ช่วงเวลาช่างดูย้อนแย้งอย่างน่าประหลาด เมื่อ Rockstar ยืนยันว่า Grand Theft Auto 6 จะวางจำหน่ายในรูปแบบกล่องที่ไม่มีแผ่นเกมข้างใน (code-in-a-box) แต่ในสัปดาห์เดียวกัน นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมกลับเปิดเผยข้อมูลว่ายอดขายเกมแบบแผ่น (physical game) ในสหรัฐฯ เพิ่งจะมีการเติบโตแบบปีต่อปีเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2009 ภาวะซบเซาที่ยาวนานถึง 17 ปีสิ้นสุดลงด้วยยอดการใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น 3% ในช่วง 12 เดือนจนถึงเดือนพฤษภาคม 2026 ทว่าเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งยุคกลับเลือกที่จะไม่วางจำหน่ายในรูปแบบแผ่นจริง
เปิดให้พรีออเดอร์ (pre-order) สำหรับ Grand Theft Auto VI แล้ววันนี้ คุณสามารถ กดพรีออเดอร์ได้ที่นี่
ตัวเลข 3% ที่ทำเอาทุกคนประหลาดใจ
ยอดขายเกมแบบแผ่นในสหรัฐฯ เคยพุ่งสูงถึง $11.5 พันล้านในปี 2009 หลังจากนั้นแนวโน้มก็ค่อยๆ ลดลงอย่างต่อเนื่องจนเข้าสู่ยุคดิจิทัลเต็มตัว ดังนั้นเมื่อ Mat Piscatella ผู้อำนวยการอาวุโสที่ Circana และหนึ่งในนักวิเคราะห์ที่ถูกจับตามองมากที่สุดในอุตสาหกรรมเกม ระบุว่ายอดการใช้จ่ายสำหรับเกมแบบแผ่นเพิ่มขึ้น 3% เมื่อเทียบกับปีก่อน ผู้คนจึงเริ่มหันมาให้ความสนใจ
อย่างไรก็ตาม Piscatella รีบเบรกความตื่นเต้นนี้ทันที โดยเขามองว่าการเพิ่มขึ้นนี้เป็นเพียงแค่ช่วงสั้นๆ ไม่ใช่การเปลี่ยนทิศทางของตลาด พร้อมชี้ให้เห็นว่ายอดขายเกมส่วนใหญ่ในปัจจุบันเกิดขึ้นบนช่องทางดิจิทัลเป็นหลัก คอนโซล Xbox Series ในสหรัฐฯ มากกว่าครึ่งไม่มีช่องใส่แผ่น และ PS5 ที่ขายไปกว่าหนึ่งในสี่ก็เป็นรุ่นที่ไม่มีช่องใส่แผ่น (discless model) มุมมองของ Piscatella ต่อสถานการณ์นี้ค่อนข้างชัดเจนว่า อุตสาหกรรมเกมอาจเหลือเวลาสำหรับซอฟต์แวร์แบบแผ่นอีกไม่ถึงหนึ่งทศวรรษ
การเติบโตขึ้น 3% ในบริบทนี้จึงเป็นเพียงเรื่องน่าแปลกใจ ไม่ใช่การกลับมาผงาดของตลาดแผ่นเกมแต่อย่างใด
สิ่งที่การตัดสินใจเรื่องแผ่นเกมของ Rockstar กำลังบอกเรา
การที่ Rockstar เลือกวางจำหน่าย GTA 6 โดยไม่มีแผ่นเกมสร้างแรงกระเพื่อมในกลุ่มร้านค้าปลีกอย่างแท้จริง ร้านค้าหลายแห่งถอดรายการสินค้าแบบแผ่นออกหลังจากแผนการขายแบบ code-in-a-box ถูกเปิดเผย ซึ่งถือเป็นปฏิกิริยาที่น่าสนใจสำหรับเกมที่นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าจะมียอดขายสูงถึง 30 ล้านชุดในช่วงเปิดตัว
ตัว Piscatella เองคาดการณ์ว่ากระแสต่อต้านจากร้านค้าปลีกจะไม่ส่งผลกระทบต่อยอดขายอย่างมีนัยสำคัญ เพราะ GTA 6 ยังไงก็ขายได้อยู่แล้ว แต่ผลกระทบต่อเนื่องที่ตามมานั้นเป็นสิ่งที่น่าขบคิด การวางจำหน่ายของ Rockstar ถือเป็นเหตุการณ์ระดับ "system-selling" ที่ช่วยผลักดันยอดขายเครื่องคอนโซล และหากผู้บริโภคที่ซื้อเครื่องใหม่เพื่อเล่น GTA 6 เห็นว่าช่องใส่แผ่นไม่จำเป็นสำหรับเกมที่พวกเขาต้องการจริงๆ นั่นจะยิ่งผลักดันให้พวกเขาหันไปหาเครื่องรุ่น discless มากขึ้น ซึ่งการที่มีเครื่องคอนโซลแบบไม่มีช่องใส่แผ่นในบ้านมากขึ้น ก็จะยิ่งเร่งแนวโน้มที่ Piscatella ได้กล่าวไว้ให้เร็วขึ้นไปอีก
คำถามเรื่องความเป็นเจ้าของที่ไม่มีใครอยากตอบ
รูปแบบ code-in-a-box อยู่ในจุดที่ค่อนข้างอึดอัด มันดูเหมือนสินค้าแบบแผ่นและถูกวางขายบนชั้นวางเหมือนกัน แต่กลับไม่มีข้อดีในทางปฏิบัติเลย ไม่ว่าจะเป็นการให้ยืม การขายต่อ หรือการเก็บสะสมแยกจากเซิร์ฟเวอร์ของ Rockstar สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปในข่าวความขัดแย้งกับร้านค้าปลีกคือ รูปแบบนี้กำลังทำลายตลาดมือสอง (secondary market) และทำให้การเก็บรักษาเกมในระยะยาวทำได้ยากขึ้นในแบบที่การวางจำหน่ายแผ่นเกมจริงๆ ไม่เป็น
ยอดขายเกมแบบแผ่นที่เพิ่มขึ้น 3% นั้นเป็นเรื่องจริง แต่น่าจะสะท้อนถึงความต้องการของนักสะสม รุ่นพิเศษ (limited editions) และกลุ่มผู้เล่นที่ต่อต้านการเปลี่ยนผ่านสู่ดิจิทัลเต็มตัว ไม่ใช่การเปลี่ยนพฤติกรรมของผู้บริโภคในวงกว้างกลับมาสู่เกมแบบกล่อง ตลาดนี้ยังมีอยู่และมีการใช้จ่ายจริง แต่ในภาพรวมแล้วมันกำลังหดตัวลง
สำหรับรายละเอียดทั้งหมดว่าคุณจะได้รับอะไรบ้างในแต่ละรุ่นของ GTA 6 สามารถดูได้ที่ คู่มือรุ่นเกม GTA 6 ซึ่งจะแจกแจงโบนัสและความแตกต่างของราคาในแต่ละรุ่น ทั้ง Standard และ Ultimate โดยในเมื่อไม่มีแผ่นเกมมาให้ทั้งคู่ สิ่งที่คุณกำลังเปรียบเทียบจริงๆ ก็คือบันเดิลคอนเทนต์ดิจิทัลนั่นเอง
