หากคุณเติบโตมากับการซื้อเกมตามร้านค้าในสหราชอาณาจักร ข่าวนี้คงทำให้รู้สึกเจ็บปวดไม่น้อย GAME ผู้ค้าปลีกที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นจุดหมายปลายทางหลักสำหรับการซื้อแผ่นเกม (Physical game) ทั่วเกาะอังกฤษ ได้เข้าสู่กระบวนการล้มละลาย (Administration) อย่างเป็นทางการด้วยภาระหนี้สินคงค้างประมาณ $20 million โดยรายงานจากผู้ดูแลผลประโยชน์ระบุตัวเลขไว้ที่ $15.8 million GBP ซึ่งแบ่งเป็นหนี้ที่ต้องชำระแก่เจ้าหนี้ที่มีหลักประกัน $3.5 million GBP และเจ้าหนี้ไม่มีหลักประกัน $12 million GBP ตัวเลขเหล่านี้ยืนยันสิ่งที่หลายคนคาดการณ์ไว้ว่า นี่ไม่ใช่การล่มสลายแบบกะทันหัน แต่เป็นการค่อยๆ ทรุดตัวลงอย่างต่อเนื่องตลอดเกือบหนึ่งทศวรรษที่ผ่านมา
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ความเสื่อมถอยตลอดทศวรรษที่ไม่มีการซื้อกิจการใดช่วยได้
สัญญาณเตือนปรากฏขึ้นตั้งแต่ปี 2016 เมื่อผลกำไรของ GAME ลดลง 71% ภายในปีเดียว นั่นไม่ใช่แค่ความผิดพลาดชั่วคราว แต่เป็นจุดเริ่มต้นของการดิ่งลงอย่างต่อเนื่องที่ไม่มีการปรับโครงสร้างองค์กรใดจะกู้คืนกลับมาได้
Frasers Group กลุ่มธุรกิจค้าปลีกที่เป็นเจ้าของ Sports Direct ได้เข้าซื้อกิจการ GAME ในปี 2019 ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการยื่นมือเข้ามาช่วย แต่ในขณะนั้นยอดขาดทุนได้พุ่งสูงถึง $43 million GBP แล้ว การเข้าซื้อครั้งนี้ช่วยยื้อเวลาได้เท่านั้น ไม่ใช่การแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ แม้แต่ไตรมาสสุดท้ายที่แข็งแกร่งในปี 2025 ก็ไม่สามารถพลิกฟื้นแบรนด์ได้ ซึ่งนั่นบอกทุกอย่างว่าปัญหาที่ฝังรากลึกนั้นรุนแรงเพียงใด
ความจริงก็คือ โมเดลธุรกิจค้าปลีกที่ GAME ยึดถือได้ถูกทำลายลงไปแล้วตั้งแต่ก่อนที่ Frasers จะเข้ามา ยอดขายแผ่นเกมลดลงทั่วทั้งอุตสาหกรรม คำถามจึงไม่ใช่ว่า GAME จะอยู่รอดในระยะยาวได้หรือไม่ แต่คือจะประคองตัวไปได้นานแค่ไหนต่างหาก
อะไรคือสาเหตุที่แท้จริงของการล่มสลาย
ผู้ดูแลผลประโยชน์ชี้ให้เห็นถึงจุดวิกฤต 3 ประการ ได้แก่ การเปลี่ยนผ่านไปสู่การดาวน์โหลดเกมแบบดิจิทัล (Digital game downloads), ผลกระทบทางเศรษฐกิจจาก Brexit และการแข่งขันที่รุนแรงจากร้านค้าออนไลน์และซูเปอร์มาร์เก็ตที่ตัดราคาแผ่นเกม
จังหวะเวลาของการวางจำหน่ายคอนโซลยิ่งซ้ำเติมสถานการณ์ ไม่มีฮาร์ดแวร์รุ่นใหม่ที่สำคัญเปิดตัวหลังปี 2020 (นอกจาก PlayStation 5 และ Xbox Series X ซึ่งประสบปัญหาขาดแคลนชิปทั่วโลกอย่างหนัก) การขาดแคลนดังกล่าวทำให้ GAME ไม่สามารถทำยอดขายฮาร์ดแวร์ในปริมาณมากได้ในช่วงเวลาที่ต้องการกระตุ้นยอดขาย อัตราการซื้อเกมแผ่น (Physical game attach rates) ลดลงสวนทางกับการเติบโตของหน้าร้านดิจิทัล ประเด็นสำคัญคือโมเดลธุรกิจทั้งหมดของ GAME ขึ้นอยู่กับพฤติกรรมของผู้เล่นที่กำลังหายไปอย่างถาวร
Brexit ยังเพิ่มความซับซ้อนด้านต้นทุนในห่วงโซ่อุปทานและบั่นทอนการใช้จ่ายของผู้บริโภค ซึ่งส่งผลกระทบอย่างหนักต่อการซื้อสินค้าฟุ่มเฟือยอย่างเกม
สถานะของแบรนด์ในปัจจุบัน
ร้าน GAME แบบสแตนด์อโลนได้ปิดตัวลงแล้ว แม้แบรนด์จะยังไม่หายไปทั้งหมด แต่สิ่งที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงเงาของธุรกิจเดิม GAME ยังคงดำเนินกิจการทางออนไลน์และผ่านเคาน์เตอร์ภายในร้าน Sports Direct และ House of Fraser ซึ่งเป็นทรัพย์สินของ Frasers Group
มีรายงานว่าผู้ดูแลผลประโยชน์กำลังพิจารณาแนวทางหลายประการ ไม่ว่าจะเป็นการปรับโมเดลให้เหลือเพียงช่องทางออนไลน์ การขายแบรนด์ให้กับบุคคลที่สาม หรือการชำระบัญชีเต็มรูปแบบหากรายได้ไม่ครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน การขายแบรนด์มีความเป็นไปได้เนื่องจากชื่อเสียงของ GAME แต่ผู้ซื้อรายใหม่จำเป็นต้องมีกลยุทธ์ด้านดิจิทัลที่ชัดเจน แทนที่จะวางแผนเปิดร้านค้าแบบหน้าร้านอีกครั้ง
ภาพรวมของธุรกิจค้าปลีกเกมแบบแผ่น
การล่มสลายของ GAME ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงลำพัง แต่มันสะท้อนสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Blockbuster ในธุรกิจเช่าวิดีโอ, ประสบการณ์เฉียดตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าของ HMV และการซบเซาของร้านค้าปลีกความบันเทิงบนถนนสายหลัก รูปแบบนี้มีความสอดคล้องกัน คือธุรกิจที่สร้างขึ้นจากสื่อทางกายภาพ (Physical media) จะประสบปัญหาในการแข่งขันเมื่อการจัดจำหน่ายแบบดิจิทัลเข้าถึงผู้คนในวงกว้าง
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือ การเสื่อมถอยของ GAME ไม่ได้เกิดจากการตัดสินใจที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียว แต่เป็นความไม่สอดคล้องเชิงโครงสร้างระหว่างโมเดลธุรกิจกับตลาดที่เปลี่ยนไปแล้ว การล่มสลายของกำไรในปี 2016 เกิดขึ้นก่อนที่การสตรีมเกมจะกลายเป็นเรื่องปกติ ก่อนที่ Game Pass จะเข้ามาเปลี่ยนความคาดหวัง และก่อนที่ดิจิทัลจะกลายเป็นมาตรฐานหลักสำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่
สำหรับใครที่สนใจว่าการทำธุรกิจค้าปลีกเกมจริงๆ นั้นเป็นอย่างไร ทั้งเรื่องเศรษฐศาสตร์ของพื้นที่วางสินค้า การจัดการสต็อก และเป้าหมายรายได้รายวัน เกม Retro Rewind ได้จำลองความเหนื่อยยากเหล่านั้นออกมาได้อย่างละเอียดอย่างน่าประหลาดใจ โดย คู่มือการทำกำไรของ Retro Rewind ได้แจกแจงให้เห็นว่ากำไรนั้นบางเฉียบเพียงใด และเหตุใดการตัดสินใจทุกอย่างจึงมีความสำคัญเมื่อคุณต้องบริหารร้านค้าจริง
ก้าวต่อไปของผู้ดูแลผลประโยชน์จะเป็นตัวกำหนดว่าชื่อ GAME จะยังคงอยู่ต่อไปในรูปแบบใดหรือไม่ เมื่อพิจารณาจากแนวโน้มของธุรกิจค้าปลีกแบบแผ่นและภาระหนี้สินที่เกี่ยวข้อง เจ้าหนี้ควรเตรียมใจรับความสูญเสียครั้งใหญ่ แบรนด์อาจมีชื่อเสียง แต่ชื่อเสียงเพียงอย่างเดียวไม่สามารถนำไปชำระหนี้ $20 million ได้
