วงการเกม MMO ใช้เวลากว่าทศวรรษในการเพลย์เซฟและไม่กล้าเสี่ยง จนกระทั่ง ArenaNet ได้ประกาศเปิดตัว Guild Wars 3 ภาคต่อเต็มรูปแบบที่ไม่ใช่แค่การอัปเกรดจาก Guild Wars 2 แต่เป็นการรื้อระบบเพื่อนิยามใหม่ว่าเกม MMO ควรเป็นอย่างไร สำหรับแนวเกมที่วนเวียนอยู่กับระบบการต่อสู้แบบ Hotbar Combat เดิมๆ มาหลายปี นี่ถือเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่เลยทีเดียว
ภาพ Concept Art ของ Vaelwarden ใน GW3
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ข้อมูลที่ ArenaNet ยืนยันแล้วในขณะนี้
การเปิดทดสอบ Beta ครั้งแรกของ Guild Wars 3 มีกำหนดการในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2027 แม้จะยังไม่มีการประกาศช่วงเวลาวางจำหน่าย (Release Window) อย่างเป็นทางการ แต่ทาง ArenaNet ได้อ้างถึง Roadmap ระยะเวลา "18 เดือน" สำหรับการปรับปรุง Guild Wars 2 ก่อนที่ GW3 จะเปิดตัว ซึ่งทำให้ช่วงท้ายของกรอบเวลานั้นไปตกอยู่ที่ประมาณเดือนธันวาคม 2027 ถือเป็นระยะห่างที่ค่อนข้างกระชั้นชิดระหว่างการทดสอบ Beta ครั้งแรกกับการเปิดตัวจริง แต่ดูเหมือนว่า ArenaNet จะไม่ได้นิ่งนอนใจในเรื่องนี้
ในส่วนของแพลตฟอร์ม ถือเป็นครั้งแรกของซีรีส์ที่ Guild Wars 3 จะวางจำหน่ายทั้งบน PC และ PlayStation 5 ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อการออกแบบระบบ Combat โดย ArenaNet กำลังสร้างระบบควบคุมที่รองรับทั้ง Gamepad และ Keyboard กับ Mouse อย่างเป็นธรรมชาติ (Native) โดยเน้นไปที่โครงสร้างแบบ Action-RPG มากกว่าระบบ Tab-targeting หรือระบบ Hybrid ที่ mmorpg games ส่วนใหญ่ยังคงใช้อยู่
สำหรับโมเดลธุรกิจ: ไม่มีระบบ Subscription (รายเดือน) และไม่มี Battle Pass โดย Colin Johanson หัวหน้าสตูดิโอระบุชัดเจนว่า ArenaNet ตัดระบบ Battle Pass ออกไป "เพราะเราคิดว่าผู้เล่นเองก็เบื่อระบบพวกนี้แล้วเหมือนกัน" ซึ่งซีรีส์ Guild Wars ใช้โมเดลแบบ Buy-to-play (ซื้อขาด) มาโดยตลอด และ GW3 ก็ยังคงรักษาแนวทางนั้นไว้
ระบบการเคลื่อนที่คือไฮไลท์ที่แท้จริง
ประเด็นสำคัญคือ รายละเอียดที่น่าสนใจที่สุดที่ ArenaNet แชร์ออกมาไม่ใช่เรื่องของฉากหลังหรือแพลตฟอร์ม แต่เป็นเรื่องของ "การเคลื่อนที่" (Movement)
ArenaNet อธิบายถึง "ระบบการเคลื่อนที่ที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งจะส่งต่อแรงเหวี่ยง (Momentum) ระหว่างโหมดการเดินทางต่างๆ" ครอบคลุมทั้งการร่อน (Gliding), การขี่สัตว์พาหนะ (Riding), การกระโดด และการวิ่งไต่กำแพง (Wall-running) กุญแจสำคัญคือ Momentum นี้ไม่ได้ส่งผลแค่การเดินทางเท่านั้น แต่มันจะส่งผลโดยตรงต่อการต่อสู้ โดยตัวเกมระบุชัดเจนว่าผู้เล่นสามารถ "ดึงความเร็วมาใช้เพื่อเปลี่ยนเป็นดาเมจและแรงปะทะที่รุนแรงขึ้นเมื่อต่อสู้กับศัตรู"
Guild Wars 2 มีระบบสัตว์ขี่และการเคลื่อนที่ที่ดีที่สุดอันดับต้นๆ ในแนวเกมนี้อยู่แล้ว แต่ดูเหมือนว่า GW3 จะนำรากฐานนั้นมาทำให้กลายเป็นกลไกหลัก (Mechanically Load-bearing) สำหรับการต่อสู้ แทนที่จะเป็นเพียงความสะดวกสบายในการเดินทาง เมื่อรวมกับการเน้น "การใช้สกิลเชิงกลยุทธ์, การจัดตำแหน่ง (Positioning) และการเคลื่อนที่" มากกว่าการรัวปุ่มตาม Cooldown นี่จึงฟังดูเป็นการฉีกตัวออกมาจากระบบ Action-per-minute Spam ที่พบเห็นได้ทั่วไปในเกม MMO ปัจจุบัน
ภาคต้น (Prequel) ย้อนอดีตไป 1,200 ปีก่อนภาคแรก
การเซ็ตติ้งเนื้อเรื่องถือเป็นเรื่องที่เซอร์ไพรส์มาก โดย Guild Wars 3 จะดำเนินเรื่องใน Orr ซึ่งถูกอธิบายว่าเป็น "ดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์ของโลก" และเกิดขึ้นก่อนเหตุการณ์ใน Guild Wars ภาคแรกถึง 1,200 ปี ผู้เล่นจะได้รับบทเป็น Vaelwarden สมาชิกของกิลด์นักผจญภัยที่มีหน้าที่ปกป้องตัวตนแห่งธรรมชาติที่เรียกว่า Vael spirits โดยแต่ละคนจะมีสัตว์ขี่วิญญาณส่วนตัวที่เรียกว่า Seeker
ความขัดแย้งระหว่างกิลด์ (Guild-versus-guild) ในเรื่องการเลือกว่าจะปกป้องหรือตักตวงผลประโยชน์จาก Vael spirits นำพาซีรีส์นี้กลับสู่รากเหง้าตามชื่อเกมอย่าง "Guild Wars" อีกครั้ง เป็นพล็อตเรื่องที่สดใหม่และช่วยเลี่ยงภาระด้านเนื้อเรื่อง (Lore) ที่ซับซ้อนจากการสานต่อเรื่องราวกว่าทศวรรษของ Guild Wars 2 ได้เป็นอย่างดี
จากภาพ Concept Art ดูเหมือนว่าจะมี 3 เผ่าพันธุ์ที่น่าจะเล่นได้ ได้แก่ Humans, Asura (ที่กลับมาจาก GW2) และ Kodan เผ่าพันธุ์มนุษย์หมีที่เคยปรากฏตัวใน GW2 แต่ไม่เคยเปิดให้เล่นมาก่อน อย่างไรก็ตาม ArenaNet ยังไม่ได้ยืนยันรายชื่อเผ่าพันธุ์ทั้งหมดอย่างเป็นทางการ
ฉากดินแดน Orr ใน GW3
จะเกิดอะไรขึ้นกับ Guild Wars 2
ArenaNet ได้ตอบคำถามนี้โดยตรงหลังการประกาศ GW3 และคำตอบสั้นๆ คือ: Guild Wars 2 จะยังคงอยู่ต่อไป การพัฒนา Expansion (ภาคเสริม) อาจมีการหยุดพักชั่วคราวในขณะที่ทีมงานมุ่งเน้นไปที่ GW3 แต่ในระหว่างนี้ตัวเกมจะได้รับการอัปเดตระบบ Quality-of-life และคอนเทนต์ต่างๆ อย่างต่อเนื่อง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ArenaNet ได้ยืนยันสิ่งต่อไปนี้:
- ระบบ Hall of Monuments สำหรับบันทึกความสำเร็จ (Achievements) ของบัญชี GW2 เพื่อนำไปใช้ต่อในบัญชี GW3
- การปรับปรุงคอนเทนต์เก่าของ GW2 ให้ทันสมัยตามมาตรฐานการออกแบบในปัจจุบัน
- แผนที่ World versus World ใหม่ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี
- โซนสำรวจใหม่ใน Orr ที่ออกแบบมาเพื่อเชื่อมโยงเส้นเนื้อเรื่องของทั้งสองเกมเข้าด้วยกัน
หลังจาก GW3 เปิดตัว Guild Wars 2 จะ "กลับมาปล่อยอัปเดตคอนเทนต์หลักรายปี" ตามปกติ รวมถึง Guild Wars 1 ก็ได้รับการยืนยันว่าจะยังคงมีการอัปเดตต่อไป ข้อความจาก ArenaNet นั้นชัดเจนเสมอมา: นี่คือการขยายจักรวาล ไม่ใช่การเข้ามาแทนที่
สำหรับผู้เล่นที่ติดตาม gaming guides ของเกมแนว MMO การเชื่อมโยงความคืบหน้าข้ามบัญชี (Cross-account progression) ระหว่าง GW2 และ GW3 ผ่านระบบ Hall of Monuments เป็นสิ่งที่ควรจับตามองอย่างใกล้ชิด เมื่อมีรายละเอียดเพิ่มเติมออกมาในช่วงก่อนการทดสอบ Beta ฤดูใบไม้ร่วงปี 2027
