็นสำคัญคือ การวางตำแหน่งเช่นนี้ทำให้โปรเจกต์นี้มีความหมายใหม่ Pokémon Champions ไม่ใช่แค่เกมภาคแยก (Spinoff) ในความหมายทั่วไป แต่มันเปรียบเสมือนความพยายามในการอนุรักษ์ระบบการเล่น เป็นบ้านที่มั่นคงสำหรับการต่อสู้แบบ Turn-Based เชิงแข่งขัน (Competitive) ที่ไม่ต้องคอยเปลี่ยนกฎทุกครั้งที่มีเกมภาคหลักภาคใหม่วางจำหน่าย
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญต่อคอมมูนิตี้สาย Competitive
สำหรับผู้เล่นที่ใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝนเรื่อง EVs, IVs, การจัดทีม (Team composition) และลำดับความสำคัญของท่า (Move priority) นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างแท้จริง วงการ Competitive ของ Pokémon มักจะดำเนินไปตามกฎที่เกมภาคหลักสามารถปรับเปลี่ยนได้ในทุกเจนเนอเรชัน การที่ Pokémon Champions ถูกสร้างขึ้นโดยยึดกฎเหล่านั้นเป็นหลักและเป็นพื้นที่ถาวร จึงช่วยให้คอมมูนิตี้มีรากฐานที่มั่นคงในการพัฒนาฝีมือ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปคือ รูปแบบการเล่น Competitive ใน Pokémon Champions ไม่ได้มีไว้เพื่อขายความหลังเพียงอย่างเดียว แต่ตัวเกมถูกออกแบบมาให้กฎเหล่านั้นคงที่ในระยะยาว ซึ่งหมายความว่า Meta ของเกมจะสามารถพัฒนาได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องถูกรีเซ็ตใหม่ทุกๆ สองสามปี
สำหรับเกมภาคหลักภาคถัดไปอย่าง Pokémon Winds และ Pokémon Waves นั้นมีกำหนดการวางจำหน่ายในปี 2027 ซึ่งยังไม่มีการยืนยันวันที่แน่ชัด เกมเหล่านั้นน่าจะผลักดันรูปแบบการเล่นไปในทิศทางใหม่ๆ อีกครั้ง ซึ่งยิ่งทำให้การตัดสินใจของ Game Freak ที่จะให้ Pokémon Champions ดำเนินควบคู่ไปกับเกมภาคหลักนั้นดูเป็นความตั้งใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้น
หากคุณเป็นผู้เล่นใหม่และต้องการปรับตัวก่อนเข้าสู่โหมดจัดอันดับ (Ranked play) สามารถอ่าน คู่มือผู้เล่นใหม่ของ Pokémon Champions ซึ่งครอบคลุมทั้งเรื่องการ Scouting, การฝึก VP และวิธีการทำงานของรูปแบบการต่อสู้ต่างๆ และหากต้องการเจาะลึกว่าเกมนี้ทำได้ตามที่สัญญาไว้หรือไม่ สามารถอ่าน รีวิวฉบับเต็มของเรา ที่จะมาวิเคราะห์ว่าจุดไหนที่ทำได้ดีและจุดไหนที่ระบบเศรษฐกิจในเกมกลายเป็นอุปสรรค
