นี่คือประเด็นเกี่ยวกับ Gears of War: E-Day และตัวเลขยอดขายในช่วงเปิดตัว: เรื่องราวดูจะแตกต่างกันไปอย่างสิ้นเชิงขึ้นอยู่กับว่าคุณเลือกใช้ตัวชี้วัดใดเป็นหลัก ยอดขายแบบ Premium (ซื้อขาด) ทั้งหมด? อยู่ที่ตัวเลขระดับ 230,000 ชุดบน Xbox และ PC ซึ่งถือว่าน้อย ส่วนผู้เล่นผ่าน Game Pass? สูงถึง 1.7 ล้านคน ทั้งสองตัวเลขมาจากรายงานของนักวิเคราะห์ชุดเดียวกัน และต่างก็ถูกต้องตามหลักการทั้งคู่ ช่องว่างระหว่างตัวเลขเหล่านี้บอกทุกอย่างเกี่ยวกับสถานะของ Xbox ในปัจจุบัน
สิ่งที่ตัวเลขดิบสะท้อนให้เห็นจริงๆ
บริษัทวิเคราะห์ Alinea ประเมินว่า E-Day มียอดขายประมาณ 62,000 ชุดบนคอนโซล Xbox ในสัปดาห์แรกของการวางจำหน่ายหลังวันที่ 1 ตุลาคม ส่วน Steam มียอดขายรวมไปถึง 168,000 ชุดจากยอดขาย Premium ทั้งหมด 230,000 ชุด ซึ่งเป็นตัวเลขที่สอดคล้องกับข้อมูลการเป็นเจ้าของบน SteamDB ที่ประเมินไว้ระหว่าง 171,000 ถึง 195,000 ในขณะที่เขียนบทความนี้ สำหรับเกมระดับเรือธง (Flagship exclusive) จาก The Coalition แล้ว ยอดขายบน Xbox เหล่านั้นเป็นตัวเลขที่ยากจะมองในแง่บวก
Rhys Elliott หัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์ตลาดของ Alinea กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า: "โมเดลการขายแบบ Premium SKU ราคา $70 นั้น แทบจะตายสนิทบน Xbox แล้ว"
นั่นเป็นวิธีสรุปที่ตรงไปตรงมา แต่ข้อมูลก็สนับสนุนความรู้สึกนั้น ผู้ซื้อบนคอนโซล Xbox คิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 27% ของยอดขาย Premium ทั้งหมดสำหรับหนึ่งในเกมแนว Shooter ระดับแม่เหล็กของ Microsoft แพลตฟอร์มที่ควรจะเป็นบ้านหลักของ E-Day กลับทำยอดขายได้น้อยกว่าหน้าร้านบน PC ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่แฟรนไชส์นี้เคยมีฐานผู้เล่นน้อยกว่าในอดีต
ปัจจัยจาก Game Pass ที่ทำให้ทุกอย่างซับซ้อนขึ้น
ตัวเลข 62,000 ไม่ได้สะท้อนภาพรวมทั้งหมด และ Elliott ก็ระมัดระวังที่จะกล่าวถึงเรื่องนี้ โดยมีการประเมินว่ามีผู้เล่นถึง 1.7 ล้านคนที่เข้าถึง E-Day ผ่าน Xbox Game Pass ซึ่งเป็นพลังในการเข้าถึง (Reach) ที่การซื้อขาดในราคา $70 ไม่สามารถทำได้ และที่สำคัญกว่านั้นคือ ผู้สมัครสมาชิก Game Pass ประมาณ 722,000 คน ได้จ่ายเงินซื้อ Premium upgrade tier ของ E-Day เพิ่มเติมจากค่าสมาชิกที่มีอยู่ด้วย
"ดังนั้น 'ยอดขาย 230K ชุด' จึงเป็นการประเมินที่ต่ำกว่าความเป็นจริงสำหรับกลุ่มผู้เล่นที่จ่ายเงิน" Elliott เขียนไว้ "หากรวมยอดอัปเกรด 722K เข้าไปด้วย จะมีผู้คนเกือบ 950K ที่จ่ายเงินให้กับ E-Day จริงๆ"
รายได้รวมโดยประมาณอยู่ที่ประมาณ $37 ล้าน เมื่อรวมยอดการซื้ออัปเกรดเข้าไปด้วย ซึ่งนั่นเปลี่ยนทิศทางของเรื่องราวไปอย่างมาก แม้ว่าจะยังไม่สามารถแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างการเข้าถึงผ่านระบบสมาชิก (Subscription reach) กับมูลค่าจากการขายโดยตรงได้ทั้งหมดก็ตาม
ข้อถกเถียงเรื่องการแย่งยอดขาย (Cannibalization) ที่ยังคงอยู่
Mat Piscatella นักวิเคราะห์เกมจาก Circana ได้โต้แย้งแนวคิดที่ว่า Game Pass เข้ามาแย่งยอดขายโดยตรงเพียงอย่างเดียว โดยเขาระบุต่อสาธารณะว่า "มันไม่ใช่การแย่งยอดขายโดยตรงหากคนที่จ่ายค่า Game Pass เลือกเล่นเกมที่ให้บริการผ่านระบบนี้" และประเด็นนี้ยังคงมีน้ำหนัก คุณไม่สามารถอนุมานได้ว่าผู้เล่น Game Pass ทั้ง 1.7 ล้านคนทุกคนจะซื้อเกมในราคา $70 หากไม่มีระบบสมาชิกนี้ บางส่วนอาจจะซื้อ แต่ส่วนใหญ่คงไม่
คำถามที่ตรงไปตรงมามากกว่าคือ มีผู้เล่นกี่คนที่ยอมสมัคร Game Pass เพราะ E-Day เปิดให้เล่นตั้งแต่วันแรก และ Microsoft จัดสรรรายได้จากค่าสมาชิกส่วนนั้นกลับมาให้ตัวเกมอย่างไร ซึ่งคณิตศาสตร์ส่วนนี้เป็นสิ่งที่มองไม่เห็นจากภายนอก
ประวัติของ Microsoft ในเรื่องนี้มีความซับซ้อน บริษัทได้ถอดเกม Call of Duty ภาคใหม่ออกจากบริการ Game Pass ในวันแรกเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นการยอมรับกลายๆ ว่าโมเดลสมาชิกมีข้อจำกัดแม้แต่กับแฟรนไชส์ที่ใหญ่ที่สุดของตน แต่ E-Day กลับเลือกทางตรงกันข้ามด้วยการลง Game Pass ตั้งแต่วันแรก ซึ่งตัวเลขยอดขาย 62,000 ชุดบน Xbox ก็เป็นผลลัพธ์ที่คาดเดาได้
คำถามเรื่อง PS5 ที่ยังคงค้างคา
มีรายงานว่า E-Day เกือบจะพอร์ตลง PS5 เสร็จสมบูรณ์ก่อนที่ Microsoft จะเปลี่ยนแผนและเก็บไว้เป็นเกม Exclusive บน Xbox เท่านั้น การตัดสินใจครั้งนั้นดูจะมีผลกระทบตามมามากกว่าเดิม ยอดผู้ซื้อ 168,000 คนบน Steam ชี้ให้เห็นว่ามีความต้องการในตัวแฟรนไชส์นี้บน PC จริงๆ และการวางจำหน่ายบน PlayStation น่าจะช่วยเพิ่มฐานผู้เล่นที่ไม่มีช่องทางเข้าถึง Game Pass ได้อีกจำนวนมากหรืออาจมากกว่านั้น
สำหรับผู้เล่นที่อยู่ในระบบนิเวศของ Game Pass อยู่แล้ว คู่มือ Gears of War: E-Day beta จะครอบคลุมถึงข้อกำหนดในการเข้าถึงและสิ่งที่คาดหวังได้จากประสบการณ์ในเกม ส่วนผู้ที่ต้องการเก็บความสำเร็จให้ครบถ้วนสามารถดูเงื่อนไขการปลดล็อกทั้งหมดได้ใน คู่มือรางวัล E-Day beta
The Coalition ได้ส่งมอบเกมภาคที่ได้รับคำชมในหนึ่งในแฟรนไชส์เกม Shooter ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของ Xbox ส่วนกลยุทธ์ด้านสมาชิกของ Microsoft จะเป็นรากฐานทางการค้าที่มั่นคงเพียงพอสำหรับเกมนี้หรือไม่นั้น เป็นอีกคำถามหนึ่ง ซึ่งเป็นคำถามที่ตัวเลขยอดขาย 62,000 ชุดบน Xbox ยังคงตอกย้ำให้เห็นอยู่เสมอ
