มีคนซื้อประวัติศาสตร์ส่วนหนึ่งของ Grand Theft Auto IV มาในราคาประมาณ $13 จากตลาดนัดเปิดท้ายขายของ (car boot sale) ซึ่งการซื้อครั้งนั้นได้กลายเป็นสิ่งที่หลายคนเรียกว่าเป็นการหลุด (leak) ครั้งใหญ่ที่สุดของ GTA IV ในรอบ 18 ปีของตัวเกม โดยมีทั้งตัวเกมเวอร์ชัน pre-release beta, cut assets และซากของ zombies mode ที่ไม่เคยถูกปล่อยออกมาตอนเปิดตัว
เงินไม่กี่ปอนด์จากตลาดนัดที่เปลี่ยนทุกอย่าง
ชายผู้อยู่เบื้องหลังการค้นพบนี้ใช้ชื่อว่า Jan เขาไปเดินตลาดนัดเปิดท้ายขายของเป็นประจำ ทั้งเพื่อหาของไปขายต่อและสะสมส่วนตัว ในทริปหนึ่งเขาเหลือบไปเห็นเครื่องที่ดูเหมือน Xbox 360 เครื่องหนาที่มีอะไรบางอย่างแปลกๆ ติดอยู่ด้านข้าง ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเครื่องสายมืด (modded console) แต่พอหยิบขึ้นมา สติกเกอร์ Rockstar North ก็บอกเล่าเรื่องราวที่ต่างออกไป
Jan อาศัยอยู่ใน Edinburgh เมืองในสกอตแลนด์ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Rockstar North สติกเกอร์ใบนั้นเพียงพอที่จะทำให้เขาถามราคา คนขายบอกว่า 5 ปอนด์ Jan ยื่นเงินให้ 10 ปอนด์แล้วเดินจากมาพร้อมเงินทอน
อุปกรณ์เสริมที่ติดมากับตัวเครื่องกลายเป็น "Sidecar" ซึ่งเป็นฮาร์ดแวร์ส่วนขยายที่พบได้ใน Xbox 360 developer kits เมื่อกลับไปเช็คหมายเลขซีเรียลที่บ้านก็ได้รับการยืนยันว่า Jan มีเครื่อง Rockstar North dev kit ของแท้ วางอยู่บนโต๊ะของเขา
สิ่งที่อยู่ข้างในจริงๆ
Jan ยอมรับอย่างเปิดเผยว่าเขาไม่ใช่แฟนตัวยงของ Rockstar เขาเคยเล่น GTA V ที่บ้านเพื่อนตอนเด็กๆ แต่ไม่เคยกลับไปเล่นอีกเลย เขาไม่ได้คาดหวังอะไรเป็นพิเศษว่าจะมีอะไรอยู่ในไดรฟ์ แต่สิ่งที่เขาพบนั้นเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก
ใน dev kit ประกอบด้วยตัวเกมเวอร์ชัน early beta ของ Grand Theft Auto IV, คลังเนื้อหาที่ถูกตัดออก (cut content), asset ที่ไม่ได้ใช้งาน และซากของ zombies mode ที่ยังทำไม่เสร็จซึ่งดูเหมือนจะถูกยกเลิกไปก่อนที่เกมจะวางจำหน่ายในปี 2008 ไฟล์เหล่านี้ถือเป็นการเปิดเผยโฉมหน้าของ Liberty City ในเวอร์ชันที่สาธารณชนไม่เคยเห็นมาก่อน โดยเป็นเนื้อหาที่เคยปรากฏเพียงเศษเสี้ยวผ่านภาพสกรีนช็อตเก่าๆ และบทสัมภาษณ์ผู้พัฒนาเท่านั้น
ตัวเกมเวอร์ชัน beta และ asset ต่างๆ ถูกอัปโหลดและแชร์ไปทั่วชุมชนแฟนคลับ GTA ซึ่งตอนนี้กำลังใช้เวลาอย่างมากในการจัดหมวดหมู่ทุกอย่างที่อยู่ข้างใน
คนขาย, ลานขยะ และกำแพงภาษา
คนที่ขายเครื่องให้ Jan เป็นขาประจำที่ตลาดนัดแห่งนั้น ซึ่งมักจะเอาอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เก่าๆ มาโละขาย Jan สงสัยว่าคนขายน่าจะหาฮาร์ดแวร์มาจากลานขยะหรือแหล่งทิ้งขยะอิเล็กทรอนิกส์ (e-waste) แต่คนขายไม่ได้ให้รายละเอียดมากนัก Jan พยายามใช้ Google Translate จนรู้ว่ามีคนรู้จักในอีกเมืองหนึ่ง "ส่งของพวกนี้มาให้เขา" นั่นคือข้อมูลทั้งหมดที่ได้จากการสนทนา
ประเด็นสำคัญคือไม่มีใครที่เกี่ยวข้องกับการซื้อขายนี้รู้เลยว่าพวกเขามีอะไรอยู่ในมือ คนขายตั้งราคาไว้ 5 ปอนด์ Jan ซื้อมาด้วยสัญชาตญาณ คลังข้อมูล GTA IV beta ที่สำคัญที่สุดในรอบเกือบสองทศวรรษถูกเปลี่ยนมือในตลาดนัดวันหยุดด้วยราคาที่ถูกกว่าค่าเบียร์หนึ่งแก้วเสียอีก
เนื้อหา GTA IV pre-release beta
สิ่งที่ Jan วางแผนจะทำกับฮาร์ดแวร์
เมื่อไฟล์ต่างๆ ขึ้นไปอยู่บนโลกออนไลน์แล้ว Jan กำลังพิจารณาทางเลือกสำหรับตัวเครื่อง เขาลงขายใน eBay ด้วยราคา Buy Now ที่ $800 ซึ่งขายออกเร็วมากจนเขาต้องดึงรายการกลับมาแล้วลงขายใหม่แบบประมูล (auction) ในที่สุด eBay ก็ลบรายการออกไป น่าจะเป็นเพราะไฟล์ "Dolphin.xex" ไปกระตุ้นระบบตรวจสอบอัตโนมัติที่เกี่ยวข้องกับเนื้อหาอีมูเลเตอร์ หลังจากนั้น Jan ได้รับข้อเสนอส่วนตัวที่ประมาณ $1,270 (ประมาณหนึ่งพันปอนด์) และเขากำลังจะขายแบบนอก eBay เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาแทรกซ้อนอื่นๆ
สำหรับชุมชน GTA ชะตากรรมของตัวเครื่องนั้นสำคัญน้อยกว่าสิ่งที่ถูกดึงออกมาจากมัน ไฟล์ beta ถูกปล่อยออกมาแล้ว เนื้อหาที่ถูกตัดออกกำลังถูกบันทึกข้อมูล และเหล่านักวิจัยกำลังขุดคุ้ย asset ที่ Rockstar เก็บเข้ากรุไปก่อนที่ผู้เล่นส่วนใหญ่จะได้ยินชื่อของ Niko Bellic เสียด้วยซ้ำ สำหรับเกมที่เปิดตัวในเดือนเมษายน 2008 นี่ถือเป็นข้อมูลใหม่จำนวนมหาศาลที่เพิ่งมาปรากฏในปี 2026 สำหรับเรื่องราวใหญ่ๆ ในโลกเกม สามารถติดตามเพิ่มเติมได้ที่:
