การตัดสินใจของ Sony ที่จะยุติการผลิตแผ่นเกมสำหรับเกม PS5 ใหม่ตั้งแต่มกราคม 2028 ได้จุดกระแสต่อต้านจากแฟนเกมครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของ PlayStation แต่ไม่ใช่ทุกคนในอุตสาหกรรมที่จะมองว่าเป็นเรื่องน่ากังวล
Yves Guillemot ซีอีโอของ Ubisoft ได้แสดงความคิดเห็นระหว่างช่วงถาม-ตอบกับนักลงทุนเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งมุมมองของเขานั้นค่อนข้างสุขุม ในขณะที่แฟนเกมกำลังถล่มโซเชียลมีเดีย คอมเมนต์ในไลฟ์สตรีม และร่วมลงชื่อในคำร้องที่เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความไม่พอใจ Guillemot กลับชี้ให้เห็นถึงประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นซึ่งผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่ได้พูดถึง
สิ่งที่ Guillemot กล่าวจริงๆ
"สิ่งที่เราเห็นบน PC คือมันช่วยให้ตลาดเติบโตขึ้น" Guillemot กล่าวกับนักลงทุน "นอกจากนี้ยังมีแรงกดดันในอนาคตเรื่องต้นทุนของเครื่องเกม การเปลี่ยนไปสู่ระบบดิจิทัล (Digital-only) จะช่วยให้เครื่องเกมเข้าถึงได้ง่ายขึ้น"
บทสรุปของเขาตรงไปตรงมาว่า: "มีทั้งข้อดีและข้อเสีย แต่เราคิดว่ามันจะไม่ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมมากนัก"
การเปรียบเทียบกับ PC นั้นน่าสนใจ การเปลี่ยนผ่านจากการใช้แผ่นเกม PC เกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา และผลลัพธ์ที่ได้คือการขยายฐานผู้เล่นจำนวนมหาศาลผ่านการจัดจำหน่ายที่มีต้นทุนต่ำลง การลดราคาบนหน้าร้านค้า (Storefront) และการเข้าถึงที่กว้างขวางขึ้น โดยพื้นฐานแล้ว Guillemot กำลังโต้แย้งว่ากลยุทธ์เดียวกันนี้อาจใช้ได้ผลกับ PlayStation
ตรรกะทางการเงินที่ Sony กำลังเดิมพัน
ประเด็นคือ: ตัวเลขสนับสนุนการตัดสินใจของ Sony แม้ว่าภาพลักษณ์จะดูไม่ดีนัก สำหรับเกม First-party ที่ขายแบบแผ่น Sony จะได้รับรายได้ประมาณ 65% โดยประมาณ 30% จะตกเป็นของร้านค้าปลีก และอีกประมาณ 5% เป็นค่าใช้จ่ายในการผลิต แต่สำหรับการขายแบบดิจิทัล Sony จะได้รับรายได้จากเกม First-party นั้นไปเต็มๆ 100%
ช่องว่างนี้ยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้นกับเกม Third-party สำหรับเกมอย่าง Call of Duty ที่ขายเป็นแผ่น Sony จะได้รับค่าธรรมเนียมลิขสิทธิ์ (Licensing fee) อยู่ที่ประมาณ 15% แต่ถ้าเป็นแบบดิจิทัล ส่วนแบ่งที่ได้จะสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด
Sony อ้างอิงจากพฤติกรรมของผู้บริโภค "เนื่องจากความต้องการของผู้บริโภคและอุตสาหกรรมบันเทิงในวงกว้างยังคงเปลี่ยนผ่านจากการใช้แผ่นเกมไปสู่ระบบดิจิทัล การผลิตแผ่นเกมสำหรับเกมใหม่ทั้งหมดที่จะวางจำหน่ายบนคอนโซล PlayStation จะถูกยกเลิกตั้งแต่มกราคม 2028 เป็นต้นไป" บริษัทระบุอย่างเป็นทางการ ข้อโต้แย้งคือการตัดสินใจนี้เป็นไปตามทิศทางที่ผู้เล่นใช้จ่ายเงินจริง ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาบอกว่าต้องการ
ทำไมกระแสต่อต้านถึงยังไม่จางหาย
ปฏิกิริยาจากแฟนเกมนั้นรุนแรงและชัดเจน ความกังวลเรื่องความเป็นเจ้าของเกม (Game ownership) การเก็บรักษาในระยะยาว และตลาดเกมมือสอง (Second-hand market) คือปัจจัยหลักที่ขับเคลื่อนเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ตลาดเกมมือสองทั่วโลกมีมูลค่าประมาณ 7.2 พันล้านดอลลาร์ และอนาคตของ PlayStation ที่เป็นดิจิทัลเต็มรูปแบบจะทำให้ส่วนแบ่งตลาดนี้ตกอยู่ในความเสี่ยงอย่างมาก
อดีตนักพัฒนาเกม God of War เปิดเผยในสัปดาห์นี้ว่า Sony คาดการณ์ถึงกระแสต่อต้านนี้ไว้แล้ว และมีรายงานว่าได้ออกแนวทางปฏิบัติบนโซเชียลมีเดียที่เข้มงวดแก่พนักงานเพื่อป้องกันไม่ให้มีการแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะเกี่ยวกับประเด็นดังกล่าว ซึ่งรายละเอียดนี้ไม่ได้ช่วยให้ภาพลักษณ์ของ Sony ดีขึ้นเลย
อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมส่วนใหญ่เห็นด้วยกับมุมมองของ Guillemot เกี่ยวกับแนวโน้มในระยะยาว Dr. Serkan Toto ซีอีโอของบริษัทที่ปรึกษาอุตสาหกรรมเกมญี่ปุ่น Kantan Games กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า แม้จะมีสมาชิก PlayStation Plus ถึง 500,000 คนยกเลิกบริการเพื่อประท้วง แต่นั่นก็คิดเป็นเพียง 1% ของสมาชิกทั้งหมดประมาณ 50 ล้านคนบนบริการนี้ Sony มีผู้ใช้งาน PlayStation ที่ยังคงใช้งานอยู่ (Active users) มากกว่า 120 ล้านคน ตัวเลขเหล่านี้จึงไม่ทำให้ Sony มีเหตุผลเพียงพอที่จะเปลี่ยนทิศทาง
บทบาทที่ลดลงของสื่อแบบแผ่น
ตัวเลขต่างๆ บอกเล่าเรื่องราวที่เงียบเชียบด้วยตัวมันเอง มีเกม PlayStation เพียง 7 เกมเท่านั้นที่มียอดขายแบบแผ่นเกิน 100,000 ชุดในสหรัฐอเมริกาในปีนี้ ซึ่งไม่ใช่ตัวเลขที่สำคัญในตลาดที่เคยขายแผ่นได้หลายล้านชุดต่อการวางจำหน่ายหนึ่งครั้ง การเปลี่ยนไปสู่ระบบดิจิทัลเกิดขึ้นแล้วสำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่ ไดรฟ์อ่านแผ่นจึงกลายเป็นฟีเจอร์เฉพาะกลุ่ม (Niche) มากกว่าจะเป็นมาตรฐานที่ทุกคนคาดหวัง
สำหรับผู้เล่นที่ยังคงซื้อแบบแผ่น ความกังวลนั้นเป็นเรื่องจริงและสมเหตุสมผล แต่สำหรับ Sony และผู้จัดจำหน่ายอย่าง Ubisoft ทิศทางนี้ชัดเจนมาหลายปีแล้ว ความเห็นของ Guillemot สะท้อนให้เห็นว่าแรงจูงใจทางการเงินของอุตสาหกรรมมุ่งไปทางไหน
หากฮาร์ดแวร์ PS5 รุ่นที่ไม่มีช่องใส่แผ่น (Discless) ราคาถูกลงวางจำหน่ายอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนผ่านนี้ มันอาจช่วยขยายการเข้าถึงการเล่นเกมบน PlayStation ได้จริงๆ ส่วนการแลกเปลี่ยนนี้จะคุ้มค่าหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าคุณยืนอยู่ฝั่งไหนของข้อถกเถียงระหว่างแผ่นเกมกับดิจิทัล สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงฮาร์ดแวร์ PS5 ที่มีผลต่อการตั้งค่าการเล่นเกมของคุณ ลองดูคำแนะนำของเราเกี่ยวกับ วิธีปิดการใช้งาน PS5 adaptive triggers ใน Battlefield 6 และการตั้งค่าระดับแพลตฟอร์มอื่นๆ ที่ควรรู้ สำหรับเนื้อหาที่ครอบคลุมแพลตฟอร์มในวงกว้าง ศูนย์รวมคำแนะนำ (Guides hub) ของเราพร้อมช่วยเหลือคุณในขณะที่กลยุทธ์ PlayStation ของ Sony ยังคงเดินหน้าเปลี่ยนแปลงต่อไป
